Gaïa (roi)

Dans l’Enéide, Virgile le mentionne comme allié de la reine Didon. A cette époque, vers le 3ème siècle av JC, les Massyles occupaient la région allant de Cirta, dans le nord-est de l’actuelle Algérie, jusqu’à frontiere avec l’actuelle Tunisie.

Fils de Zelalsan (±290-?) et frère aîné d'Ulzasen (ou Oezalces), qui lui succèdera très brievement, Gaïa règne à partir d'environ 240 avant JC. Apprécié de ses sujets, il meurt de mort naturelle vers 206 av. J.-C

Il sera père notamment de Massinissa et des filles, Massiva et Feriel.

Gaïa herita d'un territoire préexistant, limité à l’Est par Carthage et à l’Ouest par le royaume Masaesyle, deux grandes puissances africaines de l’époque.

Au début de son règne vers 206, la première guerre punique (264-241 avant J.C.) affaiblit la puissance carthaginoise. Gaïa en profite pour entreprendre la conquête de villes côtières contrôlées par carthage. Bon tacticien, doté d'une excellente cavalerie, il battit les Carthaginois et fit d'Annaba (alias Hippo-Régius) sa capitale.

Souverain attentif à l'évolution geo-politique de son temps, à partir de 213-212, Gaïa rescella une alliance avec les carthaginois à cause de la montée en puissance de Syphax, son voisin masaesyles qui enait d'entrer en conflit avec eux. Sa clairvoyance lui permet ainsi de s’emparer des cités puniques du littoral de la Numidie. C’est également à partir de cette époque et du renversement d’alliance que commence la carrière chef de guerre de son fils Massinissa, lequel écrira plus tard une nouvelle page de l'Histoire des Berberes.

Dans la coutume massyle, le roi donne son nom à la période au cours de laquelle il exerce ses fonctions.

A cet endroit, il est utile de souligner que la succession sur le trône massyle ne se faisait pas nécessairement de père en fils mais par l’aîné du lignage. Ainsi à la mort de Gaïa, ce ne fut pas l’un de ses fils, mais l’aîné des chefs massyles, d'abord son frère Ulzasen (ou Oezalces) puis son cousin Capussa, qui furent successivement proclamés rois. Après la mort de Capussa, Massinissa fit valoir ses droits.

Pendant la deuxième guerre punique (218-202) avant J.C.) Romains et Carthaginois se disputeront l'alliance des numides, du fait de la valeur de leurs chefs et du rôle souvent décisif de leur cavalerie et de leurs chevaux extrèment résistants.

• Tite-Live, XXIV, 48, 13
• Appien, Lib. 10
• L'archiviste et archeologue André Berthier (1907-2000) retrace l'histoire des rois de de Numidie dans son livre "La Numidie, Rome et le Maghreb"[3].
• Dans son livre "Histoire de la pensée nord-africaine", Hassan Banhakeia (1966-)[4] explique que Gaïa a été le premier à s'approprier le titre de « Aguellid », ce qui signifie toujours « roi » en berbère.
• "Gaia", Gabriel Camps (1927-2002), Encyclopédie berbère [en ligne https://journals.openedition.org/encyclopedieberbere/1984 ], 19 | 1998, document G05, mis en ligne le 01 juin 2011, ref: ://doi.org/10.4000/encyclopedieberbere.1984