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Gremlin

Un gremlin est une créature folklorique farceuse et espiègle, de la taille d'un lutin, ayant une prédilection pour la mécanique. Il est inventé au début du XXe siècle pour expliquer l'origine des dysfonctionnements des aéronefs, puis plus tard d'autres machines. Les représentations de ces créatures varient considérablement. Les histoires à leur sujet, sur les problèmes techniques et les soucis inexplicables des pilotes, sont particulièrement populaires pendant et après la Seconde Guerre mondiale.

Gremlin
Description de cette image, également commentée ci-après
Un gremlin ayant servi de mascotte au 482e Bomb Group de 1942 Ă  1945.
Créature
Groupe Folklore populaire
Sous-groupe Petit peuple
Origines
RĂ©gion Royaume-Uni

Ĺ’uvres principales

The Gremlins (1943), roman jeunesse de Roald Dahl

Origine

Bien que leur origine se trouve dans les mythes échangés entre aviateurs de la Royal Air Force (R.A.F.) au début des années 1920 affirmant que les gremlins sont responsables du sabotage des avions, le folkloriste John W. Hazen déclare que certaines personnes tirent le nom du vieil anglais gremian, signifiant « vexer » ou « taquiner »[1] - [2]. Selon Michael Quinion (en), il est plausible que le terme soit un mélange du mot « gobelin » avec le nom du fabricant de la bière la plus courante disponible dans la R.A.F. dans les années 1920, Fremlin[3].

Une des premières références écrite au gremlin se trouve dans le roman de l'aviatrice Pauline Gower, The ATA: Women with Wings publié en 1938, où l'Écosse est décrite comme un « pays de gremlin », territoire mystique et accidenté où des gremlins brandissant des ciseaux coupaient les fils des biplans lorsque des pilotes sans méfiance sont dans les parages[4]. Un article d'Hubert Griffith, paru dans le bimensuel Royal Air Force Journal du , relate également l'apparition de gremlins[5], bien que l'article indique que ces histoires existent depuis plusieurs années et que des pilotes de Spitfire de la bataille d'Angleterre les racontaient dès 1940[6].

Ce concept de gremlins est popularisé pendant la Seconde Guerre mondiale parmi les aviateurs des unités de la Royal Air Force (R.A.F.), en particulier les hommes des unités de reconnaissance photographique (Photographic Reconnaissance Unit) de haute altitude des bases RAF Benson (en), RAF Wick et RAF St Eval (en). Les équipages attribuaient aux gremlins les accidents, par ailleurs inexplicables, qui se produisaient parfois au cours de leurs vols. À un moment donné, les gremlins sont également considérés comme ayant des sympathies ennemies, mais les enquêtes ont révélé que les avions ennemis avaient des problèmes mécaniques similaires et tout aussi inexplicables. En tant que tels, les gremlins sont dépeints comme des farceurs (trickster en anglais) qui ne prennent pas parti dans le conflit, mais qui agissent dans leur propre intérêt[7]. En réalité, les gremlins permettent de « blâmer quelqu'un » ou de reporter la responsabilité sur quelqu'un d'autre[7], ce qui amène John Hazen à noter que « le gremlin a été considéré comme un phénomène nouveau, un produit de l'ère des machines - l'ère de l'air »[1]. Le concept de gremlins comme bouc émissaire était important pour le moral des pilotes selon l'auteur et historien Marlin Bressi[8].

L'apparence des gremlins est très variable et, dans les récits échangés entre pilotes, différentes « espèces » sont citées en fonction des mauvaises farces jouées par les créatures ou selon les lieux géographiques (Gremlins méditerranéens ou Gremlins du Fifeshire). Par exemple, le Gremlin de la Glace se trouve en haute altitude et dépose de la glace sur les ailes des avions. Malgré tout, les actions de ces créatures ne sont jamais mortelles pour les humains[2] - [9] - [10].

Les TEE EMM (Technical Manual, manuels techniques officiels de la R.A.F.), fort sĂ©rieux dans leurs contenus, mais Ă  la prĂ©sentation empreinte d'humour britannique donnent en quelque sorte la consĂ©cration officielle aux gremlins, fauteurs d'horripilantes pannes intermittentes difficiles Ă  dĂ©tecter[11], incitant les pilotes, mais aussi les « rampants Â» de la R.A.F. (mĂ©caniciens, armuriers, spĂ©cialistes variĂ©s) Ă  leur mener une chasse sans pitiĂ©.

  • Affiches d'une campagne sur la sĂ©curitĂ©
  • Les Gremlins vous bousculeront ! Regardez oĂą vous allez !
    Les Gremlins vous bousculeront ! Regardez oĂą vous allez !
  • Les Gremlins vous auront si vous ne regardez pas !
    Les Gremlins vous auront si vous ne regardez pas !
  • Pourquoi aider les Gremlins ? Coin d'angle, les Gremlins jouent. Coin arrondi, ils restent loin.
    Pourquoi aider les Gremlins ? Coin d'angle, les Gremlins jouent. Coin arrondi, ils restent loin.
  • Les Gremlins graissent le sol ! Regardez oĂą vous mettez les pieds !
    Les Gremlins graissent le sol ! Regardez oĂą vous mettez les pieds !
  • Les Gremlins aiment lancer des choses dans les yeux. Portez des lunettes de sĂ©curitĂ©.
    Les Gremlins aiment lancer des choses dans les yeux. Portez des lunettes de sécurité.
  • Les Gremlins pensent que c'est amusant de vous blesser. Faite toujours attention.
    Les Gremlins pensent que c'est amusant de vous blesser. Faite toujours attention.

Popularisation par Roald Dahl

Fifinella, femme gremlin devenu mascotte des WASP.

L'écrivain britannique et pilote de la R.A.F., Roald Dahl, écrit en 1942 son premier livre pour enfants : The Gremlins (en). Dans le roman, les gremlins sont des êtres minuscules vivant sur les avions de chasse de la R.A.F. Il précise que les « Fifinellas » sont les femmes gremlins, les « Widgets » les jeunes garçons et les « Flibbertigibbets » les jeunes filles. Dahl montre son manuscrit fini à Sidney Bernstein (en), le chef du British Information Services (en), qui a l'idée de l'envoyer à Walt Disney[12]. Disney propose un contrat à Dahl et lance un projet de film. Il réussit à faire publier l'histoire en décembre 1942 dans le Cosmopolitan. Une version révisée, sous forme de livre illustré, est publié par Random House au début de l'année 1943.

Des problèmes de droits d'auteur (origine exacte des gremlins, implication de la R.A.F) poussent Disney à abandonner le projet de film[13]. Malgré cela, la publication à l'international permet de faire découvrir les Gremlins aux lecteurs.

Télévision et cinéma

  • En 1943, un gremlin donne du fil Ă  retordre Ă  Bugs Bunny dans l'Ă©pisode Lapin et Lutin (Falling Hare) rĂ©alisĂ© par Bob Clampett et Ă©crit par Warren Foster.
  • En 1963, la sĂ©rie La Quatrième Dimension, rend hommage Ă  la lĂ©gende des gremlins, avec l'Ă©pisode Cauchemar Ă  20000 pieds avec William Shatner, dans lequel un diablotin (gremlin en anglais), sur l'aile droite de l'appareil, est en train de dĂ©truire les moteurs.
  • L'histoire est reprise dans le film La Quatrième Dimension de 1983.
  • Dans les films Gremlins et Gremlins 2, produits au cours des annĂ©es 1980, les gremlins sont des crĂ©atures monstrueuses issues d'une mutation de petits et pacifiques animaux, les mogwais. Elles se transforment ainsi lorsqu'elles se nourrissent après minuit. Les gremlins ont peur de la lumière et se clonent, comme les mogwaĂŻs, lorsqu'ils sont au contact de l'eau.
  • En 2020, dans le film Shadow in the Cloud, des soldats amĂ©ricains en mission Ă  bord d'un bombardier Boeing B-17 sont confrontĂ©s Ă  une attaque de gremlins.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gremlin » (voir la liste des auteurs).
  1. Hazen 1972, p. 465
  2. (en) Robert O. Harder, « Gremlins: A Pilot’s Worst Nightmare » Accès libre, sur historynet.com, (consulté le )
  3. (en) Michael Quinion, « Gremlin » Accès libre, sur World Wide Words (consulté le )
  4. Merry 2010, p. 66
  5. (en) « The Gremlin Question », Royal Air Force Journal, no 13,‎ (lire en ligne Accès libre)
  6. (en) John Laming, « Do You Believe In Gremlins? - Stories of 10 Squadron RAAF in Townsville » [archive du ] Accès libre, sur home.st.net.au,
  7. Sasser Jr. 1971, p. 1094
  8. (en) Anna Newburg, « Gremlins: The Colorful Lore of Aviation » Accès libre, sur Journal of the Bizarre, (consulté le )
  9. (en) « The Gremlins », LIFE,‎ , p. 93-96 (lire en ligne Accès libre)
  10. « Gremlins, les lutins du ciel », Images,‎ (lire en ligne Accès libre)
  11. (en) « RAF TEE EMM Official Air Service Training Memorandum 1942 », sur CAPT.CHARLES 'CHIC' EATHER (RET.) (consulté le )
  12. Donald 2008, p. 147
  13. Conant 2008, p. 173

Bibliographie

  • (en) Sanford Sasser Jr., The Illustrated Encyclopedia of Aviation and Space, vol. 6, Los Angeles, A.F.E. Press, (ISBN 978-0-308-40090-0), p. 1094 Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • (en) John W. Hazen, Funk and Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology and Legend, New York, Funk and Wagnalls, (ISBN 978-0-308-40090-0), « Gremlin » Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • (en) Jennet Conant, The Irregulars: Roald Dahl and the British Spy Ring in Wartime Washington, New York, Simon & Schuster, (ISBN 978-0-7432-9458-4) Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • (en) Graeme Donald, Sticklers, Sideburns & Bikinis: The Military Origins of Everyday Words and Phrases, Oxford, UK, Osprey Publishing, (ISBN 978-1-84603-300-1) Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article
  • (en) Lois K. Merry, Women Military Pilots of World War II: A History with Biographies of American, British, Russian and German Aviators, Jefferson, North Carolina, McFarland & Company Inc., (ISBN 978-0-7864-4441-0) Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article

Voir aussi

Liens externes

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