Gjirokastër

• en albanais : Gjirokastër [gjiɾoˈkastəɾ] et Gjirokastra,
• en grec : Αργυρόκαστρο, Argyrókastro,
• en italien : Argirocastro
• en turc : Ergiri
• en aroumain : Liurocastru

Située par la route à 215 km au sud de Tirana et à 36 km de la frontière avec la Grèce, Gjirokastër s’étend des pentes de Mali i Gjerë (« la Grande Montagne ») pour la partie ancienne jusqu’aux rives du Drino pour les quartiers modernes.

Sur le site de Gjirokastër, on a trouvé des traces d’habitations datant du I^er siècle av. J.-C., sur les pentes de l’actuel Mali i Gjerë. La ville fut probablement construite autour d’un château vers le XII^e siècle. À l’époque de l’Empire byzantin, elle était commercialement connue sous le nom d'Argyrópolis (« ville d’argent », en grec Αργυρόπολις) ou Argyrókastron (« château d’argent », en grec Αργυρόκαστρον).

La ville faisait partie du despotat d'Épire au XIV^e siècle avant de passer sous domination ottomane en 1417. Au XVII^e siècle Gjirokastre rayonnait avec son bazar où l’on commerçait broderies, soieries et son fameux yaourt. Elle fut conquise en 1811 par Ali Pasha, gouverneur albanais doté d’un grand pouvoir, qui développa les défenses de la ville et fit construire un aqueduc de 10 kilomètres de long pour approvisionner en eau potable la citadelle. Cet aqueduc fut détruit en 1932.

À la fin du XIX^e siècle, la ville devint un centre de résistance à la domination turque. Habitée par une population majoritairement albanaise, avec une minorité importante grecque, Gjirokastre a été largement revendiquée dans la première moitié du XX^e siècle, tout d’abord par les Grecs au cours de la Première Guerre balkanique (1912-1913). En 1914, Georgios Christakis-Zographos, alors ministre des Affaires étrangères de Grèce, proclama Gjirokastre capitale de l’État autonome de l’Épire du nord. Mais celui-ci disparut dès la Première Guerre mondiale. Puis Gjirokastër fut occupée par des troupes françaises durant cette période avant de revenir à l’Albanie. Durant la Seconde Guerre mondiale, la ville passa sous contrôle italien en 1939, puis grec en décembre 1940 et allemand, et redevint définitivement albanaise en 1944.

La maison natale de Enver Hoxha.

Le régime communiste de l’après-guerre développa la ville sur les plans industriel et commercial. Elle fut élevée par le régime au rang de « ville-musée » en relation avec son état de conservation, mais aussi parce qu’elle est la ville natale de Enver Hoxha, premier secrétaire du Parti du travail d'Albanie, qui y naquit en 1908. Sa maison natale, transformée en musée, devint alors un des principaux centres du culte de la personnalité du dictateur.

Gjirokastër souffrit de nombreux problèmes économiques à la chute du régime communiste en 1991. Il y eut tout d'abord d'importants mouvements d'émigration, principalement vers la Grèce et l'Italie. Le point d’orgue se situa en mars 1997 avec l'effondrement des pyramides spéculatives ou chaîne de Ponzi, sous la présidence de Sali Berisha. S’ensuivirent une grande insécurité et un début de guerre civile. De violentes manifestations anti-gouvernementales surtout dans l’Albanie du sud et particulièrement à Gjirokastër provoquèrent la démission du président. Le 16 décembre 1997, un attentat détruisit la maison natale d’Hoxha, sans qu’on en retrouve les auteurs.

Depuis cette période, on assiste à un nouveau décollage économique. Du fait de la présence d’une forte minorité grecque, des accords bilatéraux particuliers existent entre l’Albanie et la Grèce, basés sur le « Pacte d’amitié, de coopération, de bon voisinage et de sécurité » signé en 1996. Il s’agit d’un accord de coopération économique, industrielle, technique et scientifique. À titre d’exemple, l’accord en 2004 sur la construction et la mise en service de l’hôpital militaire de Gjirokastër.

La ville avait été proposée à l’inscription au Patrimoine mondial dès 1988 mais elle avait essuyé un refus compte tenu d’un nombre trop important de constructions modernes près du quartier historique.

Elle remplit les critères iii et iv de l’UNESCO : d’une part « la vieille ville de Gjirokastra est le témoignage exceptionnel d’une société et d’un mode de vie pérennes et presque disparus, influencés par la culture et la tradition de l’islam à l’époque ottomane » et d’autre part « la ville historique de Gjirokastra est un exemple rare de ville ottomane bien préservée, construite par des fermiers propriétaires de grands domaines, autour de la citadelle du XIII^e siècle ». L’architecture se caractérise par la construction d’un type de maisons à tourelle, le « kule » turc, qui s’étagent en pente dans les vieux quartiers de Mali i Gjerë : les maisons qui font penser à de petites forteresses groupées, comportent généralement un rez-de-chaussée surélevé, un premier étage utilisé à la saison froide et un deuxième étage servant pour la saison chaude. L’intérieur est orné de riches détails décoratifs et de motifs floraux peints, en particulier dans les espaces réservés à l’accueil des visiteurs. Le toit est recouvert de lauzes grises.

À Gjirokastër se déroule depuis 1968, le traditionnel festival de musique folklorique, rassemblant les formations artistiques musicales instrumentales et folkloriques de tout le pays mais aussi des régions limitrophes de souche albanaise pour perpétuer la culture albanaise.

Étant donné la présence d'une communauté d'origine grecque, on retrouve dans la région de Gjirokastër des panneaux de signalisation routière bilingue (albanais/grec).

Gjirokäster, quoique la ville ne soit jamais explicitement nommée, est le sujet principal d’un roman en grande partie autobiographique d’Ismaïl Kadaré : Kronikë në gur, 1971 (trad. Edmond Tupia, Chronique de la ville de pierre, Hachette, 1973) : « C’était une ville penchée, peut-être la plus penchée au monde, qui avait bravé toutes les lois de l’architecture et de l’urbanisme. Le faîte d’une maison y effleurait parfois les fondations d’une autre et c’était sûrement le seul lieu au monde où, si l’on glissait sur le côté d’une rue, on risquait de se retrouver sur un toit. [...] En marchant dans la rue, on pouvait par endroits, en étendant un peu le bras, accrocher son chapeau à la pointe d’un minaret. Bien des choses y étaient bizarres et beaucoup d’autres semblaient appartenir au royaume des songes. » (pages 7-8 de la traduction française).

• Enver Hoxha, chef d'État, fondateur du Parti communiste albanais
• Ismaïl Kadaré, écrivain exilé en France depuis 1990
• Muntaz Dhrami (sq), sculpteur
• Eqrem Çabej, ethnologue
• Andon Zako Çajupi (en), écrivain
• Omer Nishani, le 1^er Président du Présidium de l'Assemblée populaire d'Albanie
• Adil Çarçani, ex-Premier Ministre dans le régime communiste
• Saim Kokona (en), cinématographe
• Musine Kokalari, femme politique anti-communiste
• Pantéleimôn Kotókos, évêque
• Urani Rumbo (1895-1936), féministe, enseignante et dramaturge
• Avni Rustemi, homme politique
• Zihni Sako (sq), écrivain,
• Çerçiz Topulli, combattant pour l'indépendance (1912)
• Bajo Topulli (en), combattant pour l'indépendance (1912)
• Haki Toska (en), homme politique du régime communiste.
• Asim Zeneli (en), combattant antifasciste
• Suzana Zisi, poète
• Fatos Nano, chef du Parti socialiste, Premier ministre.
• Vito Kapo, femme politique et ministre d'Enver Hoxha.

Gjirokastër est un centre industriel et commercial axé autour de l’agro-alimentaire, le cuir et les textiles.

• La citadelle datant du XVIII^e siècle remaniée par Ali Pasha puis le roi Zog I^er ; la partie nord ayant servi de prison sous son règne puis durant le régime communiste.
• Le musée militaire à l’intérieur de la citadelle exposant des armes anciennes, retraçant la résistance communiste face à l’invasion nazie durant la seconde guerre mondiale, ainsi qu’un avion de l’US Air Force capturé pendant la Guerre froide.
• Le bazar datant du XVII^e siècle mais reconstruit deux siècles plus tard à la suite d’un incendie et encore endommagé en 1997 lors des émeutes antigouvernementales
• Le musée ethnographique
• La mosquée du XVIII^e siècle et deux églises de la même époque, dont l'église de la Sainte-Transfiguration
• L’université où certaines disciplines sont enseignées en langue grecque
• L'église de Mesopotamon qui remonte à Constantin IX (1042-1054)
• L’église de Labovë e Kryqit (X^e siècle), dans le village éponyme
• L'église de la Sainte-Transfiguration
• Le site archéologique d’Antigonea, dans le village de Saraqinisht
• Les ruines du sites archéologiques d’Adrianapol,
• Le village de Sofratike.
• La basilique paléochrétienne de Goricë toute proche.
• Le glissement de terrain de Këllez, reconnu comme zone protégée en 2002.

• 
  maison typique à tourelle
• 
  vieux quartiers
• 
  toits de lauzes grises des vieux quartiers
• 
  maison traditionnelle
• 
  vue de la ville moderne
• 
  citadelle
• 
  ancienne prison

• Ismaïl Kadaré, Gjirokastër, la ville de pierre, éditions Michalon. (ISBN 2-84186-051-5)

• Video de découverte de Gjirokaster https://www.cameraonboard.fr/fr/257-visiter-gjirokaster-la-capitale-du-despotat-depire/

• Gjirokastre
• UNESCO