Guinzé

Le nom guinzé est une transcription fautive du malinké gbensè, par lequel les Malinké désignaient cette monnaie.

Le guinzé était nommé kilindo par les Kisi, kölu par les Kpèlè et koli par les Loma. Il était nommé tèla par les Toma-Manian, gbenson par les Lélé et les Kono, et gweré par les Kisi du sud-est de Gékédu[3].

Fagot de guinzé au Brooklyn Museum.

Les peuples vivants dans la partie ouest du continent africain, issus des régions des actuels Libéria et Sierra Leone, ont utilisé le fer en tant que bien commercial et de standard monétaire pendant longtemps. Des témoignages d'origine portugaise, au début du xvi^e siècle, indiquent que les bateaux de commerce transportaient du fer comme moyen d'échange loin au nord. Durant la période de commerce esclavagiste dans la région, les barres de fer étaient un moyen de paiement et un signe de richesse[4]. Cependant, ces objets n'étaient probablement pas façonnés sous la forme de fagots de tiges caractéristique des guinzés. Cette monnaie a commencé à être fabriquée sous cette forme spécifique vers 1880 ; la principale raison est qu'elle servait, au moment où les échanges commerciaux s'intensifiaient dans cette région, de monnaie de commodité à défaut d'autres moyens comme les pièces et les billets[5].

Grâce au commerce maritime des peuples de la région, particulièrement les Krou, les guinzé ont circulé largement le long des côtes d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale. Les témoignages historiques ne permettent pas d'attester l'usage de cette monnaie avant les dernières années du xix^e siècle (vers 1880) ; quoiqu'étant progressivement remplacée par la monnaie coloniale, cette monnaie parallèle a continué à être utilisée jusqu'en 1940 en Sierra Leone et 1980 au Liberia[6]. En pays Kissi et en pays Guerzé en Guinée l'usage des guinzé comme monnaie s'est perdu entre les deux guerres mondiales, les guinzé ne conservant alors que leur usage rituel[7].

Tiges de guinzé Toma et Kissi (Guinée) au musée des Confluences (Lyon).

Les guinzés étaient façonnés sous forme de longues tiges, avec un « T » à l'une de leurs extrémités (appelé nling, ce qui veut dire « oreille ») et une partie aplatie, semblable à la lame d'une houe, à l'autre extrémité (appelée kodo, ce qui veut dire « pied »). Leur longueur variait de 15 à 40 centimètres. Au xviii^e siècle, en Guinée, un guinzé équivalait peu ou prou à un kilogramme de riz[8]. Avec deux unités on pouvait acheter un régime de bananes ou une vingtaine d'oranges[9]. Dans la mesure où ces barres n'avaient, unitairement, qu'une valeur relativement faible, elles étaient habituellement conditionnées en fagots (de 20 en général). Les prix constatés au xx^e siècle étaient de 100 fagots pour une vache, une dot atteignait 200 fagots, tandis qu'un esclave apte au travail domestique coûtait 300 fagots[10].

Après avoir cessé d'être utilisés comme monnaie, les guinzé continuèrent à être employés dans des usages rituels, par exemple en tant qu'offrande dans le rituel du Poro et celui de la société Sande[11] ainsi que pour payer le prix de la fiancée[12]. Ils étaient aussi placés sur les tombes où ils étaient censés canaliser les âmes des morts. Cet usage en lien avec la mort leur conférait une valeur spirituelle ; lorsqu'un guinzé était brisé, il était considéré comme sans valeur jusqu'à ce qu'un praticien religieux le répare à l'occasion d'une cérémonie spécifique. Cette caractéristique fait qu'on l'appelle une « monnaie avec une âme »[10].

Les Européens considèrent cela comme une curieuse forme de monnaie primitive et beaucoup ont été recueillis et déposés dans des musées. Ils continuent aussi à être vendus sur les marchés d'art, aussi bien qu'entre numismates.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kissi penny » (voir la liste des auteurs).

• Facinet Béavogui, « Circulation monétaire en l'Afrique de l'Ouest : le cas du guinzé (Guinėe, Liberia) », dans Yasmine Marzouk, Christian Seignobos et François Sigaut (éds.), Outils aratoires en Afrique : innovations, normes et traces, Paris, Karthala & IRD, coll. « Hommes et Sociétés », 2000 (ISBN 2-84586-023-4 et 2-7099-1368-2, lire en ligne), p. 175–190.
• Facinet Béavogui, Les Toma au temps des négriers et la colonisation française : XVIe-XXe siècles, Paris, L'Harmattan, 2001 (ISBN 9782747502177, présentation en ligne).
• Raoul Bunot, « Une monnaie de l'AOF, le guinzé », Notes africaines, vol. 18,‎ 1943, p. 2-3.
• Pierre Edoumbasem, « Aperçu sur les monnaies d'Afrique », Revue numismatique, vol. 6, n^o 157,‎ 2001, p. 105-119 (lire en ligne).
• (de) Paul Germann, Die Volkesstämme in Norden von Liberia, Leipzig, 1933.
• Roland Portères, « La monnaie de fer dans l'ouest Africain au XX^e siècle », Journal d'agriculture tropicale et de botanique appliquée, vol. 7, n^o 1,‎ 1960, p. 97-109 (DOI 10.3406/jatba.1960.2595, lire en ligne).
• Jean Suret-Canale, « À propos des guinzé en Guinée », Recherches africaines (Études guinéennes) - nouvelle série, n^os 2-3,‎ 1960, p. 32-37.

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• Manille