Hôtel de Bonfontan

L'actuel hôtel de Bonfontan est construit à l'emplacement d'une parcelle qui avait appartenu, du XVI^e au XVII^e siècle, à la famille de Balbaria. On rencontre, en 1550, Guiraud de Balbaria, puis en 1575, Jean de Balbaria, avocat au parlement, capitoul à trois reprises en 1567-1568, 1572-1573 et 1579-1580. En 1679, l'immeuble appartient à Jean de Balbaria, avocat au parlement, capitoul en 1682-1683 et en 1697.

En 1767, Philippe de Bonfontan, comte de Lastours, marquis de Bonfontan, baron d'Endoufielle, seigneur de Lissac, Labatut et de Pouy-de-Touges, acquiert l'immeuble d'Olivier de Rouzet (actuel n^o 23), ainsi que l'immeuble voisin (actuel n^o 21). Il passe un accord avec les capitouls : en échange d'une parcelle en fond de jardin, cédée par la municipalité, il accepte de reculer la façade de l'hôtel particulier qu'il veut faire construire, afin d'élargir la rue Croix-Baragnon. En 1768, il fait engager les travaux de construction, qui se poursuivent jusqu'en 1781. Philippe de Bonfontan est un des personnages remarquables de l'élite toulousaine à la fin du XVIII^e siècle. Il est issu d'une ancienne famille de la noblesse gasconne, les Bonfontan, alliée à une famille de la noblesse ariégeoise, les Lissac. Philippe de Bonfontan suit d'abord une carrière militaire et s'engage dans le régiment de Navarre. Il revient ensuite s'installer à Toulouse et devient capitoul entre 1786 et 1790 et, à ce titre, participe à l'assemblée des notables convoquée à Versailles par le roi Louis XVI en 1787. Il participe à l'assemblée de la noblesse de Toulouse pour la préparation des États généraux de 1789. Mais en 1793, inquiété par les derniers événements de la Révolution française, il émigre le 10 juillet de cette année.

En 1925, la façade de l'hôtel, témoignage de l'architecture néo-classique toulousaine et du style Louis XVI, est protégée par inscription au monuments historiques. Les garde-corps en fer forgé du ferronnier Bernard Ortet, dont le travail est également reconnu, est intégré à cette mesure de protection.

L'hôtel de Bonfontan est construit entre 1768 et 1771 dans le style néo-classique dit « à la grecque », en vogue à la fin du XVIII^e siècle, même s'il conserve des décors inspirés du style rocaille, particulièrement dans l'abondance du décor sculpté et le style des ferronneries qui ornent la façade. L'architecte de l'hôtel reste inconnu, quoique le nom de Hyacinthe de Labat de Savignac ait parfois été proposé. Cela n'enlève rien au rôle que semble avoir joué le marquis de Bonfontan lui-même dans le projet de son hôtel particulier.

L'édifice se situe à l'angle des rues Croix-Baragnon et des Trois-Banquets, mais c'est la façade sur cette première rue, visible depuis la place Saint-Étienne qui a été la plus soignée. L'hôtel se compose d'un bâtiment principal à plusieurs corps entourant une cour centrale rectangulaire.

L'hôtel est alors à l'avant-garde de la mode du blanchiment des façades qui gagne Toulouse dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle. Si le rez-de-chaussée de la façade est en pierre de taille, les deux étages construits en brique étaient recouverts d'un enduit de chaux blanc grisâtre qui masquait non seulement la couleur de la brique mais également les joints, imitant à la perfection la pierre. L'imitation était parfaite par des refends taillés dans la brique, faisant croire à l'utilisation de vastes blocs de pierre et rendant possible la restitution d'un appareil de pierre à bossages en tables continues. L'hôtel de Bonfontan était donc avant-gardiste, car c'est seulement en 1783 que les capitouls légifèrent sur l'obligation de blanchir les façades[3].