Hans Dominik (écrivain)

À la fin de la Guerre de Trente Ans, un Croate dénommé Dumnigk ou Dombnigk s'installe à Dyrotz dans le Brandebourg pour y exercer son métier de taillandier et chaudronnier. Pour répondre aux besoins de la population à la suite de la Paix de Westphalie, il apprend le métier de forgeron, ferre les chevaux et cercle les roues des chariots, ouvrant ainsi toute une lignée de forgerons. En 1814, Wilhelm Dominik, le grand-père paternel de l'écrivain, apprend le métier de maréchal-ferrant, puis étudie la pharmacopée pour devenir vétérinaire de l'armée, un métier qu'il exerce jusqu'à sa mort en 1883[1].

Le grand-père maternel de Hans Dominik était l'écrivain Dr. Phil. Friedrich Theodor Leberecht Mügge, connu pour ses romans historiques, politiquement très engagés. Theodor Mügge prit fait et cause pour l'indépendance des colonies espagnoles d'Amérique du Sud et décida de s'engager dans les troupes de Simón Bolívar au Venezuela.

Hans Dominik verra dans ces deux lignées paternelle et maternelle l'origine de son intérêt pour la technique et de son goût pour la littérature[2].

Hans Dominik naît le 15 novembre 1872 à Zwickau, une ville minière de Saxe de Friedrich Wilhelm Emil Dominik, libraire, éditeur et journaliste, et de Hedwig Mügge. En 1873 naît Ellen, la sœur de Hans. Pendant la crise économique qui ébranle l'Allemagne entre 1873 et 1876, le père de Hans Dominik perd la fortune qu'il avait placée en banque et la famille est contrainte de se séparer. Hans et son père se rendent à Berlin pour s'installer chez le grand-père Wilhelm, tandis que Hedwig et Ellen repartent dans le Brandenburg. En 1883, le père de Hans Dominik devient rédacteur en chef d'un nouveau journal intitulé Die Deutsche Illustrierte Zeitung (Le journal allemand illustré), puis crée sa propre maison d'édition, la Deutsches Verlagshaus, Emil Dominik & Comp.. La famille côtoie alors les milieux littéraires berlinois et reçoit fréquemment la visite de l'écrivain Theodor Fontane. Hans Dominik grandit ainsi « parmi les manuscrits et le papier imprimé. »[3].

Hans Dominik est inscrit dans une école privée en octobre 1879 et poursuit sa scolarité en 1885 au Kaiserin-Augusta-Gymnasium de Charlottenburg. Ses mauvais résultats en langues anciennes obligent ses parents à l'inscrire au Gymanisium Ernestinum de Gotha. C'est finalement au Königliches Luisengymnasium de Berlin qu'il obtient son baccalauréat en 1893. Sa scolarité chaotique permet cependant à Hans Dominik de faire des rencontres marquantes. Sur les bancs de l'école, Hans Dominik se lie d'amitié avec le jeune Oswald Villard, le fils du constructeur américain de la ligne de train Northern Pacific, Henry Villard. Au lycée de Gotha, l'enseignement en mathématiques est prodigué par Kurd Laßwitz, qui est considéré comme le père de la science-fiction de langue allemande. Kurd Laßwitz écrivit d'ailleurs quelques contes techniques pour le journal du père de Hans Dominik. Autre professeur marquant, Arnolf Schmidt, qui enseigne à Hans Dominik les sciences et les langues étrangères et se passionne pour le magnétisme terrestre. Arnolf Schmidt sera par la suite nommé directeur de l'Observatoire magnétique de Potsdam et obtiendra une chaire de géophysique à l'Université de Berlin. Plus tard, Hans Dominik fera de cet ancien professeur un personnage de roman. Le professeur de physique de Hans Dominik, Karl Rohrbach, père du futur constructeur aéronautique Romar-Rohrbach, passionne le jeune Hans Dominik pour la physique et en particulier pour l'électricité.

Après son baccalauréat, en 1893, Hans Dominik décide de devenir ingénieur électricien, mais ses parents, qui connaissent à nouveau de graves difficultés financières, l'incitent à entrer dans une école d'ingénieur d'État, seule garantie d'avoir un titre et une situation stable. Comme il n'existe pas de filière d'État dans l'ingénierie électrique, Hans Dominik étudie la construction mécanique avec une spécialisation en technique des chemins de fer. En 1894, son père tombe gravement malade et Hans Dominik doit interrompre ses études pour s'occuper des affaires familiales. Il interrompt ses études en 1898 et devient chef de projet dans une entreprise qui électrifie des usines.

En 1895, il entreprend un voyage aux États-Unis. Lors de son second voyage en Amérique, il reste toute une année et gagne sa vie comme ingénieur en électricité. Aux États-Unis, il accumule de nombreuses connaissances techniques et scientifiques, tout en découvrant un pays très différent de l'Allemagne. Toutes ces expériences seront réutilisées quelques années plus tard dans une série de livres pour la jeunesse intitulée : John Workman, le livreur de journaux - la sucess-story d'un jeune livreur de journaux américain qui finit par devenir milliardaire.

En 1900, après avoir plusieurs fois changé d'emploi, Hans Dominik entre enfin chez Siemens & Halske, au département de l'éclairage et de l'énergie. Il y effectue une recherche approfondie sur l'électrification des mines destinée à l'Exposition universelle de Paris et devient responsable pour une année du Bureau publicitaire de Siemens & Halske. Il améliore également ses revenus en rédigeant des articles spécialisés et des brochures publicitaires pour d'autres entreprises. Il quitte son emploi chez Siemens en 1901 avant de collaborer en 1905 au Berliner Tageblatt et au Berliner Lokal-Anzeiger, quotidiens dans lesquels il publie des articles de vulgarisation scientifique et des contes techniques. Il trouve alors un écho favorable auprès d'un large public avec des récits comme « Was sich die Oberleitung erzählt » (Ce que racontent les lignes à haute tension) ou « Memoiren einer Taschenuhr » (Mémoires d'une montre-gousset). Ses capacités inhabituelles à exposer de manière claire et convaincante des données techniques complexes sont vite remarquées et lui valent de nouvelles offres de publication.

Son travail d'écrivain débute réellement en 1907, lorsqu'il écrit des histoires utopiques pour Das neue Universum, ein Jahrbuch für Jungen (Le nouvel Univers, un almanach pour les garçons). En 1910, il épouse Lieselotte Runge qui donnera naissance à sa fille Lieselotte. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il est réformé à cause de douleurs persistantes à la colonne vertébrale. Entre 1912 et 1919, il écrit quasiment un nouveau roman par an pour la maison d'édition berlinoise C. Duncker Verlag. Mais ses premiers romans militaires ne remportent pas le succès escompté.

Après la guerre, de 1918 à 1920, il travaille à des courts-métrages techniques et publie son premier roman utopique, « Die Macht der Drei » (La Puissance des trois), qui paraît tout d'abord en 1922 comme feuilleton dans le journal Die Woche. Le roman connaît un tirage de 170 000 exemplaires, ce qui est énorme pour les critères de l'époque. Ses succès de librairie contribuent à faire connaître Hans Dominik dans les milieux littéraires allemands, mais l'inflation galopante qui règne pendant la République de Weimar le contraint tout d'abord à chercher un nouvel emploi stable. Ce n'est qu'à partir de 1924 qu'il peut de nouveau travailler comme écrivain indépendant. Ses autres romans d'anticipation paraissent ensuite au rythme d'un nouveau roman tous les deux ans en moyenne.

Hans Dominik est l'un des plus importants pionniers de la littérature de science-fiction allemande. Ses nouvelles d'anticipation ont joui d'un franc succès au début du XX^e siècle et sont toujours rééditées aujourd'hui. Hans Dominik écrivit également des ouvrages techniques et des articles à contenu technique et scientifique.

Les romans de Hans Dominik parus dans les années 1920 sont tous imprégnés de l'esprit de l'époque. Au centre de ses intrigues, on trouve la plupart du temps des ingénieurs ou des savants allemands qui doivent protéger leurs inventions et leurs découvertes de la convoitise de multinationales aux ramifications obscures ou de nations ennemies. Après la défaite allemande de la Première Guerre mondiale, les romans de Hans Dominik servent symboliquement de support à la vision d'une grande nation allemande. Dans ses romans de jeunesse, Hans Dominik thématise un hypothétique « combat culturel » entre les Européens et les autres races du globe. Les Occidentaux se battent en particulier contre les Chinois, les Arabes, les Noirs africains ou américains. Dans le roman intitulé « Die Spur des Dschingis-Khan » (Sur les traces de Gengis-Khan), paru dans les années 1922/1923, les protagonistes du roman plaident avec passion pour un retour des citoyens noirs des États-Unis sur le continent africain.

Après la Seconde Guerre mondiale, ses romans furent expurgés des paragraphes jugés problématiques par la nouvelle République fédérale d'Allemagne fondée en 1949. Ce travail de censure réduisit certaines de ces œuvres des 5/6 de leur longueur. À partir de 1997, l'éditeur allemand Heyne entreprend une publication du texte intégral des romans de Hans Dominik sous la direction de Thomas Miehlke.

En ex-RDA, les œuvres de Hans Dominik étaient strictement interdites. Même sous le régime nazi, l'un de ses romans avait eu des problèmes avec la censure. En 1941, le roman intitulé « Das stählerne Geheimnis » (Le secret d'acier) fut interdit à la vente.

La pierre tombale commémorative de Hans Dominik se situe au Städtischer Friedhof Zehlendorf, Onkel-Tom-Straße 30, Steglitz-Zehlendorf.

Dans la Bogotástraße 2a (anciennement Herderstraße) de Berlin, une plaque commémorative fut inaugurée le 2 juillet 1999. Hans Dominik vécut à cette adresse de 1908 jusqu'à sa mort. C'est actuellement le plus âgé de ses petits-enfants qui y habite.

Un seul ouvrage de Hans Dominik fut traduit en français, chez Fernand Nathan en 1927. Cet auteur reste méconnu ou inconnu du public français, alors que ses romans sont régulièrement réédités en Allemagne.

Dans son anthologie de science-fiction allemande, parue en 1980, Daniel Walther évoque le rôle majeur de Hans Dominik dans son introduction historique intitulée Sf made in Germany, mais ne publie aucun texte de cet auteur. En 1988, à l'Université de Strasbourg 2, Roselyne Bady Tobian, sous la direction de Jean-Baptiste Neveux, rédige une thèse de doctorat sur les débuts de la science-fiction allemande : « La littérature d'anticipation scientifique allemande entre les deux guerres : Hans Dominik et l'utopie nationaliste ».

Les œuvres citées ci-dessous rendent compte de l'état actuel de la recherche bibliographique allemande sur Hans Dominik, mais seuls les romans et nouvelles marquants sont listés. L'œuvre complète de Hans Dominik est estimée à quelques milliers d'articles, nouvelles et ouvrages techniques.

Aucune œuvre d'anticipation de Hans Dominik n'a été traduite en français, hormis le roman de 1909 intitulé John Workmann, der Zeitungsboy, adapté en français pour les éditions Fernand Nathan par Tancrède Vallerey en 1928 sous le titre John Workmann ou les cent millions du petit crieur de journaux.