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Gallaudet Eleven

Gallaudet Eleven (G-11) est le nom d'un groupe de onze sourds du Collège Gallaudet (renommé université en 1986) ayant suivi des tests physiologiques spécifiques pour la National Aeronautics and Space Administration (NASA) au début des années 1960. L'objectif était de mieux comprendre les effets de l'apesanteur prolongée sur le corps humain. Aucun d'entre eux n'a volé dans l'espace.

Gallaudet Eleven
Description de cette image, également commentée ci-après
Laboratoire de physiologie vestibulaire de l'US Navy a Pensacola.
Autre nom G-11
Date Entre 1958 et 1968
Cause Études physiologiques pour la NASA

Historique

Sceau de la NASA
Drapeau de la NASA

Contexte : la création de la NASA

En 1956, les États-Unis et l'URSS ont annoncé, chacun de leur côté, qu'ils lanceraient un satellite artificiel dans le cadre des travaux scientifiques prévus pour l'Année géophysique internationale ( — )[1].

Aux États-Unis, le développement du satellite et de son lanceur sont pris en charge par le programme Vanguard, confié à une équipe de l'US Navy, mais le projet, lancé tardivement et trop ambitieux, enchaîne les échecs. Le , l'Union soviétique est le premier pays à placer en orbite le satellite Spoutnik 1. C'est un choc pour l'opinion publique et les responsables américains, jusqu'alors persuadés de leur supériorité technique. L'armée de l'Air et l'Armée de terre américaine ont à cette époque également des programmes spatiaux qui exploitent les travaux réalisés autour des missiles balistiques intercontinentaux : c'est l'équipe de Wernher von Braun, travaillant pour le compte de l'Armée de Terre, qui parvient finalement à lancer le premier satellite américain, Explorer 1, le grâce au lanceur Juno I improvisé à partir d'un missile balistique Redstone. Bien que réticent à investir massivement dans le spatial civil, le président américain Dwight D. Eisenhower décide par un décret en date du (le National Aeronautics and Space Act) la création d'une agence spatiale civile. Celle-ci, baptisée National Aeronautics and Space Administration (NASA), doit fédérer les efforts américains pour mieux contrer les réussites soviétiques : la course à l'espace est lancée[N 1].

Tests humains sur des sourds

Avant que la NASA n'envoie des humains dans l'espace, l'agence devait mieux comprendre les effets de l'apesanteur prolongée sur le corps humain. Ainsi, à la fin des années 1950, la NASA et l'École navale américaine de médecine aéronautique (renommée en 1970 Naval Aerospace Medical Institute) situé sur la base aéronavale de Pensacola ont établi un programme de recherche conjoint pour étudier ces effets. Cette étude de médecine spatiale est conduit par le docteur et capitaine Ashton Graybiel a Pensacola[2].

Ils recrutent 11 hommes immunisés contre le mal des transports en raison d'une atteinte du système vestibulaire de leur oreille interne, tous sourds et âgés de 25 à 48 ans. Ils sont connus sous le nom de « Gallaudet Eleven » (les Onze de Gallaudet) parce que recrutés à l'Université Gallaudet alors nommé Collège Gallaudet, destinée aux sourds et malentendants[3].

Dix de ces hommes étaient devenus sourds durant leur enfance à la suite d'une méningite ; l'autre était sourd de naissance[4].

Liste des G-11

  • Harold Domich
  • Robert Greenmun
  • Barron Gulak
  • Raymond Harper
  • Jerald M. Jordan
  • Harry Larson
  • David Myers
  • Donald Peterson
  • Raymond Piper
  • Alvin Steele
  • John Zakutney

Quelques G-11 sont des Ă©tudiants et les autres sont des professeurs[5].
Deux autres sourds ont participé à quelques tests : Pauline Register Hicks et James Bischer[4]. Ils ne font pas partie des G-11.

Liste des tests

Un des exemples du test de Zéro gravité
  • Rotation : quatre personnes passent 12 jours consĂ©cutifs dans une salle amĂ©nagĂ©e (micro-onde, lit, douche, etc.) nommĂ© Pensacola Slow Rotation Room construit dans le laboratoire de physiologie vestibulaire de l'US Navy a Pensacola sous la direction du docteur Ashton Graybiel[6], qui tourne dans un mouvement constant de dix tours par minute[7].
  • Apesanteur : une sĂ©rie de vols paraboliques Ă  bord d'un avion Ă  gravitĂ© rĂ©duite surnommĂ© Vomit Comet[8].
  • Centrifugeuse : attachĂ© Ă  un siège de centrifugeuse et rempli d'eau[9].
  • Mer agitĂ©e : au bord d'un bateau au large des cĂ´tes de la Nouvelle-Écosse pour tester la rĂ©sistance au mal de mer.

Conclusion des tests

Le programme Mercury premier programme spatial habité de la NASA : lancement de Freedom 7 avec Alan Shepard le .
  • Test de mer agitĂ©e : les sourds jouaient aux cartes avec la compagnie des autres entendants, mais les chercheurs Ă©taient tellement submergĂ©s par le mal de mer que l'expĂ©rience a dĂ» ĂŞtre annulĂ©e. Les Gallaudet Eleven n'ont signalĂ© aucun effet physique indĂ©sirable mais ils ont apprĂ©ciĂ© l'expĂ©rience.

Les expériences du Gallaudet Eleven ont apporté une contribution substantielle à la compréhension du mal des transports et à l'adaptation aux vols spatiaux[3].

Notes et références

Notes

  1. Mais D. Eisenhower repousse le projet de débarquement sur la Lune proposé par la NASA dès 1960 (source J. Villain).

Références

  1. Homer E. Newell (NASA), « Beyond the Atmosphere: Early Years of Space Science - CHAPTER 5 THE ACADEMY OF SCIENCES STAKES A CLAIM », (consulté le )
  2. (en) Andre B. Sobocinsk, « R&D Chronicles—Navy Medical Research and Project Mercury, Part II: The Naval School of Aviation Medicine and the Human Disorientation Device », sur https://www.med.navy.mil (consulté le ).
  3. (en) Hannah Hotovy (stagiaire de la division Histoire de la NASA), « How 11 Deaf Men Helped Shape NASA's Human Spaceflight Program », (consulté le ).
  4. (en) Jean Lindquist Bergey, « How Being Deaf Made the Difference in Space Research », sur National Air and Space Museum, (consulté le )>
  5. https://margaretkopp.wordpress.com/2015/12/14/the-gallaudet-eleven/
  6. (en) « Slow Rotation Room Facility », sur NASA (consulté le ).
  7. Photo d'Harry Larson pendant l'expérience (collection Harry Larson des archives de l'université Gallaudet).
  8. Photo de participants à cette expérience dans l'avion (U.S. Navy, collection personnelle de David Myers, Université Gallaudet).
  9. Photo de John Zakutney en train d'ĂŞtre descendu dans la centrifugeuse (NASA/U.S. Navy, collection personnelle de David Myers).

Liens internes

Liens externes

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