Herbilly

Au milieu du XIX^e siècle, l'affaire "de la cloche" fit grand bruit. À l'époque, plusieurs journaux se firent l'écho des événements qui virent l'intervention de l'armée, la gendarmerie n'ayant pu rétablir l'ordre. On peut notamment citer le Journal des débats politiques et littéraires dans son édition du vendredi 8 janvier 1841 et le Journal politique et littéraire de Toulouse et de la Haute-Garonne dans son édition du mardi 12 janvier 1841. Le déclenchement de ces événements avait pour origine une tentative de transfert de la cloche du clocher d'Herbilly vers celui de Courbouzon, commune dont dépendait Herbilly à l'époque. Les habitants d'Herbilly s'étant opposés par la force à ce transfert, ils demandèrent ensuite que le hameau d'Herbilly ne fasse plus partie de la commune de Courbouzon ; ce qui fut fait par le rattachement d'Herbilly à la commune de Mer à la suite d'une loi adoptée par la Chambre des pairs le 6 juillet 1847. Toutefois une certaine animosité entre habitants d'Herbilly et de Courbouzon perdura pendant presque un siècle.

L'historien Alain Corbin cite cette affaire de la cloche d'Herbilly dans son ouvrage "Les cloches de la terre" (Albin-Michel - 1994).

La suite de l'affaire « Cécile ». Il faut garder en tête qu'à l'époque, le Curé d'Herbilly avait vendu l'église qui est devenue une grange et une petite chapelle a été construite. Cécile (c'est le nom donné à la cloche) était alors devenue sans emploi. Elle fut ramenée à Herbilly en 1921. On ajoutera que depuis ces événements, il n'y eut plus aucun mariage entre les jeunes de ces deux communes. Il fallut attendre les années 1943 pour qu'enfin il y eut mariage entre un gars d'Herbilly et une fille de Courbouzon. On peut ajouter que du mobilier ecclésiastique a été déplacé de l'église d'Herbilly vers l'église de Courbouzon.

À la suite du Sinistre du 8 mai 1944 (cf. infra), la petite chapelle d'Herbilly a été partiellement détruite si bien que les habitants d'Herbilly ont été contraints d'aller à la messe à Courbouzon distant d'un kilomètre alors que l'église de Mer est située à près de 3 km. Évidemment certains croyants attachaient du prix à s'asseoir sur leurs bancs et n'hésitaient pas à déloger un usurpateur. Le tracé de la limite des communes de Courbouzon et de Mer a gardé la mémoire de cette affaire. Cette limite passe à mi-distance de ces hameaux si bien que dans sa plus petite largeur la commune de Courbouzon ne mesure plus que 300 m de large.

Durant la Première Guerre mondiale, huit enfants d'Herbilly furent tués lors des combats ; leurs noms figurent sur une plaque apposée à l'intérieur de l'église Saint-Aignan sous ces mots "Aux enfants d'Herbilly morts pour la France 1914-1918".

C'est également durant cette guerre que s'illustra le Général Michel Joseph Maunoury, qui résidait à Herbilly. Dans "L'âme française et la guerre", l'écrivain et homme politique Maurice Barrès relate la visite qu'il rendit le 20 septembre 1915 au Général Maunoury, en sa demeure d'Herbilly, accompagné d'une délégation de députés de la Seine. Le but de cette visite était de rendre hommage, au nom des Parisiens, au vainqueur de la bataille de l'Ourcq qui avait ainsi contribué à sauver Paris. Le Général Maunoury avait par ailleurs été Gouverneur militaire de Paris de 1910 à 1912 et le sera de nouveau de 1915 à 1916.

À son décès, en 1923, le Général Maunoury fut élevé, à titre posthume, à la dignité de Maréchal de France. Le monument érigé à sa mémoire sur la Place du 11-Novembre à Mer (Loir-et-Cher) le représente entouré d'un soldat de la guerre de 1870 et d'un poilu de la guerre de 1914-1918. Le Maréchal Philippe Pétain présida la cérémonie d'inauguration de ce monument le 15 août 1928. Depuis 1931, le Maréchal Maunoury repose, avec les plus grandes gloires militaires de l'Histoire de France, au panthéon militaire de l'Hôtel des Invalides à Paris. Vingt-trois villes de France ont donné son nom à une de leurs rues ou avenues. Parmi ces villes, on peut citer Mer, Blois, Paris, Nice, Toulon, Bordeaux, Chartres, Orléans, etc. À Herbilly, c'est la rue qui conduit à sa propriété qui porte son nom.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, la chute d'un bombardier britannique chargé de bombes, atteint par la DCA allemande, détruisit une partie du hameau dans la nuit du 7 au 8 mai 1944, faisant plusieurs victimes civiles. Un seul des membres de l'équipage survécut. Le clocher de l'église Saint-Aignan fut miraculeusement préservé malgré quelques dégâts. Une plaque a été apposée sur la maison construite lors de la Reconstruction à l'emplacement de la chute de l'avion. Cette maison est située au numéro 27 de la rue Margareth Hugues. La plaque, offerte par Mrs Margareth Hugues, porte cette mention « Ici le 8 mai 1944 la chute d'un avion a fait 13 victimes et détruit le village (Don de Mrs Hugues) ».

La reconstruction du hameau ne fut véritablement terminée que vers le milieu des années 1950. En souvenir de ce jour, la place de l'église porte aujourd'hui l'odonyme « Place du 8-Mai-1944 » (et non 1945 comme indiqué par erreur sur plusieurs sites cartographiques).

Un jeune d'Herbilly (Anselme Chardon [1922-2009]), sans doute dénoncé, fut déporté dans les camps nazis ; il en réchappa miraculeusement et retrouva sa famille à la fin de la guerre.

À la fin de l'année 2011 eut lieu aux Archives départementales de Loir-et-Cher à Blois une exposition sur la vie dans le département pendant l'Occupation. Parmi les lettres de dénonciation, l'une d'elles décrivait Herbilly comme étant « infecté (sic) de communistes dangereux »[Note 1]

Lancaster ND741 44 (Rhodesia) Squadron KM-K nom de code de l'équipage 'Kitty'

Squadron Leader Colin Harvard Hunter – Pilote. Mort au combat à 30 ans

Sergeant Fred Cooper – Ingénieur de vol. Prisonnier de guerre âgé de 24 ans

Flying Officer George Willis (Canadien) - Bombardier. Mort au combat à 31 ans

Flying Officer Alfred Greenwood - Navigateur. Mort au combat à 29 ans

Pilot Officer Fred 'Sammy' Salmon - Opérateur radio. Mort au combat à 23ans

Pilot Officer Richard Alexander – Mitrailleur dorsal. Mort au combat à 25 ans

Pilot Officer George Miles - Mitrailleur arrière. Mort au combat à 32 ans

Ces boys formaient un équipage expérimenté, ayant mené de nombreux raids sur l'Allemagne depuis 1943. Ils étaient proches de la fin de leur période de service.

Tard dans la soirée du 7 mai 1944, ils décollèrent de la base militaire de la Royal Air Force de Dunholme Lodge en Angleterre. Ils survolèrent Londres, puis la Normandie où ils descendirent à une altitude de 5 000 pieds. Leur cible : la destruction du parc de munitions de Salbris. Souvenons-nous que le D-Day n'était que dans un mois, en juin. À 12:22, Alexander dans la tourelle arrière, commença à tirer sur un chasseur de nuit, permettant à Hunter d'avoir l'aide nécessaire pour slalomer et mettre le Lancaster hors de danger. Miles également dans la tourelle dorsale tira sur l'assaillant. Alors que les minutes passaient, Alexander hurla dans l'échange de tirs, qu'il avait touché un des avions de chasse et qu'il renonçait à la poursuite, c'est alors qu'un autre chasseur de nuit était à la queue de leur avion, et celui-ci était un as. Alors, Hunter pilota avec frénésie son Lancaster dans le ciel, mais avec les lourdes bombes à bord et la faible altitude, ses options étaient faibles.

« Les ailes bâbord sont en feu! », hurla Hunter « FAUT SAUTER FAUT SAUTER ! » Hunter tenta désespérément de stabiliser le Lancaster pour donner le temps à l'équipage de sauter. Cooper l'ingénieur de vol, s'empara de son parachute et s'échappa par la trappe supérieure, il sauta le premier. Les autres sautèrent également avec leurs parachutes dans son sillage. À 12:30 le 8 mai 1944, le Lancaster ND741 chuta dans un ciel brillant et s'écrasa sur le beau village d'Herbilly. Le parachute de Cooper s'ouvrit juste à temps pour que sa vitesse diminue, mais c'était peut-être un incroyable coup de chance qu'il a touché le côté du toit d'une maison, mais par malheur a été projeté au pied d'une serre, le blessant à la tête. Le reste de l'équipage fut découvert plus tard dans et autour du village, ils étaient décédés. Pour eux, ils étaient trop bas pour avoir été sauvés par le parachute. Les personnes d'Herbilly souffraient énormément quand le Lancaster s'écrasa sur le village. Six personnes périrent, celles qui survécurent ont perdu des membres de leurs familles et leurs maisons. Ils prirent soin de Fred Cooper et tentèrent de le cacher jusqu'à ce que les Allemands menacèrent de fusiller des personnes. Cooper fut emmené et envoyé à un camp de prisonniers de guerre en Allemagne jusqu'en 1945 après quoi, il revint en Angleterre et s'y installa. Il n'avait jamais parlé de cela jusqu'à ce qu'il soit plus âgé. Hunter, Willis, Greenwood, Salmon, Miles et Alexander laissèrent derrière eux épouses, enfants, mères et pères, frères et sœurs, neveux et nièces et amis. Nous nous souvenons encore d'eux et ils nous manquent beaucoup. Pour les familles de l'équipage, nous restons éternellement reconnaissants envers les personnes d'Herbilly qui s'occupèrent de l'un de nos proches et leur incroyable acte de bravoure face à leur oppresseur. Merci de vos amis Anglais.

Une Américaine, Mrs Margareth Hughes, devint, à la fin de la guerre, la bienfaitrice du hameau en faisant de nombreux dons (meubles, vaisselle, etc.) pour les habitants qui avaient tout perdu lors du sinistre du 8 mai 1944. Elle devint "la marraine" d'Herbilly. Une plaque sur laquelle figurent ces mots "A Madame John Chambers Hugues, Marraine d'Herbilly, Les habitants reconnaissants" a été apposée dans l'église Saint-Aignan. En signe de reconnaissance, la rue principale du hameau porte son nom. Son mari, John Chambers Hughes, fut ambassadeur des États-Unis d'Amérique auprès de l'OTAN (Organisation du Traité de l'Atlantique Nord) du 12 juin 1953 au 20 avril 1955.

En 1958, une religieuse, Sœur Solange (Solange Luneau), secondée par "Tante" Lucie (Lucie Lambert), créa à Herbilly un foyer (Foyer Lataste) pour accueillir des femmes, avec enfants ou non, en difficulté dont elle s'occupa jusqu'à sa mort. Son action se poursuit aujourd'hui dans ce qui est devenu le Centre d'Hébergement et de Réinsertion Sociale (CHRS) Emmaüs - Lataste. Ce centre fait partie de l'association Emmaüs Solidarité. Une plaque a été apposée à l'entrée du Foyer sur le bâtiment le plus ancien avec cette inscription : "En mémoire de Sœur Solange LUNEAU 1912-1993 Fondatrice du Foyer LATASTE en 1958". Lucie Lambert est inhumée dans le cimetière d'Herbilly (emplacement 5-D-0015).

Alors qu'il a été longtemps voué à l'agriculture et à l'élevage (jusqu'à la fin du XX^e siècle) mais également à la viticulture (jusqu'au début du XX^e siècle), le hameau d'Herbilly est devenu plutôt résidentiel à partir des années 1980. La population est maintenant composée essentiellement de retraités et de jeunes « rurbains » qui travaillent à Mer ou dans les grandes villes proches (Blois, Orléans ou Tours) et qui apprécient le calme du hameau particulièrement accessible par divers moyens de transport (proche échangeur autoroute A10, gare SNCF à Mer avec nombreux trains vers Tours et Paris, service d'autocars assurant une bonne desserte). Par ailleurs, le hameau est proche de la nouvelle zone d'activité "Les Portes de Chambord".

Plusieurs artistes peintres, au début du XX^e siècle ont représenté Herbilly dans leurs œuvres. D'abord le peintre local résidant à Herbilly, Ludovic Duclos qui a peint de nombreux tableaux représentant Herbilly avant 1944. Mais aussi Mathilde Arbey dont un des tableaux représente le clocher ainsi qu'une artiste britannique Jessica Dismorr, dont un dessin de 1925 représentant Herbilly se trouve au British Museum à Londres.