Gelao (langue)

Le gelao est parlé par environ 3 000 personnes dans l'ouest de la province de Guizhou, la région traditionnelle de peuplement gelao, et par 2 400 autres locuteurs vivant dans les provinces de Guangxi et de Yunnan, ainsi qu'au Viêt Nam. le nombre de locuteurs baisse rapidement, surtout au Guizhou[1].

Au recensement de 1990, presque 600 000 Chinois se déclaraient membres de la nationalité gelao, soit 380 000 de plus qu'au recensement de 1982. Il s'agit de Han vivant dans le Nord du Guizhou qui revendiquent leurs origines gelao mais ne parlent pas la langue. Les Gelao chinois vivant en dehors du Guizhou sont comptés parmi les Yi, les Yao ou les Zhuang[1].

Le gelao est un ensemble de parlers qui font partie des langues kadaï, un des groupes des langues taï-kadaï.

Le gelao (en chinois 仡佬) est constitué d'un grand nombre de parlers souvent isolés géographiquement les uns des autres. Les Gelao cohabitent, de plus, avec des locuteurs d'autres langues. Cela fait qu'il n'y a généralement pas d'intercompréhension entre les différents parlers, même proches géographiquement[2].

He (1983) les regroupe en quatre ensembles[3] :

• Le gao (稿) ou aqao
• Le gelao rouge (红仡佬) et l'a'ou (阿欧) ou a'uo, dont l'a'ou de Hongfeng, le gelao rouge de Pudi. Le mulao est intégré dans cet ensemble
• Le gelao vert (哈给) ou hagei, dont le gelao vert de Liangshui
• Le gelao blanc (多罗) ou duoluo, dont le gelao blanc de Niupo

Ostapirat (2000) modifie cette répartition en trois branches[4] :

• Gelao central, qui regroupe les parlers gao
• Gelao du Nord qui comprend les parlers a'ou de Qiaoshang, Bigong, longli, Longjia
• Gelao du Sud-Ouest, regroupant les parlers duoluo de Laozhai, Niupo, Dingyinshao, Ban Ma Che (Viet Nam), le parler a'ou de Pudi et les parlers hagei de Sanchong, Qinglong

De nombreuses variétés ne sont pas incluses dans cette classification car insuffisamment documentées.

Edmondson (2008) reprend la classification d'Ostapirat[2].

Les tableaux montrent les différences phonétiques entre les parlers gao de Wanzi, gelao rouge de Longjia, gelao vert de Qinglong et gelao blanc de Dingyinshao[8].