Géraldine Apponyi

Par son père, le comte Gyula Apponyi (1873-1924), maréchal de la cour royale de Hongrie[1], elle descend de l'une des plus vieilles familles de la noblesse hongroise, dont les origines remontent au IX^e siècle. Sa mère, Gladys Virginia Steuart (1891-1947), est quant à elle issue de la haute société américaine (son père est consul général des États-Unis à Anvers) et descend d'Irlandais et d’Écossais qui ont émigré vers le Nouveau Monde[2]. Elle descend également par son père de la princesse Henriette-Catherine-Agnès d'Anhalt-Dessau, ce qui l'apparente avec la plupart des familles royales européennes.

L'Autriche-Hongrie défaite en 1918, sa famille s'exile en Suisse auprès de sa grand-mère maternelle, pour ne rentrer en Hongrie que trois ans plus tard. Cependant, à la mort du comte Gyula en 1924, Géraldine (âgée de neuf ans), sa mère, sa sœur et son frère quittent à nouveau la Hongrie et partent vivre dans la station balnéaire française de Menton. La comtesse se remarie en 1926, à Roquebrune-Cap-Martin, avec le colonel français Gontran Girault (1882-1964) et ses beaux-parents hongrois insistent pour que ses trois enfants (Géraldine, Virginia et Gyula) soient renvoyés en Hongrie pour leur scolarité. Le colonel Girault et la comtesse Apponyi (désormais M^me Girault) ont trois enfants de leur mariage (Sylviane[3], Patricia et Guy).

En mars 1930, Géraldine s'installe au château familial de Nagy-Appony (à Oponice en actuelle Slovaquie) auprès de sa grand-mère paternelle la comtesse Marguerite von Seherr-Thoß (qui décède en 1931), puis est scolarisée comme pensionnaire au couvent du Sacré-Cœur de Pressbaum[4], près de Vienne. Elle y laisse le souvenir d'une bonne élève, pieuse, plongée dans les livres et déjà très jolie. La future reine d'Albanie termine ses études par un examen validé à l'université de Vienne.

Le 27 avril 1938, elle épouse le roi Zog I^er d'Albanie à Tirana au cours d'une cérémonie civile, le pays étant laïc et les époux étant de surcroît de confessions différentes, elle catholique et lui musulman[5].

Le 5 avril 1939, la reine met au monde le prince Leka, héritier du trône. Le 7 avril 1939, l'invasion italienne force la famille royale à se réfugier successivement en Grèce, puis en Turquie, en Roumanie, en Pologne, en Estonie, en Norvège, en France et enfin en Angleterre. Finalement en 1946, la famille royale quitte le Royaume-Uni pour l’Égypte où les accueille le roi Farouk. La famille royale albanaise quitte l’Égypte en 1952, quand Nasser prend le pouvoir, et trouve asile en France, sur la Côte d’Azur[5].

Le 22 mars 2002, le gouvernement Nano et les députés albanais votent en faveur du retour de l'ancienne famille royale.

Le 28 juin 2002, la reine Géraldine, le prince héritier Leka (I^er), la princesse héritière Susan et leur fils, le prince Leka (II), font une arrivée triomphale en Albanie[5].

Le 22 octobre 2002, la reine Géraldine s'éteint après plusieurs crises cardiaques[6]. Ses funérailles rassemblent plusieurs représentants de la classe politique et de nombreux Albanais. Elle est inhumée au cimetière de Sharra à Tirana.