Halitherium

Halitherium est un genre de la sous-famille Halitheriinae, qui inclut le genre Eosiren et les Eotheroides, qui a vécu de la période du Éocène à l'Oligocène[3].

Reconstitution d'Halitherium schinzii.

Le genre Halitherium possède pour Daryl Paul Domning[4]. en 1987 une histoire taxinomique confuse. Il a été originellement créé par Johann Jakob Kaup, en 1838 à partir d'une prémolaire provenant du Rupélien du sud de l'Allemagne qui a malheureusement été considérée comme appartenant à Hippopotamus dubius Cuv. (Cuvier), sans savoir que cette espèce était un synonyme junior de Prototherium minima, tandis qu'il attribuait le nom de Pugmeodon schinzii pour le même spécimen[5].

De son côté, Christian Erich Hermann von Meyer incluait l'holotype d'Halitherium schinzii dans son espèce composite Halianassa studeri[6] (1838), qui renfermait, notamment les types de Metaxytherium medium et Protosiren minima comme un maxillaire du Miocène et un squelette provenant de Suisse[7] - [8].

Ultérieurement, Kaup[9] mettait en synonymie Pugmeodon avec Halitherium et créait la nouvelle combinaison Halitherium schinzii et à partir de ce moment, le genre Halitherium devint universellement accepté comme le nom des restes d'Halitheriinae de l'Oligocène inférieur d'Europe (Kaup, 1855).

Halitherium étant toutefois basé sur une espèce type mal identifiée, et en raison de l'usage très répandu de ce nom de genre, le spécialiste des siréniens Daryl Paul Domning en 1987, a proposé à la ICZN de désigner Pugmeodon schinzii, comme l'espèce type d'Halitherium, une proposition approuvée peu après qui a fait de Pugmeodon un synonyme junior objectif d'Halitherium (ICZN, 1989) en ligne avec le concept courant d'Halitherium introduit par Kaup lui-même[10] - [11].

En dehors d'Halitherium schinzii, cinq autres espèces d'Halitherium ont été considérées comme valides :

• Halitherium alleni[12] ;
• Halitherium antillense[13] ;
• Halitherium christolii[14] ;
• Halitherium bellunense[15] ;
• Halitherium taulannense[16].

Pourtant, Halitherium taulannense représente une espèce distincte, un genre non nommé, pendant qu'Halitherium antillense est un nomen dubium, et Halitherium christolii et Halitherium bellunense ont été renommés Lentiarenium et Italosiren[17] - [18] laissant Halitherium alleni comme seule espèce pouvant être considérée comme congénère d'Halitherium schinzii.

Voss en 2013 et 2014[19] a toutefois considéré qu'Halitherium devrait être regardé comme un nomen dubium du fait que ce taxon a été créé à partir d'un matériel non diagnostiqué avant qu'une étude ultérieure ne montre que les spécimens habituellement attribués à Halitherium schinzii appartiennent, en fait, à deux espèces distinctes dont l'une était Halitherium bronni (Krauss, 1858) réattribuée à un nouveau genre Kaupitherium[20] - [21].

• Fossiles, revue, n°30, 2017. Les fossiles oligocènes-miocènes des environs de Rennes.

• Sirenia
• Extinction des espèces
• Halitherium taulannense