Han Xiandi

Après que le Prince Bian soit devenu Empereur, He Jin devient la personne la plus puissante de la cour. Avec son conseiller Yuan Shao, il monte une conspiration pour éliminer les puissants Eunuques. Cependant, l'Impératrice Douairière He les désapprouve et He Jin et son conseiller mettent donc au point dans le plus grand secret un plan visant à faire marcher des généraux vers la capitale Luoyang, afin que l'Impératrice Douairière les rejoigne. Un de ces généraux est le désobéissant Dong Zhuo qui voit là une opportunité pour prendre le contrôle du pouvoir central.

Le plan de He Jin est découvert par les Eunuques, qui le capturent et le tuent. Yuan Shao conduit donc ses troupes dans le palais et tue la majorité des Eunuques. Les Eunuques restant prennent alors le jeune Empereur et le Prince Xie en otage. Mais voyant que le combat ne tourne pas à leur avantages, ils se suicident. Lorsque Dong Zhuo arrive sur les lieux, impressionné par son propre pouvoir et non impressionné par le jeune Empereur nerveux, il force l'Empereur à céder son trône au profit du Prince Xian (en partie grâce à l'Impératrice Douairière Dong qui, bien que n'ayant aucun lien avec Dong Zhuo, lui fait confiance), qui devient par conséquent l'Empereur Xian. Dong Zhuo assassine ensuite l'Impératrice Douairière He et l'ancien Empereur, prenant ainsi le contrôle de la scène politique.

À l'été 190, certains officiels locaux, formant une coalition dirigée par Yuan Shao, s'insurgent contre Dong Zhuo. Même s'ils craignent la force militaire de Dong Zhuo et ne marchent pas directement sur Luoyang, Dong Zhuo redoute leur force collective et décide de déplacer la capitale vers l'ouest, dans l'ancienne capitale des Han orientaux, Chang'an. Il s'approche ainsi de sa puissante base de la province de Liang (actuelle Gansu). Le 9 avril 190, il force l'Empereur Xian à déménager à Chang'an et met le feu à Luoyang, ne laissant derrière lui qu'un champ de ruines.

En 192, un certain nombre d'officiels dans l'entourage de Dong Zhuo, conduits par Wang Yun et le fils adoptif de Dong, Lü Bu, assassinent Dong le 22 mai. Pendant un certain temps, le régime Han semble revenir à la normale, puisque Wang Yun établit des liens amicaux avec les officiels ayant assassiné Dong Zhuo. Cependant, à cause de l'échec de Wang Yun pour pacifier les anciens subordonnés de Dong Zhuo, les seigneurs de guerre lancent une révolte et tuent Wang Yun. Toute possibilité de retour à la normale est brisée.

Les anciens subordonnées de Dong Zhuo, dirigés par Li Jue et Guo Si, tiennent l'Empereur Xian et les officiels impériaux. Cependant, Li Jue et Guo Si n'ont pas de sérieuses ambitions. Leur incompétence à gouverner offre alors une brèche dans l'empire au profit des royaumes des seigneurs de guerre. En 195, Li Jue et Guo Si connaissent leur principale chute. Li Jue et Guo Si prennent respectivement en otage l'Empereur Xian et les officiels impériaux pour s'affronter. Plus tard dans l'année, alors que la situation se calme, Li Jue et Guo Si autorisent l'Empereur à retourner à Luoyang. Mais à peine l'Empereur a-t-il quitté Chang'an, qu'ils regrettent leur choix et ils le prennent en chasse avec leurs troupes. Bien qu'incapables de capturer l'Empereur, sa Cour est appauvrie et incapable de s'occuper de l'Empereur. Plusieurs officiels impériaux meurent de faim. À ce moment, un stratège de Yuan Shao, Ju Shou, propose d'accueillir l'Empereur dans sa province pour qu'il puisse reprendre effectivement le contrôle du gouvernement impérial. Mais les autres stratèges, Guo Tu et Chunyu Qiong s'y opposent et persuadent Yuan Shao de ne plus proposer d'héberger l'Empereur Xian.

Ce que Yuan Shao n'a pas réussi à faire, Cao Cao le fait. Cao Cao est un seigneur de guerre relativement modeste, gouverneur de la petite province de Yan (兗州, à l'ouest de l'actuel Shandong et l'est du Hunan), avec ses quartiers généraux à Xu (actuellement Xuchang, Henan). Il remarque l'avantage stratégique d'avoir le contrôle et la protection l'empereur. En 196, il marche à l'ouest vers Luoyang et, après avoir convaincu de sa loyauté les généraux Dong Cheng et Yang Feng de l'Empereur Xian, il entre à Luoyang. Il partage alors techniquement le pouvoir avec Dong Cheng et Yang Feng, mais il est en réalité aux commandes. Malgré la situation avec Dong Zhuo, Cao Cao sait comment apaiser les autres généraux et nobles. En leur donnant un petit peu de pouvoir, il s'assure de leur loyauté, et minimalise ainsi les oppositions à son égard dans la cour. Il décide ensuite de déménager la capitale à Xu, afin d'asseoir un peu plus son contrôle sur le gouvernement impérial. Alors que Yang Feng s'oppose à lui, il le défait et peut ainsi déplacer la capitale.

Cao Cao commence alors à émettre des édits impériaux sous le nom de l'Empereur Xian, dont un condamnant durement Yuan Shao pour avoir dialogué avec les provinces voisines, même s'ils confère à Yuan Shao le poste honorifique de commandant des forces armées. Yuan Shao et les autres seigneurs de guerre voient finalement l'avantage que possède Cao Cao, mais il est trop tard. Cao Cao ne laissera pas, jusqu'à la fin de sa vie, l'Empereur Xian, échapper à son emprise. Cao Cao et l'Empereur avaient une relation cordiale en surface, mais cela n'empêchera pas deux confrontations majeures impliquant Cao Cao et d'autres personnes de la cour impériale.

En 199, alors que Cao Cao fait face à une confrontation militaire contre Yuan Shao, Dong Cheng déclare avoir reçu un édit secret de la part de l'Empereur Xian (caché dans sa ceinture). Il entre alors dans une conspiration avec Liu Bei, Zhong Ji et Wang Fu pour assassiner Cao Cao. Plus tard dans l'année, Liu Bei commence une rébellion et attend Dong Cheng pour agir dans la capitale. Mais en 200, la conspiration de Dong Cheng est découverte et il est tué avec Zhong Ji et Wang Fu. Liu Bei est ensuite battu par les forces de Cao Cao et s'enfuit dans le camp de Yuan Shao. La fille de Dong Cheng, une Consort Impériale, tombe enceinte et l'Empereur Xian essaie d'intercéder personnellement en sa faveur. Mais Cao Cao l'exécute tout de même. Ceci va précipiter l'incident majeur suivant.

La femme de l'Empereur Xian, l'Impératrice Fu Shou, en colère et craintive quant à la mort de la Consort Dong, écrit une lettre à son père Fu Wan (伏完), accusant Cao Cao de cruauté et lui demande implicitement de commencer une nouvelle conspiration contre Cao Cao. Fu Wan craignant Cao Cao ne donne pas suite à cette lettre, qui est découverte en 214. Cao Cao oblige l'Empereur Xian à déposséder l'Impératrice Fu Shou. L'Empereur hésite et Cao Cao envoie ses forces pour exécuter la sentence. L'Impératrice Fu Shou se cache dans les murs, mais finit par être découverte et traînée à l'extérieur. Alors qu'elle est éloignée, l'Impératrice crie en direction de l'Empereur Xian pour qu'il lui sauve la vie. La seule réponse qu'elle reçut est qu'il ne sait pas ce qu'il va lui arriver. Elle est tuée avec ses deux fils et sa famille.

Le fait que l'Empereur Xian est une marionnette dans les mains de Cao Cao est désormais connu de tous. Ce dernier force même l'Empereur Xian à épouser sa fille, Cao Jie et d'en faire une Impératrice Consort.