Herman Hugo

Ordonné prêtre le 11 novembre 1613 (probablement à Louvain) il est nommé préfet des études au collège de Bruxelles. C’est alors qu’il est remarqué par Philippe d’Arenberg, duc d’Aarschot qui le prend avec lui lors d’un voyage en Espagne (en 1621). Il en revient comme aumônier des troupes royales espagnoles.

Ambroise de Spinola qui commande les troupes espagnoles dans les Pays-Bas le prend comme aumônier. Dès lors Herman Hugo l’accompagne dans ses campagnes militaires. C’est la Missio castrensis (la Mission des camps). Il est présent au siège de Bergen-op-zoom de 1622 (un échec de Spinola). Il est surtout témoin de la prise et reddition de Breda en 1625, un triomphe pour le même marquis de Spinola[1]. Hugo en fait une relation écrite : Obsidio bredana (1626). Le livre est rapidement traduit en espagnol, anglais et français

Excellent polyglotte, Herman Hugo parle le néerlandais, le français, l’espagnol et l’italien, mais c'est le latin qui fut la seule langue dans laquelle il exprima ses sentiments et sa sensibilité mystique: il y compose aussi facilement en prose qu’en vers. Sa carrière comme auteur commence en 1617 avec son De prima scribendi origine et universae rei litterariae antiquitate, une dissertation sur l'invention des lettres et des genres d'écriture, ainsi que des instruments dont se servaient les anciens pour écrire.

Pia desideria emblematis, elegiis & affectibus S. S. Patrum illustrata, Anvers, 1624.

Son œuvre maîtresse sort de presse à Anvers en 1624 : Pia desideria. Emblematis elegiis et affectibus SS. Patrum illustrata. Ses Pia desideria sont rédigés en vers latins et comprennent trois livres. (Livre I) Gemitus animae poenitentis. (livre II): Vota animae sanctae. (livre III): Suspiria animae amantis. Il s'agit de longues paraphrases en vers élégiaques de divers passages de l'Écriture Sainte et de Pères de l’Église écrits d'une plume poétique. Cette œuvre, dont le sujet est l'âme en recherche de la sainteté est une des plus populaires de la littérature emblématique de l'époque baroque. Elle a exercé une influence décisive: quelque quarante éditions en latin jusqu'à 1757, sans compter les traductions et adaptations.

Respecté autant par les hommes de troupe que les officiers Herman Hugo meurt en service le 12 septembre 1629, emporté par la peste. Il a à peine 41 ans.