HMS Reclaim

En 1948, plongeant depuis le Reclaim, le maître Wilfred Bollard a établi un record du monde de plongée profonde de 535 pieds (163 m).

Le 14 juin 1951, le Reclaim a trouvé l’épave immergée du sous-marin HMS Affray, disparu depuis le 17 avril. Au cours de cette recherche, son nouvel appareil de télévision sous-marine a été utilisé. L’un des plongeurs du Reclaim travaillant sur le Affray était Lionel « Buster » Crabb, qui est devenu célèbre plus tard quand en 1956 il a disparu dans le port de Portsmouth.

En 1953, il participe à la Revue de la flotte à Spithead lors du couronnement d'Élisabeth II[2].

Le 12 octobre 1956, le lieutenant George Wookey de la Clearance Diving Branch de la Royal Navy a plongé du HMS Reclaim pour établir un nouveau record de plongée profonde de 600 pieds (180 m) dans le Sørfjord, en Norvège.

En 1960, le Reclaim a été affecté au HMS Lochinvar, à Port Edgar, pour servir de navire de soutien aux contre-mesures de mines et de navire d’essais de plongée. De janvier et mai 1961, il a effectué des essais de plongée dans les îles Canaries. Il a ensuite été relevé en tant que navire de soutien aux contre-mesures de mines par le mouilleur de mines HMS Abdiel, ce qui lui a permis de se concentrer sur ses rôles de navire de soutien de plongée profonde.

En 1962, le programme d’essais de plongée profonde a commencé, culminant en 1965 avec dix plongées à 600 pieds (180 m) au large de Toulon.

En 1968, le Reclaim a participé à l’opération de sauvetage de l’avion Aer Lingus Vickers Viscount 803 EI-AOM, le « Saint Phelim », qui s’était écrasé dans la mer d'Irlande au large de Tuskar Rock le 24 mars 1968. Sur une période de 26 jours, les plongeurs travaillant à partir du Reclaim ont effectué 91 plongées à des profondeurs de 250 pieds (76 m), réussissant à récupérer un tiers de l’épave de l’avion. Malheureusement, lorsque le Reclaim a tenté de remonter le fuselage à la surface à l’aide de sangles au lieu de filets, l’épave s’est brisée en atteignant la surface et a coulé.

En mai 1974, le Reclaim a été envoyé à Harstad, en Norvège, pour récupérer un hélicoptère Westland Wessex du HMS Hermes écrasé en mer. Le Wessex n’a été localisé que lorsque le Reclaim a détecté l’hélicoptère à l’aide de sa caméra sous-marine. L’opération, largement réussie, a été gâchée lorsque la boîte de vitesses et le moteur se sont détachés du corps de l’aéronef.

En 1977, le Reclaim a assisté à la Revue de la flotte au large de Spithead pour le jubilé d'argent de la reine en 1977. Le Reclaim fut le seul navire à assister à la fois aux revues du couronnement et du jubilé d’argent[2].

En 1979, le Reclaim, qui était à l’époque le plus ancien navire de la Marine, a été vendu, pour être remplacé par le nouveau navire d’opérations des fonds marins HMS Challenger. Il est arrivé le 15 mai 1982 à Bruges, en Belgique, pour la démolition[3].

Le HMS Reclaim a servi de lieu de tournage pour la série télévisée Doctor Who, dans l’épisode The Sea Devils en 1971[4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HMS Reclaim » (voir la liste des auteurs).

• Photographie du HMS Reclaim