Grand Jojo

Il grandit à Molenbeek. À seize ans, il quitte l’école pour entrer à l’académie, voulant devenir peintre. Il effectue son service militaire d’abord à la base aérienne de Florennes, où il est membre du premier orchestre de chambre de l’armée en tant que batteur[1].

Jules Jean Vanobbergen est tout d'abord un dessinateur publicitaire. Il est par la suite disquaire et musicien. Jules Jean Vanobbergen réalise assez vite qu'il manque de chansons d'ambiance sur le marché de l'époque. Il décide donc d'en produire lui-même et choisit le pseudonyme Grand Jojo. Le Grand Jojo est une icône belge et le représentant d'une certaine belgitude[2] - [3] - [4].

Grand Jojo interprète surtout des chansons à boire telles que On a soif !, Sergent Flagada, La petite bête à bon Dieu, Jules César.

À ses débuts, il interprète Le Tango du Congo et Sitting Bull[5], des tangos aux textes surréalistes, ou Victor le footballiste. En 1974, il interprète Le French Can-can qui obtient le succès escompté.

En 1985, à la suite du 3^e titre consécutif de champion de Belgique du RSC Anderlecht, il crée le titre Anderlecht champion puis, sur le même air, il modifie les paroles et crée E viva Mexico pour la participation des Diables rouges (équipe nationale de Belgique) en 1986 à la Coupe du Monde de football au Mexique où l'équipe ira jusqu'en demi-finale[6]. En 1987, il sort Allez Lille dédié au LOSC dont il se déclare supporter.

Il est l'un des interprètes de la chanson caritative On a toujours quelqu'un avec soi au bénéfice du Télévie, tout comme Axelle Red, Benny B, Claude Barzotti, Frank Michael, Nathalie Pâque, Jeff Bodart, Muriel Dacq, Philippe Swan, Sandra Kim, etc.[7]

Le 11 mai 1998 Jules Jean Vanobbergen est nommé Chevalier dans l'ordre de Léopold[8].

Depuis l'année 2006 (aux Francofolies de Spa), le Grand Jojo a repris la route accompagné de groupes ska-punk de la scène belge actuelle lui rendant hommage : Skaïra[9] et les Poulycroc[10]. Ils ont d'ailleurs sorti pour l'occasion un CD hommage au Grand Jojo. L'un de ses concerts hommages, appelé Grand Jojo Tribute, a eu lieu à Louvain-la-Neuve le 7 février 2007, organisé par le CESEC (cercle des étudiants en sciences économiques, sociales et politiques) à l'occasion des trente ans du cercle et par la régionale athoise[11]. En 2012, sans maison de disque depuis quinze ans, il signe chez Universal Music Belgium[12].

En 2014, il incarne le personnage d'une bande dessinée[13] dont les histoires sont inspirées de ses chansons[14]. Il est nommé citoyen d'honneur de la ville de Bruxelles en octobre 2015[15] et Marollien d'honneur au début de l'année suivante[16]. En 2019, il inaugure son propre musée à Boussu-lez-Walcourt, situé dans une maison d'un de ses admirateurs, en présence de ses amis dont Frédéric François et Claude Barzotti[17].

Fin juin 2021, il annonce arrêter définitivement sa carrière, affaibli moralement et physiquement par le confinement, et annuler ses concerts prévus[18].

Il meurt le 1^er décembre 2021 à l'âge de 85 ans des suites d'une longue maladie à Grand-Bigard[19].

Ses obsèques se tiennent en la basilique du Sacré-Cœur de Koekelberg le 8 décembre au matin dans un recueillement festif et chantant[20], suivies de l'inhumation au cimetière de Grand-Bigard.