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Grégoire Massengo

Grégoire Massengo est un sculpteur africain qui a eu une influence considérable à partir des années 1950 jusqu'à son décès en 1978[1]. Il est avec son cousin Benoit Konongo le plus connu des représentants de l'école de Muta Mayola, un mouvement artistique qui est né vers 1930 à la périphérie de Brazzaville[2].

Grégoire Massengo
Naissance

Taba
Décès
Nationalité
Activité
Maître
Muta Mayola
Élève
Daniel Bouesso
Mouvement
Ecole de Muta Mayola
Influencé par
Sculpture traditionnelle Téké, Muta Mayola
A influencé
Edouard Malonga, Baby Joachim Damana, Daniel Bouesso, Professeur Deskobet, Tomto, Fulgence Youlou, Bamza Mahoungou, Dominique Ntembe, Nketelela Joseph, Moukala, Julien Diandaha, Pierre Malanda, Joseph Mabiala, André Louya, Basile Manzouna, Alphonse Tsana...
Parentèle
Benoit Konongo (cousin)
Distinction
Lauréat des métiers d'Outre Mer de Paris 1955
Ĺ’uvres principales
Buste de la reine Ngalifourou, le fumeur de pipe, têtes géantes, le retour de chasse, le guerrier congolais, la porteuse de panier, la mère à l'enfant, le christ africain...

Biographie

Né vers 1910 à Taba dans le district de Kinkala, Grégoire Massengo est initié à la taille du bois par son oncle maternel Muta Mayola, un sculpteur téké traditionnel devenu célèbre en travaillant à la commande autant pour les chefs de villages que pour les colons[3].

Il commence à exposer à Brazzaville en 1940 en compagnie de son jeune cousin Benoit Konongo. Konongo est repéré par l'architecte Roger Errel, qui lui fait intégrer les Arts Appliqués de Brazzaville. Lorsque son oncle Muta Mayola quitte le village de Kingoma en 1945 pour aller décorer la demeure de l'assureur Charles Lejeune sur la Corniche de N'Galiema à Léopoldville, de l'autre côté du fleuve Congo, Massengo reprend son atelier[4].

A la fin des années 1940, le représentant des autorités coloniales l'engage pour sculpter sa demeure de Kinkala, chef-lieu de la région du Pool. Ce travail valu au sculpteur une telle renommée dans la région de Brazzaville que la population locale rebaptisa alors son village de Kingoma en Massengo.

A partir de là, Massengo travailla sans discontinuer jusqu'à la fin de ses jours, entouré de nombreux élèves et assistants. Il contribua beaucoup à moderniser la sculpture traditionnelle et à l'enrichir de nouveaux thèmes. Ses œuvres les plus fameuses sont des bustes imposants taillés dans le bois de wengé, un bois précieux dont il utilisait à merveille les zébrures et les nuances. On lui doit aussi un certain nombre de têtes géantes qui peuvent dépasser un mètre vingt, ainsi qu'une grande variété de sujets et de monuments. A la fois artiste et artisan, il produisit également un grand nombre de cendriers anthropomorphes, des pipes traditionnelles, des coupes, des plats, des fauteuils à palabre et du mobilier. A partir des années 1960 il transforma son atelier en école et forma un nombre considérable d'élèves à la taille du bois[5].

Le buste de la reine Ngalifourou

Sa sculpture la plus célèbre au Congo est certainement le buste de la reine Ngalifourou, qui fut érigé lors de ses funérailles et est encore en possession de la famille royale Téké[6].

Distinctions et récompenses

  • Premier prix Ă  l'exposition agricole et artisanale de la Commune de Brazzaville le 6 octobre 1948
  • Grand prix de la foire exposition de Brazzaville le 27 aoĂ»t 1953
  • Premier prix de la sculpture Ă  la huitième exposition de travail tenue Ă  Paris en 1953
  • LaurĂ©at des mĂ©tiers d'Outre Mer de Paris 1955
  • Chevalier de l'ordre du dĂ©vouement congolais en 1962
  • DiplĂ´mes d'honneur aux expositions nationales de Brazzaville en 1965 et 1973

Expositions internationales

Présent aux grands rendez-vous internationaux, Grégoire Massengo représente la République Populaire du Congo aux festivals des Arts Négro-Africains de Dakar en 1966 et de Lagos en 1977[7].

Postérité et références dans la culture populaire

Grégoire Massengo est le père de dix-sept enfants. Plusieurs sont devenus sculpteurs. De nos jours deux de ses petits-enfants, Brice Massengo et Guinel Massengo sont des sculpteurs reconnus au Congo, qui exposent dans toute l'Afrique et vont représenter leur culture jusqu'en Chine.

Le sculpteur à fait don d'une partie de ses terres à l'église catholique. La paroisse Saint-Grégoire de Massengo y est aujourd'hui implantée.

Un personnage se nomme Grégoire Massengo dans le roman Les cigognes sont immortelles de Alain Mabanckou, publié en 2018 par les éditions du Seuil

Expositions posthumes temporaires

  • « L’ébène noire dans la sculpture congolaise » qui s’est tenue Ă  Beijing en 2002
  • La dynastie des sculpteurs congolais Massengo est prĂ©sentĂ©e au Centre Culturel Russe de Brazzaville Du 21 au 31 mars 2015
  • L’impermanence des choses, organisĂ©e par l’équipe du MusĂ©e Ethnographique de Neufchâtel en 2017
  • Art Premier, balade des mondes, montĂ©e par l’association William Blake Ă  l’ancienne sous-prĂ©fecture de NĂ©rac en 2020
  • « L'Afro-vĂ©nĂ©zuĂ©lien : marronnage et foi » MusĂ©e National de Barquisimeto MUBARQ au Venezuela 2021

Oeuvres conservées dans les musées

  • Joysetta & Julius Pearse African American Museum of Nassau County, New York. Joueur de tam tam en wengĂ©
  • MusĂ©e Ethnographique de Neufchâtel, collection de bustes typiques et cendrier
  • MusĂ©e National de Barquisimeto MUBARQ au Venezuela, deux importants bustes en wengĂ©
  • EntrĂ©e du palais prĂ©sidentiel de Brazzaville, le congolais et la congolaise, sculptures en wengĂ©

Vidéographie

  • Histoires africaines I - Sculpteur de bois, reportage d’une durĂ©e de 5’31mn de Peter Lumfila, Tony Nzolameso et ElysĂ©e Odia pour CongoWeb TV[8]
  • Dans le chapitre 4 du documentaire de Jonathan Bougard l'Ă©cole de Muta Mayola, Vincent le phĂ©nomène de Katmandou, le protagoniste rencontre le peintre Vincent Greby qui lui propose un grand masque en wengĂ© signĂ© GrĂ©goire Massengo[9].

Galerie

Grégoire Massengo buste d'homme congolais en Wengué. 61,5x25,5x29 cms. Museo de Barquisimeto MUBARQ Vénézuela
Grégoire Massengo, paire de bustes en ébène noire
Gregoire Massengo. Congo. 1910-1978. Buste d'homme congolais en wengué. 61,5x25,5x29 cms. Museo de Barquisimeto MUBARQ Vénézuela

Références

  1. Théophile Obenga, Histoire générale du Congo des origines à nos jours: Le Congo et son Avenir, Paris, L'Harmattan, , 475 p. (ISBN 9782296543676), p. 93/99
  2. Ambassade la République du Congo, « Les arts du Congo »
  3. Jean-Luc Aka-Evy, « Les arts au creuset de la pensée congolaise contemporaine », Cahiers d'études africaines,‎ , p. 1215-1240 (lire en ligne)
  4. Marion Johnson, « “Congolese and Romanesque Sculpture, A Comparison” », The studio,‎
  5. (en) The Institute, « Masterpieces of the People's Republic of the Congo », The African-American Institute,‎ september 25, 1980-january 24, 1981
  6. B Chillon, « Le sculpteur Massengo et son buste de la reine N’Galiourou », Liaison n°60,‎ , pp 37-38
  7. Edmond Philippe Galli, « Le sculpteur Grégoire Massengo n'est plus », Les Dépêches de Brazzaville,‎
  8. Congo web TV, « Histoires africaines I - Sculpteur de bois »
  9. Jonathan Bougard, « Vincent le phénomène de Katmandou », sur Youtube
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