Gertie le dinosaure

À l'ouverture du film, on voit Winsor McCay, accompagné de collègues dessinateurs, en train de circuler en automobile à New York. Mais, le véhicule ayant une crevaison devant la façade du muséum américain d'histoire naturelle, ils décident d'aller visiter les lieux pendant la réparation. Au cours de la visite, ils observent les squelettes de dinosaures conservés au musée, notamment celui du « Brontosaure ». McCay parie alors un dîner à un de ces collègues, George McManus, qu'il peut donner vie à un dinosaure grâce à ses talents d'animation. Après six mois et dix mille dessins, il organise une projection cinématographique d'un dessin animé au cours d'un dîner dans un restaurant.

On passe alors d'un film en prise de vues réelles au dessin animé : on y lit sur un panneau le dessinateur qui appelle le dinosaure Gertie. L'animal, imposant, surgit d'une caverne qui se trouve à proximité d'un lac en se frayant un chemin par l'ouverture étroite de son logis.

Marchant hors de la caverne d'un pas pesant (sous le regard d'un serpent de mer qui surgit du lac, puis disparaît), Gertie approche face aux spectateurs, mangeant un petit rocher, puis un arbre qu’elle coupe en deux à sa base avec sa bouche. Sous les ordres de McCay, Gertie salue l'audience de la tête et fait quelques mouvement de pieds en se dandinant. Elle n'en fait cependant qu'à sa tête, finissant par être grondée quand elle essaie d'attraper McCays avec sa bouche, pleurant alors à chaudes larmes. Séchant ses larmes, elle reçoit une citrouille pour la consoler. Elle joue ensuite avec un mammouth qui passe devant elle, avant de jeter celui-ci dans le lac en le lançant par sa queue, effectuant une petite danse de joie peu après. Mais elle est alors arrosée par le jet d'eau du mammouth mécontent ; elle réplique en lui lançant un rocher, alors que le mammouth s'éloigne. Elle se met ensuite à terre sur le flanc et se repose un moment, avant de se gratter avec sa queue. Elle voit peu après un grand lézard ailé passer dans ciel derrière elle, puis se met à se dandiner en répondant aux questions de McCay par des mouvements de tête. Peu après, elle boit tout le contenu du lac pour se désaltérer.

Le dresseur (McKay) apparaît ensuite dans le dessin aimé. Armé d'un fouet, le minuscule personnage est amené par Gertie sur son dos, celle-ci s'éloignant finalement à droite de l'écran pour quitter la scène peu après, en acceptant de faire une promenade pour McCay.

La projection se termine, McManus, ayant perdu le pari, accepte de payer le repas.

• 
  Gertie en train d'arriver face aux spectateurs.
• 
  Gertie après avoir mangé l'arbre et arraché le rocher (trous à dr. et à g.) qu'elle a lancé au mammouth.
• 
  Gertie se reposant de ses efforts.
• 
  Gertie en train de vider le lac de son eau, tandis que le dessinateur arrive derrière elle.
• 
  Gertie amenant son dessinateur sur son dos avec sa bouche.

Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.

• Réalisation, scénario, production et animation : Winsor McCay
• Pays de production : États-Unis
• Langue originale : anglais (intertitres)
• Format : noir et blanc - 1,33:1 - muet
• Date de sortie :
  • États-Unis : 28 décembre 1914
  • France : 15 mai 1915

À l'époque de sa création, les dessins animés étaient encore créés sur papier, à l'encre. McCay a utilisé environ entre 5000 et 10000 dessins, redessinant pour chaque dessin la totalité du décor[15]. La partie animée compte environ quatre minutes sur la durée totale du film[16]. Les clés d'animation sont d'abord dessinées, puis les intervalles réalisées après-coup, McCay n'a pas breveté ce procédé qui sera ultérieurement utilisé dans tous les studios[17].

En 1921, McCay décide de réaliser une suite, intitulée Gertie on Tour. Le film devait emmener Gertie à New York et Washington, D.C., bondissant sur le Pont de Brooklyn et tentant de manger le Washington Monument. Inachevé, le film n'existe qu'en fragments et esquisses.

Le Festival international du film d'animation d'Annecy présente, en juin 2018, une reconstruction de la première version de Gertie, conçue pour la scène, et une reconstitution du numéro de Winsor McCay, interprété par l'acteur américain Anthony Lawton. La reconstruction a été réalisée par la Cinémathèque québécoise et l'Office national du film du Canada[18]. La première américaine de cette version a eu lieu en novembre 2018 dans le cadre des Sommets du cinéma d'animation, avec Stéphane Crête dans le rôle titre[19].