Hermann Buhl

En 1953, Hermann Buhl participe à une expédition organisée par Karl Maria Herrligkoffer et dont le but est l'ascension du Nanga Parbat. Arrivé au camp de base, Herrligkoffer cède comme convenu la direction de l'expédition à Peter Aschenbrenner. L'équipe installe quatre camps d'altitude.

Alors que Hermann Buhl, Hans Hertl, Walter Frauenberger, Hermann Köllensperger et Otto Kempter sont au camp III, le camp de base leur ordonne de descendre. Les quatre alpinistes s'y opposent, arguant que la météo est idéale pour atteindre le sommet. Le lendemain, Buhl, Hertl, Frauenberger et quatre porteurs montent au camp IV et équipent de cordes la voie vers le futur camp V. Ce dernier est installé le lendemain malgré les ordres parvenus du camp de base qui sont de stopper l'ascension. Otto Kempter et Herman Buhl restent dans l'unique tente du camp V tandis que Hans Hertl, Walter Frauenberger et les porteurs redescendent au camp IV.

Les deux hommes s'élancent le lendemain vers le sommet. Otto Kempter abandonne la montée, Buhl continue donc seul. Dix-sept heures après le départ, Buhl atteint le sommet du Nanga Parbat. Il entame la descente mais, surpris par la nuit, est contraint de bivouaquer à 8 000 m d'altitude. Il atteint le camp V le lendemain, complètement déshydraté, dans un état de fatigue extrême et avec de graves gelures aux pieds[1]. Cette ascension fut réalisée en un temps — alors tenu pour impossible — de 41 heures, sans apport artificiel d'oxygène. Cette performance ne fut acclamée qu'à contre-cœur par les membres de l'expédition, notamment par Karl-Maria Herrligkoffer, du fait que Buhl ne s'en était pas tenu aux consignes du chef d'expédition. De nos jours, cette performance de Buhl est considérée comme un acte pionnier dans les ascensions extrêmes.

Deux ans après son exploit au Nanga Parbat, il recommence à enchaîner les ascensions et repart en expédition en 1957 pour tenter d'escalader un deuxième « 8 000 », le Broad Peak au sein d'une expédition dirigée par Marcus Schmuck et à laquelle participent Fritz Wintersteller et Kurt Diemberger. Les quatre hommes parviennent à la cime le 9 juin, Hermann Buhl devenant ainsi la première personne à avoir réalisé deux premières sur des sommets de plus de 8 000 mètres. Cette ascension est considérée comme une des plus importantes de l'histoire de l’alpinisme car elle fut réalisée sans porteurs d'altitude et sans oxygène ; il s’agit donc du début de l'himalayisme en style alpin[2]. Il est alors le deuxième alpiniste après le sherpa Gyalzen Norbu ayant gravi deux sommets de plus de huit mille mètres d'altitude[3].

Quelques semaines après sa victoire sur le Broad Peak, Hermann Buhl tente, de nouveau avec Kurt Diemberger, l'ascension du Chogolisa (7 665 mètres). Ils ne peuvent atteindre le sommet, arrêtés par la tempête à 7 300 mètres d'altitude. Hermann Buhl trouve la mort à la descente, à 7 200 mètres, lorsqu'une corniche cède sous ses pieds et le fait chuter dans le vide. Son corps n'a pas été retrouvé[4]. Quant à Marcus Schmuck et Fritz Wintersteller, ils réussissent ultérieurement une ascension rapide du Skil Brum (7 360 m).