Friedrich Merz

En février 2000, il devient président du groupe CDU/CSU au Bundestag en remplacement de Wolfgang Schäuble. Il est évincé de ce poste par Angela Merkel, décrite comme son « ennemie intime », qui le remplace après les élections fédérales de 2002. Tenu à l'écart de toute fonction politique de premier plan, il quitte la politique en 2009 pour faire carrière dans les affaires[2].

Après son retrait de la politique en 2009, il devient membre du conseil de surveillance de la filiale allemande de la banque HSBC, président du conseil de surveillance du fabricant de papier Wepa, du fabricant suisse de matériel ferroviaire Stadler, de l'aéroport de Cologne-Bonn, ainsi que de la filiale allemande de BlackRock, plus grand fonds d’investissement au monde. Certaines de ces sociétés sont soupçonnées de pratiquer la fraude à grande échelle[3].

Il gagne des millions d'euros grâce à ses activités dans la finance[4].

Angela Merkel annonce le 29 octobre 2018 qu'elle quittera prochainement ses fonctions de présidente fédérale de la CDU qu'elle détient depuis 2000 et qu'elle renoncera à la chancellerie après les élections fédérales de 2021. Friedrich Merz déclare sa candidature le 30 octobre pour la remplacer à la tête du parti. Il marque notamment la campagne par son opposition à la sortie du nucléaire et à l'accueil massif de réfugiés[3]. Le 7 décembre 2018, il est battu au second tour par Annegret Kramp-Karrenbauer, donnée favorite, par 517 voix contre 482[5] - [6].

À la suite de la démission de Kramp-Karrenbauer annoncée le 10 février 2020, Merz se propose à nouveau pour la présidence du parti, scrutin pour lequel il part cette fois favori. Soutenu par certains des caciques très proches du patronat, il présente un positionnement conservateur sur les questions sociétales, comme les thématiques LGBT ou l'avortement, tout en défendant avant tout une orientation économique libérale orthodoxe et financiarisée. Il prône sur les questions de politique extérieure une ligne atlantiste, multipliant les commentaires élogieux sur Joe Biden, avec lequel il entend affirmer « le grand retour du partenariat transatlantique », soutenir l'OTAN et approfondir les traités de libre-échange. Il est finalement battu de justesse par Armin Laschet[7].

Il est cependant désigné candidat de la CDU/CSU aux élections fédérales allemandes de 2021 au Sauerland[8] et remporte un siège de député.

Il est élu à la tête du parti avec 62 % des voix en décembre 2021[4].