Grosse Île (archipel de L'Isle-aux-Grues)

Au cours des grandes épidémies du XIX^e siècle, 7 553 personnes sont mortes sur l'île, dont plus de 5 000 durant la seule année 1847, en grande partie des Irlandais qui avaient fui la Grande Famine sévissant dans leur pays et qui mourraient du typhus ici ou dans la longue file des bateaux qui ne pouvaient plus débarquer leurs malades. L'île vit aussi les actes de compassion de ceux qui cherchèrent à leur apporter un certain réconfort, qu'il soit matériel, médical[3] ou spirituel[4], et y laissèrent parfois leur vie.

Le 25 juin, le gouvernement du Canada-Uni, devant l'ampleur des dépenses occasionnées, protesta auprès du gouvernement impérial, qui semblait faire peu de cas de ses sujets irlandais[5]. L'archevêque de Québec, Joseph Signay, écrivit aux évêques irlandais pour les prévenir du sort fatal qui attendait leurs compatriotes. Les nombreux orphelins de l'épidémie furent adoptés, principalement dans des familles canadiennes-françaises[6], la plupart ayant pu conserver leur nom de famille d'origine.

Bateau à vapeur Lac Champlain arrivant au port, Québec, oct. 1911

Croix dressée à Grosse-Île pour commémorer les morts

En 1909, sur le point culminant du secteur ouest de l'île, l'Ancient Order of Hibernians (en) érige une croix celtique, l'un des symboles de l'Irlande, pour commémorer la Grande Famine irlandaise et l'hécatombe de 1847.

En 1937, le centre de quarantaine était rendu très moderne, par contre en raison de la crise économique le gouvernement n'avait plus d'argent pour financer cette station. De plus, il y avait de moins en moins de malades sur les bateaux à vapeur puisque les conditions à bord y étaient meilleures qu'avant. S'il y avait des cas de maladies contagieuses, les hôpitaux de Québec et de Montréal étaient capables de les traiter. Pour ces raisons, l'année de 1937 marque la fermeture de la station de quarantaine humaine après 105 ans d'opération.

De 1942 à 1956, l'île est le lieu d'expériences bactériologiques secrètes des armées canadienne et américaine. On y fait entre autres des expériences sur la maladie du charbon[7] - [8]et l'on y fabriquait de l'anthrax. L'anthrax produite sur l'île ne fut jamais utilisé au combat. Les sources se contredisent sur ce qu'il advient possiblement de l'anthrax à la suite de la fermeture de la station, mais aucune source ne peut affirmer exactement ce qu'il en fût.

L'île sert ensuite de lieu de quarantaine animale, principalement pour l'importation des bovins. La station était sous la juridiction d'agriculture Canada et était en opération de 1965 à 1985.

Depuis 1984, l'île est un site historique national sous le nom de Grosse-Île-et-le-Mémorial-des-Irlandais. Il est administré par l'agence Parcs Canada et ouvert de mai à octobre.

En 1984, la Corporation pour la mise en valeur de Grosse-Île, organisme sans but lucratif, a été fondée par Jean-Marie Dionne, auparavant médecin-vétérinaire pour le ministère canadien de l'agriculture à l'époque où Grosse-Île était un lieu de quarantaine animale. La corporation travaille avec Parcs Canada afin de conserver le lieu et de le mettre en valeur[9].

1. (en) « The Irish (in countries other than Ireland) », dans Catholic Encyclopedia, consulté le 2012-03-25
2. Yves Bernard et Caroline Bergeron, Trop loin de Berlin : Des prisonniers allemands au Canada, 1939-1946, Sillery, Éditions du Septentrion, 1995, 358 p. (ISBN 2-89448-021-0)
3. André Charbonneau et André Sévigny, 1847, Grosse-Ile au fil des jours, Ottawa, Patrimoine canadien, 1997, xii, 283 p.
4. (en) John A. Gallagher « The Irish Emigration of 1847 and its Canadian Consequences », dans CCHA Report, 3 (1936), pp. 43-57 (en ligne)
5. (en) John A. Jordan, The Grosse-Isle Tragedy and the Monument to the Irish Fever Victims 1847 [...], Québec, Telegraph Printing Company, 1909, 136 p. (en ligne)
6. Marianna O'Gallagher et Rose Masson Dompierre, Les témoins parlent : Grosse Île 1847, Sainte-Foy, Livres Carraig Books, 1995, 437 p. (ISBN 0-9698581-0-8)
7. Marianna O'Gallagher, La Grosse-Île : porte d'entrée du Canada, 1832-1937, Sainte-Foy, Carraig Books, 1987, 188 p. (ISBN 0969080549) [traduit par Michèle Bourbeau]
8. Martin Tétreault, « Frederick Montizambert et la quarantaine de Grosse Île, 1869-1899 », Scientia Canadensis: Canadian Journal of the History of Science, Technology and Medicine / Scientia Canadensis : revue canadienne d'histoire des sciences, des techniques et de la médecine, CSTHA/AHSTC, vol. 19,‎ 1995, p. 5-28 (ISSN 0829-2507 et 1918-7750, résumé)
9. Jeannette Vekeman Masson, Grand-maman raconte la Grosse-Ile, Sainte-Foy, Éditions la Liberté, 1981, 190 p. (ISBN 2890840158)
10. Mariages de St-Luc, Grosse-Île - 1834-1937 (Montmagny), relevé et compilé par l'abbé Armand Proulx, Éditions Bergeron & Fils enr, 1976, 10 pages.

• Îles de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Lieux historiques nationaux
  • Répertoire canadien des lieux patrimoniaux
• Grosse-Île, site de Parcs Canada
• Notice de la Commission de Toponymie du Québec
• Le vécu des immigrants : Immigrer et s'installer en terre canadienne, site de Bibliothèque et Archives Canada
• L’Île de la Quarantaine
• Photographies, site de Parcs Canada