Gila, maison monstre

En 1996, Niki est retournée en Californie dans un état de santé lamentable après avoir réglé la succession de Jean Tinguely. Le 26 février, elle donne une conférence à l'université de Californie à San Diego intitulée Niki de Saint Phalle : Reflections on her art. Elle prend à ce moment un tel nombre de médicaments qu'elle va tenir un journal des médicaments (Drug Diary) qui sera aussi son journal intime[1].

En septembre, Cindy Priztker lui demande si elle accepterait de construire une maison de jeux pour enfants. Elle lui verse pour cela une énorme somme d'argent dont Niki reverse une grande partie à une école pauvre de la région[1].

Gila, maison monstre porte en anglais le nom d'un lézard venimeux assez repoussant, mais peu dangereux : Gila monster. Niki joue sur ce mot pour construire un édifice en forme de lézard d'une hauteur d'environ 5 mètres, d'une largeur d'environ 9 mètres.

La structure métallique de base est composée d'un cadre de fer enveloppé de grillage recouvert de béton peint à la main, puis de mosaïques, de miroirs, de cailloux, de morceaux de verre et de céramiques. Le lézard-monstre a une longue queue en forme de toboggan et une tête féroce[2].

L'ensemble de la construction a été changé de terrain, puis réhabilité par l'entreprise ArtWorks San Diego qui montre chacune des étapes importantes du travail avec des commentaires, précisant notamment que la fabrication des mosaïques a été confiée à l'artisan-même que Niki avait choisi à l'époque de la construction [3].

• Collectif Grand Palais (dir.), Niki de Saint Phalle : 1930-2002, Paris, RMN, 2014, 367 p. (ISBN 978-2-7118-6151-4).
  catalogue établi à l'occasion de l'exposition au Grand Palais Paris, et de l'exposition au musée Guggenheim (Bilbao) avec la participation de la Niki Charitable Art Foundation de Santee (Californie).