HMS Glowworm (H92)

Insigne du HMS Glowworm

Le Glowworm est commandé aux chantiers de John I. Thornycroft & Company, à Woolston, dans le Hampshire, le 5 mars 1934 dans le cadre du programme de construction de 1933. La pose de la quille a été réalisée le 15 août 1934 et et le navire est lancé le 22 juillet 1935. Il a été achevé le 22 janvier 1936 pour un coût total de 248 785 livres setrling (£), sans compter les équipements fournis par le gouvernement comme l'armement[4]. Dès sa mise en service, il a été affecté à la 1^re flottille de destroyers de la Mediterranean Fleet (flotte méditerranéenne). Le Glowworm a patrouillé dans les eaux espagnoles pendant la guerre civile espagnole pour faire respecter les édits du Comité de Non-Intervention jusqu'à ce qu'il subisse un carénage à Portsmouth entre le 27 mai et le 8 juin 1937. Le navire retourne à la 1^re flottille de destroyers en Méditerranée après son bref carénage. Le Glowworm retourne à Portsmouth pour une révision plus longue entre le 7 juin et le 25 juillet 1938 et escorte le paquebot SS Strathnaver entre Malte et Alexandrie pendant la crise de Munich en septembre 1938. Il escorte ensuite le croiseur léger Arethusa lors de son voyage vers Aden plus tard dans le mois[5]. Lors d'exercices nocturnes le 16 mai 1939, le Glowworm entre en collision avec son navire-jumeau (sister ship), le Grenade, et est obligé de faire escale à Alexandrie pour des réparations temporaires. Il a reçu des réparations permanentes à Malte entre le 23 mai et le 24 juin[6].

Le Glowworm était à Alexandrie lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé en septembre 1939. En octobre, la flottille a été transférée au Western Approaches Command et le Glowworm a navigué vers le Royaume-Uni le 19 octobre avec ses navires-jumeaux Gallant, Grafton, et Greyhound. Ils sont arrivés à Plymouth le 22 octobre et ont été déployés dans les South Western Approaches. Le Glowworm effectue des escortes de convois et des patrouilles anti-sous-marines jusqu'au 12 novembre, date à laquelle il est transféré à la 22^e flottille de destroyers, basée à Harwich, pour des patrouilles et des escortes en Mer du Nord. Le 22 février 1940, il est touché par le navire suédois Rex dans le brouillard alors qu'il est à l'ancre au large de Outer Dowsing. Le Glowworm a subi des dommages structurels importants et a été réparé dans un chantier naval commercial à Hull jusqu'à la fin mars. Une fois les réparations terminées, il est transféré à la 1^re flottille de destroyers de la Home Fleet, rejoignant la flottille à sa base de Scapa Flow le 20 mars[7].

Le 5 avril, le Glowworm fait partie de l'escorte du croiseur de bataille Renown, avec ses navires-jumeaux Greyhound, Hero, et Hyperion. Les navires couvraient l'opération de pose de mines dans les eaux norvégiennes, l'opération Wilfred. Le 7 avril, le Glowworm a été détaché de la force opérationnelle pour rechercher un homme perdu par-dessus bord[8].

Une photographie de Glowworm prise par l'Amiral Hipper, le 8 avril 1940. Le Glowworm fait de la fumée

Le Glowworm en feu

Le matin du 8 avril 1940, le Glowworm était en route pour rejoindre le Renown lorsqu'il a rencontré les destroyers allemands Z 11 Bernd von Arnim et Z 18 Hans Lüdemann dans un épais brouillard avant 8h00. Les destroyers faisaient partie d'un détachement naval allemand, dirigé par le croiseur lourd Admiral Hipper, en route pour débarquer des troupes à Trondheim dans le cadre de l'invasion allemande de la Norvège (Opération Weserübung). Le Glowworm a ouvert le feu et les destroyers allemands ont tenté de se désengager, en faisant signe de demander de l'aide. Le amiral Hipper a rapidement répondu à cette demande en repérant le Glowworm à 9h50. Le Hipper a d'abord eu du mal à distinguer le Glowworm du von Arnim, mais il a ouvert le feu huit minutes plus tard à une distance de 8 400 mètres avec ses canons principaux de 203 millimètres. Le Glowworm a été touché par la quatrième salve du Hipper et a commencé à produire de la fumée. Il a tourné dans sa propre fumée pour tenter de rompre le contact visuel avec le Hipper, mais les canons dirigés par radar du croiseur n'ont pas été affectés par la fumée. Lorsque le destroyer est sorti de sa fumée, la distance était maintenant suffisamment courte pour que les canons de 105 millimètres du croiseur puissent tirer. La salle des radios, la passerelle et le canon avant de 4,7 pouces du Glowworm ont tous été détruits, et il a reçu des coups supplémentaires dans la salle des machines, la cabine de jour du capitaine et enfin le mât. En s'écrasant, ce dernier a provoqué un court-circuit du câblage et la sirène du navire a commencé à émettre un cri de banshee.

Le capitaine de corvette Gerard Broadmead Roope, décoré de la Victoria Cross à titre posthume.

À 10 h 10, le lieutenant-commandant Gerard Broadmead Roope a tiré cinq torpilles d'une seule salve à une distance de 800 mètres. Toutes ont manqué leur cible parce que pendant toute la bataille le capitaine Hellmuth Heye du Hipper prenait soin de pointer son étrave et non un flanc vers le Glowworm afin de minimiser les risques de torpillage. Le destroyer s'est replié à travers son écran de fumée pour gagner du temps afin de faire fonctionner son deuxième affût de torpilles, mais Heye a suivi le Glowworm à travers la fumée pour l'achever avant qu'il ne puisse tirer le reste de ses torpilles. Les deux navires étaient très proches lorsque le Hipper est sorti de la fumée et Roope a ordonné un virage serré à tribord pour éperonner le croiseur. Le Hipper a tardé à répondre à sa barre et le Glowworm a heurté le croiseur juste derrière l'ancre. La collision a brisé la proue du Glowworm et le reste du navire a raclé le côté du Hipper, creusant plusieurs trous dans la coque de ce dernier et détruisant son support de torpilles avant tribord. Un marin allemand a été projeté par-dessus bord lors de la collision. Le Hipper a pris environ 500 tonnes d'eau avant que les fuites puissent être isolées, mais n'a pas été sérieusement endommagé. Le Glowworm était en feu lorsqu'il s'est dégagé et ses chaudières ont explosé à 10h24, emportant 109 membres de son équipage[9].

Le Amiral Hipper s'est approché afin de sauver son homme à la mer et les survivants du Glowworm. Le marin allemand n'a pas été retrouvé, mais 40 marins britanniques ont été récupérés, bien qu'au moins six d'entre eux soient morts plus tard de leurs blessures. Le lieutenant Ramsay, l'officier supérieur survivant, a déclaré à ses sauveteurs que ni la barre ni le gouvernail de secours n'étaient actionnés lorsque les navires sont entrés en collision. Les comptes rendus allemands ne mentionnent que quatre torpilles tirées par le Glowworm, mais les comptes rendus britanniques affirment que les dix torpilles ont été tirées. Ceci a été confirmé par des preuves photographiques prises après la collision montrant tous ses tubes lance-torpilles vides[10].

Roope, qui s'est noyé lorsqu'il n'a plus pu s'accrocher à une corde alors qu'il était tiré sur le flanc du croiseur, a été décoré à titre posthume de la Victoria Cross (VC), devenant ainsi le premier récipiendaire de la VC de la Seconde Guerre mondiale[11]. La décoration a été justifiée, en partie, par la recommandation de Heye, qui a écrit aux autorités britanniques par l'intermédiaire de la Croix-Rouge, faisant état du courage vaillant dont Roope avait fait preuve en engageant un combat rapproché avec un navire bien supérieur. Ramsay a également reçu la Distinguished Service Order (DSO). Les deux récompenses ont été décernées après la fin de la guerre[11] - [12].

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• Liste des navires de la Royal Navy

• John English, Amazon to Ivanhoe : British Standard Destroyers of the 1930s, Kendal, England, World Ship Society, 1993 (ISBN 0-905617-64-9)
• Geirr H. Haarr, The Battle for Norway : April–June 1940, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 2010, 458 p. (ISBN 978-1-59114-051-1)
• Geirr H. Haarr, The German Invasion of Norway, April 1940, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2009 (ISBN 978-1-59114-310-9, lire en ligne)
• Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945 : The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Third Revised, 2005 (ISBN 1-59114-119-2)
• Martin Stephen, Sea Battles in Close-Up : World War 2, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 1988, 224 p. (ISBN 0-87021-556-6, lire en ligne)
• M. J. Whitley, Destroyers of World War Two : An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1988 (ISBN 0-87021-326-1)
• John de D. Winser, B.E.F. Ships Before, At and After Dunkirk, Gravesend, Kent, World Ship Society, 1999, 160 p. (ISBN 0-905617-91-6)