Heroes and Villains

Brian Wilson voulait que Heroes and Villains éclipse Good Vibrations. Il a puisé son inspiration dans deux standards, River Deep, Mountain High et The Bells of St. Mary's[1]. La chanson a été composée au printemps 1966, au piano disposé dans le salon du compositeur. Quand celui-ci a joué la mélodie à Van Dyke Parks, celui-ci a tout de suite trouvé des paroles dans le style de El Paso de Marty Robbins. Van Dyke a trouvé le titre, que Brian a immédiatement apprécié puisque la chanson devait être une ballade reflétant la fascination espagnole et amérindienne, omniprésente en Californie, et devrait en être une réflexion historique.

La première épouse de Brian, Marilyn Wilson, déclara à ce propos : « Il y a beaucoup de personnes déjantées dans l'industrie de la musique. Les bons et les mauvais… C'est une chose à laquelle Brian pensait en écrivant cette chanson. »[2] Il a été spéculé que la chanson pourrait faire référence à la guerre au Vietnam qui débutait alors, mais Van Dyke Parks réfuta cette conjecture : « Heroes And Villains n'avait rien à voir avec le Vietnam, mais plutôt avec la cause amérindienne. Nous essayions de nous disculper de ce que nous avions fait aux aborigènes de notre propre pays. On peut dire beaucoup sur le pouvoir du sourire, c'est ce qui turlupinait Brian à ce moment-là. Que devrions-nous garder des structures qui sont en nous, notamment des ficelles venant de la religion ? Le mysticisme battait en lui, et je l'ai aidé à combiner cela. Donc, il est ici beaucoup question de croyance, et vous pouvez l'entendre dans le morceau Child Is Father Of The Man. »[3] Bien que Heroes and Villains ait été écrite au départ comme une chanson autonome, elle a conduit à la création d'une suite sur le thème du western pour l'album Smile, avec des références aux œufs, aux graines, aux basses-cours, aux cabanes et aux chemins de fer[4].

Il s'agit de la première collaboration entre Brian et Van Dyke Parks.

Originellement, la chanson était destinée à servir de lien et de fil conducteur entre les différents segments de l'album Smile (conçu comme un enchaînement de suites plutôt que de chansons pop traditionnelles), mais cet album a été laissé en suspens sine die ; Brian Wilson a alors voulu en faire un 45 tours comparable à Good Vibrations. Comme pour cette dernière composition, une méthode d'enregistrement peu orthodoxe a été utilisée : une multitude de pistes instrumentales disparates ont été enregistrées dans différents studios d'Hollywood à la demande du jeune compositeur, et c'est seulement lors du mixage que la chanson est assemblée en une structure cohérente pour former une suite. Mais le processus s'est révélé très pénible pour Brian, qui se sentait de plus en plus frustré, submergé par le nombre pratiquement illimité d'assemblages et de modifications possibles et ne parvenant jamais à être satisfait du résultat.

Al Jardine a décrit la version du single comme une sorte de parodie intentionnellement sous-produite.

Brian Wilson a déclaré avoir de grandes espérances pour cette chanson dans la lignée de Good Vibrations. Mais comme le single n'a pas pu répliquer de manière significative le succès de son prédécesseur, il a abandonné sa rivalité auto-imposée avec les Beatles. Selon Jack Rieley, Wilson voulait que Heroes and Villains mette fin à l'image de « chansons de surf et de voitures » des Beach Boys et laisse place à un nouvel espace de créativité. Brian a interprété l'échec de Heroes and Villains comme un rejet par le public de son génie musical et artistique[5]. Mike Love a décrit Heroes and Villains comme « le dernier moment dynamique de Brian[6] ».

The Beach Boys

• Brian Wilson – chant solo, harmonie, chœurs (et rire), composition, orchestrations et production
• Mike Love – harmonie et chœurs (et rire)
• Al Jardine – harmonie et chœurs (et rire)
• Bruce Johnston – harmonie et chœurs (et rire)
• Carl Wilson – harmonie, chœurs (et rire)
• Dennis Wilson – harmonie, chœurs (et rire)

Musiciens additionnels

• Hal Blaine – batterie
• Carol Kaye – guitare basse
• Lyle Ritz – contrebasse
• Larry Knechtel - clavecin
• Don Randi – piano ("Cantina")
• Billy Strange – guitar ("Cantina")

• Juin 1967, 45 tours
• Septembre 1967, 1^er morceau de Smiley Smile
• Enregistrements de 1982, The Cocaine Sessions (bootleg), avec Brian et Dennis Wilson
• 2001, Wild Honey / Smiley Smile (ré-édition), en bonus track
• 2004, réenregistrement pour Brian Wilson Presents Smile
• 2011, The Smile Sessions des Beach boys, enregistrements inédits de 1967 remasterisés et réagencés

• 1997, Secret Chiefs 3 : sur Smiling Pets
• 2000, Malcolm Ross : Caroline Now!
• 2002, Gary Usher : Add Some Music to Your Day: 1970 Symphonic Tribute to Brian Wilson
• 2002, Phil Madeira, Making God Smile
• 2011, Salyu : s(o)un(d)beams+ (dans Our Prayer ~ Heroes And Villains)

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz (œuvres)
  • MusicBrainz (groupes de sorties)