Gerard K. O'Neill

Alors qu'il occupe un poste de chercheur-enseignant à l'université de Princeton il met au point le concept d'anneau de stockage qui permet de conserver des particules élémentaires pour produire des faisceaux d'électrons de haute énergie utilisable par des expériences de chimie et de physique. Passionné par l'exploration spatiale, il développe le concept de catapulte électromagnétique qui permet théoriquement de lancer une charge dans l'espace en la propulsant à grande vitesse à l'aide d'un moteur linéaire sur une rampe horizontale. Il fonde l'association Space Studies Institute présentement présidé par son ami Freeman Dyson[1] chargée de promouvoir la recherche dans les domaines de la construction et de la colonisation spatiale.

O'Neill s'intéresse à la possibilité pour l'homme de vivre dans l'espace interplanétaire. Il imagine avec ses étudiants la création de colonies humaines dans des structures cylindriques (baptisées cylindre O'Neill) permettant de produire une pesanteur artificielle et installées aux points de Lagrange dont le financement serait assuré par la construction de Centrale solaire orbitale depuis l'espace. Il développe par la suite un prototype de catapulte électromagnétique avec le professeur Henry Kolm. Ce type d'engin doit jouer un rôle essentiel dans la construction des futures colonies en expédiant les matériaux depuis la Lune ou des astéroïdes. Son ouvrage Les villes de l'espace (1977) a été une source d'inspiration pour les partisans de la colonisation de l'espace qui se regroupent au sein d'associations comme la National Space Society et la Space Frontier Foundation.

• Habitat spatial
• L5 Society
• Colonisation de la Lune

• Gerard K. O'Neill (trad. de l'anglais), Les Villes de l'espace : vers le peuplement, l'industrialisation et la production d'énergie dans l'espace, Paris, Robert Laffont, 1978, 366 p. (ISBN 2-221-00062-5)[2]
• Gerard K. O'Neill, Space-Based Manufacturing from Nonterrestrial Materials, Amer Inst of Aeronautics, 1977 (ISBN 0-915928-21-3)
• Gerard K. O'Neill, 2081 : A Hopeful View of the Human Future, Simon and Schuster, 1981 (ISBN 0-671-44751-3)
• Gerard K. O'Neill, The Technology Edge : Opportunities for America in world competition, Simon and Schuster, 1983, 300 p. (ISBN 0-671-55437-9, lire en ligne)

• Futura-Sciences : Un lanceur spatial par lévitation magnétique !
• (en) Space Studies Institute
• (en) Interview avec O'Neill en 1984
• (en) "The Colonization of Space", Physics Today, septembre 1974.
• (en) "Is the surface of a planet really the right place for an expanding technological civilization?", interview de Gerard O'Neill par Stewart Brand
• (en) - Video - La vision de l'espace de O'Neil et le rôle du scientifique et du citoyen 34 min
• (en) - Video - Présentation de ses idées par Nasa Ames - 5 min