Guillaume Fouquet de La Varenne

Tableau attribué à Frans Pourbus le Jeune : Henri IV et la famille royale. En bas, Fouquet de la Varenne avec cette légende : « Il m'a fait acquérir l'honneur et m'a donné le bien ».

Guillaume Fouquet n'est pas issu d'une famille noble, mais d'une famille bourgeoise de La Flèche. Son père, Martin Fouquet, était l'écuyer de cuisine[note 1] de Françoise d'Alençon, duchesse de Vendôme, en sa seigneurie de La Flèche[A 1]. Après le décès de la duchesse en 1550, Martin Fouquet remplit les mêmes fonctions auprès du fils de Françoise d'Alençon, Antoine de Bourbon, époux de Jeanne d'Albret, puis auprès de leur fils, le jeune Henri de Navarre, futur roi sous le nom d'Henri IV[A 1].

Guillaume Fouquet entame ses études à Paris, puis en 1578, par l'intermédiaire de son père, il entre au service de Catherine de Bourbon, la sœur du futur roi[A 2]. C'est là qu'Henri de Navarre le remarque et qu'il décide de l'engager en qualité de portemanteau[note 2] en 1580[A 2]. Guillaume Fouquet entre ainsi au service du futur roi et participe activement aux évènements importants du règne, jusqu'à l'assassinat d'Henri IV en 1610. Très vite, Guillaume Fouquet montre ses qualités de soldat et de diplomate. En 1580, il prend la place forte d’Angoulême, tenue par les Ligueurs, et fait prisonnier le lieutenant de la ville. Quelques années plus tard, il se distingue au cours des batailles de Coutras, d'Arques, d'Ivry et de Fontaine-Française[A 3]. Henri IV le charge ensuite de missions diplomatiques, à Londres ou en Espagne.

À Metz, en 1603, Fouquet présente au roi les pères jésuites de Verdun, désireux d'obtenir le rétablissement de leur ordre dans le royaume[A 3]. Quelques mois plus tard, Henri IV signe l'édit de Rouen autorisant le retour des Jésuites en France et entraînant la création du Collège royal de La Flèche[A 4].

Le roi octroie rapidement de hautes charges à Guillaume Fouquet : il le nomme tour à tour « conseiller en ses Conseils d'État et privé », capitaine et gouverneur des ville et château de La Flèche, puis d'Angers, chevalier de l'ordre de Saint-Michel et contrôleur général des Postes[A 5]. Fouquet reçoit ses lettres de noblesse en 1598[A 6]. À une date indéterminée il devient le premier seigneur engagiste de La Flèche, et il l'est aussi de la baronnie de Ste-Suzanne en septembre 1604.

Au lendemain de la mort du roi, Fouquet de la Varenne rappelle à la reine-mère Marie de Médicis la promesse qu'Henri IV avait faite de voir son cœur reposer dans l'église du collège de La Flèche. Le cœur du défunt roi est alors confié aux Jésuites et apporté à La Flèche où le cortège fait son entrée au matin du 4 juin 1610[1]. La mort d'Henri IV atténue le rôle de Fouquet à la cour. Il est cependant confirmé lieutenant-général de la province d'Anjou en octobre 1613, puis en 1616 les fiefs composant les terres de la Varenne sont érigées en marquisat par le roi Louis XIII[A 7].

Guillaume Fouquet de la Varenne meurt le 7 décembre 1616 dans son château de la Varenne, magnifique demeure entre le Loir, l'actuelle Grande-Rue et la rue de la Tour d'Auvergne à La Flèche. Conformément à la faveur qu'il avait obtenue du roi, son tombeau est édifié au pied de l'urne contenant le cœur d'Henri IV dans l'église du Collège royal[A 8].

Le 13 novembre 1590, Henri IV récompense Guillaume Fouquet de la Varenne en lui octroyant la charge de « capitaine et gouverneur des ville et château de La Flèche »[A 9]. Plus tard, Henri IV lui cède par engagement les terres de la seigneurie de La Flèche qu'il tenait de la famille d'Alençon : Guillaume Fouquet de la Varenne devient ainsi le premier seigneur engagiste de la cité[A 9].

En vingt ans, l'action de Fouquet transforme complètement la ville. En 1593, il fait construire une enceinte fortifiée et rétablit l'élection de La Flèche, qui devient l'une des plus riches de la généralité de Tours[A 10]. En 1595, il entreprend la reconstruction du pont du Carmes et obtient d'Henri IV l'établissement d'un siège présidial et d'une cour prévôtale[2]. En 1597, le pavage des rues est entrepris puis en 1599, des foires franches exemptes de droits féodaux sont instaurées[A 10]. En 1603, il participe avec le roi à la création du collège royal des Jésuites dans le Château-Neuf qu'Henri IV tenait de sa grand-mère, Françoise d'Alençon.

Dans le même temps, Guillaume Fouquet fait édifier le château de la Varenne, dont les travaux s'étaleront jusqu'en 1606[A 11] et qui sera considéré au début du XVIII^e siècle comme la plus belle maison de particulier qu'il y ait dans aucune ville de France[3]. Installé entre le Loir, l'actuelle Grande-Rue et la rue de la Tour d'Auvergne, le château se composait d'un corps de logis de trois étages encadré de deux ailes en potence[4].

• Pierre Schilte, Le château des Fouquet de la Varenne à La Flèche au XVII^e siècle, Le Mans, Imprimerie Martin, 1987-1988, 143 p.
• Baron Sébastien de la Bouillerie : généalogie de Fouquet de la Varenne in Les annales fléchoises et Revue historique et archéologique du Maine, 1905-1906
• Travaux de Pierre Schilte (La Flèche) et Gérard Morteveille (Sainte-Suzanne), 1987-1988.
• Robert Triger, « Marquis de Beauchêne » dans Sainte-Suzanne, son histoire et ses fortifications, Sté Historique et archéologique du Maine, Le Mans, 1907, réédité en 1996 par l'Association des Amis de Sainte-Suzanne, Éditions régionales de l'Ouest, Mayenne, préface de Gérard Morteveille. (ISBN 2-85554-077-1)
• Sainte-Suzanne (Mayenne), cité médiévale, Mille ans d'Histoire, de Gérard et Jean-Pierre Morteveille, Musée de l'auditoire, Sainte-Suzanne, 1988.
• Collectif, Le patrimoine des communes de la Mayenne, Paris, Flohic Éditions, 2002 (ISBN 2-84234-135-X), p. 894
• Guillaume Fouquet de la Varenne, Ministre de Henri IV, Surintendant général des Postes de Gérard Morteveille, Imprim'services, Laval, 2009.
• Fernand Thouvignon, Henri IV, créateur de la poste aux lettres : son contrôleur général, puis général des postes: Guillaume Fouquet, sieur de La Varane, 1954

• La Flèche
• Château de Sainte-Suzanne
• Famille Fouquet de La Varenne

• Pierre Schilte, Le château des Fouquet de la Varenne à La Flèche au XVII^e siècle, Le Mans, Imprimerie Martin, 1987-1988, 143 p.

• Gérard Morteveille, Guillaume Fouquet de la Varenne, ministre de Henri IV, surintendant général des Postes, Bonchamp, Imprim'services, 2010, 88 p.