Glacier Carstensz

Carte animée montrant le recul de la calotte glaciaire du Puncak Jaya au cours de la période 1850-2003.

Le glacier Carstensz est un glacier de vallée qui se situe en Indonésie, dans les monts Maoke, qui se trouvent sur l'île de Nouvelle-Guinée, à l'est du Puncak Jaya[3], le point culminant de l'Indonésie et de l'Océanie[4]. Il se trouve sur la face Ouest du Carstensz Oriental et est relié au glacier Van de Water, qui se trouve au sud-est[3], et autrefois au glacier Wollaston, qui se trouvait au sud avant sa fonte complète, constatée en 2000[2]. Mesurant environ 2 200 mètres de longueur[3], il culminait à environ 4 800 mètres d'altitude et son front glaciaire se situait dans la vallée Jaune, à environ 4 400 mètres d'altitude au début des années 1970[3]. Ses eaux de fonte alimentent des petits lacs[3] qui donnent naissance à la rivière Aghawagon[1].

Potentiellement skiable sur 500 mètres de dénivelé, sa surface n'a toutefois jamais été descendue en ski[5]. Il est dominé de 300 mètres par le sommet du Puncak Jaya[5].

La surface du glacier Carstensz, notamment au niveau de sa zone d'ablation, est couverte d'une cryovégétation composée d'algues appartenant à la division des chlorophytes telles que Chlamydomonas antarcticus, Chlorosphaera antarctica, Mesotaenium berggrenii, Scotiella antarctica, Scotiella nivalis et Scotiella norvegica var. carstenszis, ainsi que de bactéries appartenant à la division des cyanophytes telle que Nostoc fuscescens var. carstenszis[6]. Ces micro-organismes forment des associations créant des amas cellulaires de taille centimétrique colorés en brun ou en jaune-marron[7].

Au début des années 1970, le glacier Carstensz mesurait environ 2 200 mètres de longueur, culminait à environ 4 800 mètres d'altitude et son front glaciaire se situait dans la vallée Jaune, à environ 4 400 mètres d'altitude[3]. Depuis 1936, le front glaciaire avait déjà reculé de 533 mètres, perdant ainsi une centaine de mètres d'altitude, tandis que la superficie du glacier diminuait de 0,35 km²[8] - [9]. Ce recul se poursuit puisqu'en 2000, le glacier ne mesurait plus que 0,747 km² et 0,696 km² en 2002[2].

En 1963, un atterrissage sur le glacier à l'initiative d'un glaciologue américain est annulé en raison du vent et de l'importante couche de neige, trop molle pour les roues de l'appareil[10].