Gesves

À Gesves, pays du cheval, le cadre naturel est un patrimoine essentiel et varié, c'est sa richesse. On y trouve de profondes vallées boisées et sombres (le Samson entre Gesves et Faulx), de grandes étendues, couvertes de riches cultures (la campagne du Barsy, entre Gesves et Sorée), de petits terroirs cernés par la forêt ressemblant à des oasis (Strud), des canyons étroits mais garnis de maisons en pierre bleue(Goyet)... L'entité compte cinq villages: Gesves, Faulx-Les Tombes, Sorée, Mozet, Haltinne (et les hameaux de Goyet, Strud, Gramptinne et Haut-Bois) réunis depuis la fusion de communes en 1976. Chaque village, excepté Sorée, possède au moins un château. Entre Faulx-Les Tombes et Gesves - sur le Samson - se trouve l'ancienne abbaye de Grandpré. Les rivières qui s'écoulent de par les différents villages sont le Samson et le Houyoux qui sont des affluents de la Meuse.

Au 1^er décembre 2019, la population totale de la commune était de 7 246 habitants (3 612 hommes et 3 634 femmes). La superficie totale est de 64,92 km² ce qui donne une densité de population de 111,61 habitants par km²[2].

_{Les chiffres des années 1846, 1900 et 1947 tiennent compte des chiffres des anciennes communes fusionnées.}

• Source : DGS - Remarque: 1806 jusqu'à 1970=recensement; depuis 1971=nombre d'habitants chaque 1^er janvier[3]

La commune présente de nombreux sites témoins d'une occupation humaine préhistorique, dont les grottes de Goyet, associées aussi à une faune ancienne. Le plus ancien insecte fossilisé connu a par ailleurs été trouvé dans une carrière de Strud. Dans le même gisement, récemment redécouvert après un siècle dans les collections de l'Université de Liège, Max de Strud, fossile d'un tétrapode vieux de 350 millions d'années. Ce fossile représente un chaînon « manquant » entre la vie aquatique et la vie terrestre.

L’histoire du château de Gesves débute au XIV^e siècle lorsque, dans un but militaire, Evrard de Bolland, Seigneur de Gesves, fait édifier une tour de défense ronde sur le site d'une boverie de la vallée du Samson, connue depuis le X^e siècle. Après sa mort, sa famille construit une maisonnette fortifiée et entourée de douves. Cette tour a été un temps recouverte d’une toiture en bulbe. En ce début de XXI^e siècle, la tour existe encore.

• La demeure fortifiée a été transformée au cours du temps. Elle devient d’abord au XVII^e siècle, une sorte de résidence de plaisance avec un plan en L et une tourelle carrée en son centre. En 1870, son propriétaire la transforme à nouveau. La profondeur du bâtiment est doublée, la façade adaptée aux conventions néo-gothiques y compris l’ajout de deux tourelles. L’ensemble est ceint par un mur et des grilles. On voit encore dans le domaine les tours carrées, reliquat de la ferme.

Propriétaires successifs par achat, succession ou mariage :

• XIV^e siècle : Evrard de Bolland
• Début XVII^e siècle : famille Veneyken
• fin XVII^e siècle : Nicola de Jaquier
• XVIII^e siècle : famille Chabot
• XVIII^e siècle : Charles-Raymond, vicomte de Baillet et de Dourbes, seigneur de Merlemont, acquièrt la seigneurie et le château le 21 février 1759 [4]
• Fin XVIII^e siècle et XIX^e siècle : passe au comte van den Berghe de Limminghe, puis à Albert Bon Henri de le Vingne (1820-1889), banquier et président du tribunal de commerce de Tournai.
• En 1865, Marie-Eugénie de le Vingne, héritière du château de Gesves, épouse le banquier Jules Houtart (1844-1928). Leur fils le baron Maurice Houtart fut ministre des Finances (1926-32) et des Colonies (1926-27), puis sénateur. Le château appartient toujours à la famille Houtart de nos jours.

Le territoire de la commune compte deux mémoriaux aux pilotes de la Royal Air Force. L'un d'eux commémore l'équipage d'un Lancaster JI-C de la 514^e escadrille, abattu le 18 novembre 1943. Il a été érigé le 18 novembre 2000.

• Joseph Delhalle, résistant membre de l'Armée belge des partisans, déporté et décédé au camp de concentration de Bergen-Belsen.
• Joachime Dehant Citoyen guéri miraculeusement à Lourdes en 1908.
• Vincent Verleyen, de la fromagerie du Samson, Premier Fromager de Belgique en 2014[5]