Gayatri Devi

Gayatri Devi est la fille d'Indira Raje Gaekwad de Baroda et de Jitendra Narayan de Cooch Behar. Ses grands-parents maternels étaient souverains du royaume de Baroda. Son grand-père avait le titre de Gaekwar de Baroda, un titre héréditaire marathe parmi les maharajahs. Pourtant très libéraux pour l’époque, ils souhaitaient marier leur fille Indira au maharajah Scindia de Gwalior. Mais Indira de Baroda s’éprend du jeune frère du maharajah et après un premier refus de ses parents, elle finit par épouser le prince Jitendra Narayan de Cooch Behar en juillet 1913. Ils donneront naissance à cinq enfants : Ila née en 1914, Jagaddipendra Narayan (dit Bhaiya) né en 1915, Indrajitendra Narayan en 1918, Gayatri (dite Ayesha) en 1919, et Menaka en 1920. Son père meurt à 36 ans en 1922 alors que Gayatri n’a que 3 ans.

Elle aura également de très bons rapports avec les enfants de son mari Jai (Man Singh). Mickey (Prem Kumari), l’aînée et unique fille de son altesse première, avait 11 ans lors de sa rencontre avec Gayatri. Cette dernière était une fascination pour Mickey.  Elle sera également proche de Bubbles (Bhawani Singh), jeune frère de Prem Kumari surnommée Mickey, ainsi que de Joey (Jai Singh) et Pat (Prithviraj), les enfants de Jo Didi, la deuxième femme de Jai.

Elle aura un fils, le prince Jagat Singh, maharajah d’Isarda, né le 15 octobre 1949, père de Lalitya Kumari et de Devraj Singh. Son décès, le 5 février 1997, fut l’un des plus grands chagrins auquel Gayatri dut faire face.

La reine Gayatri Devi et le roi Man Singh II.

En 1931, Gayatri Devi rencontre pour la première fois le maharajah de Jaipur à l'âge de 12 ans. Jai était, quant à lui, âgé de 21 ans et idolâtré pour ses prouesses sportives. Gayatri était d’ailleurs beaucoup plus impressionnée par son rang de premier joueur de polo de l’Inde plutôt que par son titre de maharajah. Un an plus tard, Jai demande à Indira de Baroda la permission d’emmener dîner Gayatri chez Fripo, le restaurant le plus en vogue de Calcutta. C’est à cette époque que Gayatri tombe follement amoureuse de Jai.

Le maharajah de Jaipur informe la mère que Gayatri qu’il souhaite épouser sa fille lorsque cette dernière aura atteint l’âge adulte. Indira de Baroda ne voit pas ce mariage d’un très bon œil. En effet, Jai avait déjà deux autres épouses. Il fut marié la première fois à l’âge de 12 ans à la sœur du maharajah de Jodhpur. Il épousa ensuite la nièce de sa première épouse en 1932. Pendant plusieurs années, il rend souvent visite à Gayatri et sa famille. En 1935, Jai fait sa demande en mariage à Gayatri qui accepte immédiatement mais ils devront attendre jusqu’au 19 mai 1940 pour se marier dans la tradition indienne. Gayatri Devi devient ainsi la maharani de Jaipur où elle résidera désormais.

Le 15 août 1947, I’Indépendance de l’Inde est proclamée et entraîne la fin des états princiers et avec elle beaucoup de sacrifices. La vie des maharajahs change de façon radicale lorsque les Etats renoncent à leur autonomie. Le 12 août 1947, Jai signe l’acte d’intégration rattachant Jaipur à la nouvelle Inde mais il en reste cependant toujours le souverain. En 1949, Nehru le nomme Rajpramuck ou gouverneur du Rajasthan à vie.

Nehru fait une politique à voix socialisante et se détache petit à petit des derniers symboles de la royauté.  En octobre 1956, il retire à Jai son titre de gouverneur du Rajasthan. Gayatri et Jai se sentent trahis et se rapprochent du parti d’opposition indépendant, le « swtantra », auquel Gayatri s’inscrit en janvier 1961.

A l’automne de la même année, la maharani reçoit une lettre du secrétaire général du parti swatantra pour lui demander si elle envisageait d’être candidate au siège de Jaipur aux élections de 1962. Son mari la soutient en lui disant qu’elle est la candidate idéale et la convainc de participer aux élections. Elle entame alors sa première campagne législative, elle souhaite aller à la rencontre des gens même dans les plus petits villages. La campagne est éprouvante mais elle porte ses fruits. La victoire est écrasante, Gayatri Devi obtient une majorité de 175 000 voix sur le candidat du parti du Congrès. Elle apparaît par ce record dans le livre des records de Guiness pour avoir obtenu la plus large majorité jamais atteinte dans un pays démocratique.

Quelques mois plus tard, lors d’un voyage à Washington, le président John Kennedy invite Gayatri Devi dans son bureau et la présente à ses sénateurs comme étant « la femme qui a obtenu la majorité la plus stupéfiante que personne n'ait jamais eue »[1].

Gayatri exerce alors son pouvoir au parlement indien à Delhi. Cinq ans plus tard, elle renouvelle son mandat avec autant de succès.

À la mort de Jai, Gayatri Devi est prête à renoncer à sa vie politique. Mais elle reçoit une lettre de la reine de Jodhpur lui disant qu’il fallait qu’elle se représente pour le bien du pays et du Rajasthan, ainsi qu’une lettre de la maharani douairière de Bikaner tenant les mêmes propos. Gayatri est réélue au parlement à Delhi avec plus de 50 000 voix d’avance sur son adversaire.

La première ministre, Indira Gandhi était jalouse de Gayatri, souhaitant être la seule figure féminine présente en politique. Leurs politiques étant opposées, elles se livreront une guerre sans merci. Indira Gandhi ira jusqu'à prononcer des insultes en public à Gayatri Devi.

Comme tous les maharajahs, Gayatri est accusée de fraude fiscale. Indira demande l’arrestation de son opposante qui sera emprisonnée pendant 156 jours où elle connait la période la plus difficile de sa vie. On la libéra car elle souffrait de problème de santé. Cela marque la fin de son implication politique.