Gerson Gu-Konu

Il a suivi l'école primaire à Kpalimé, dans le sud-ouest du Togo. Il a poursuivi ses études secondaires jusqu'en 1949 au Collège moderne de Lomé (alors appelé Petit Dakar ). Il a commencé sa vie professionnelle comme enseignant de la Mission évangélique, d'abord à Kpalime, puis à Lomé jusqu'en 1954, avant de retourner à Kpalime, où il a continué à enseigner au Collège Espoir jusqu'en 1956[1].

Photo de groupe des Volontaires au travail avec Gerson Gu-Konu (debout, 6^e à partir de la gauche), un chef de village et Max Hildesheim (au centre)[2].

En 1955, Gu-Konu fonda une association appelée Les Volontaires au travail (LVT), qui deviendra plus tard l' Association Togolaise des Volontaires au Travail (ASTOVOCT)[3]. En 1957, il découvrit des camps de travail volontaires internationaux au Ghana voisin et entendit parler du Service Civil International (SCI) pour la première fois. Les volontaires LVT ont construit des écoles et des centres de santé dans plusieurs villages de Klouto en collaboration avec la population locale et en collaboration avec des jeunes de France, d'Angleterre, des Pays-Bas et du Ghana. Les camps de travail répondaient aux besoins du nouvel État en encourageant les populations locales à prendre leur développement en main. Des villageois, des étudiants et des volontaires étrangers, africains et européens, ont travaillé ensemble. Parallèlement à ces camps de travail, Gerson a organisé des programmes d'alphabétisation dans la langue locale. Ces initiatives ont été couronnées de succès parce qu'elles correspondaient aux attentes des populations, d'autant plus qu'elles s'inscrivaient dans les coutumes locales de convivialité.

Après l'indépendance du Togo en 1960, Gu-Konu a été élu au parlement de la région de Kpalimé en tant que membre du parti Comité de l'Union Togolaise (CUT) et partisan du premier président, Sylvanus Olympio[4]. Cela a fait de lui le plus jeune membre de la première Assemblée nationale formée après la victoire des nationalistes aux élections.

Le lendemain du coup d'État militaire du 13 janvier 1963, Gerson Gu-Konu rassembla un groupe de femmes et d'hommes pour entrer dans la clandestinité et organiser la résistance contre la junte qui venait de prendre le pouvoir à Lomé. Ce groupe prit les armes au lendemain du coup d'État et sorganisa pour bloquer la route d'accès au commandement militaire envoyé par les putschistes de Lomé pour écraser la résistance à Kpalime. Plusieurs jours plus tard, lui et plusieurs de ses amis furent arrêtés, torturés, finalement jugés et condamnés à 5 ans de prison. Il fut libéré le 13 janvier 1968 grâce aux efforts d' Amnesty International (AI) et du Service Volontaire International (IVS), la branche britannique de SCI. Il s'enfuit ensuite en France, où il devint permanent au bureau du SCI à Paris. De 1970 à 1978, il a été secrétaire international de SCI pour l'Afrique de l'Ouest. Il a développé des liens entre le SCI et des associations partenaires en Afrique. Il a fondé l'UACVAO, l'Union des associations de chantiers ouest-africains, et a également lancé des projets à long terme avec les communautés locales. En France, il a fondé un certain nombre de groupes qui s'engagent dans des échanges à long terme avec des partenaires africains, dont le groupe Femmes et Développement, qui travaille avec des villageoises en Afrique, et le groupe Vendée - Afrique, qui entretient un échange avec les agriculteurs africains et artisans.

En 1978, il est passé du SCI au Secrétariat international d'Amnesty International à Londres. Il était responsable de la mise en place et du soutien des branches d'Amnesty en Afrique.

Pendant tout son exil, il a été menacé par le régime togolais et n'a pas pu se rendre dans son pays d'origine. Il est tombé malade et, après avoir pris sa retraite en 1995, a passé son temps entre Londres et Ho, un endroit au Ghana non loin de la frontière togolaise. Il a ensuite lancé des projets de développement basés sur la confiance dans l'initiative locale et a soutenu des groupes de défense des droits de l'homme en Afrique.

Après sa mort le 26 novembre 2006, un service religieux a été organisé à la mémoire de Gerson Gu-Konu.