Franz Michaux

Pièce (en français) en 3 actes, écrite en avril 1938.

Tornades nous plonge dans un milieu d'où l'honnêteté semble exclue : celui de Kolner, financier sans scrupules. Sa femme, épouse délaissée, est un ange de bonté et de douceur. Leur fille Jeanne, ignorante de tout, est heureuse : elle aime un camarade d'université, Pierre Lairesse.

Le père de celui-ci, qui ne connaît pas cette idylle, blesse, au cours d'une discussion, le secrétaire de Kolner ; avant de purger sa peine, il a le temps de dénoncer les turpitudes du banquier, ce qui met fin au bonheur des jeunes gens. Les deux hommes se retrouvent en prison ; la situation de la banque est désespérée ; le mariage de Jeanne avec le secrétaire de son père, un vrai « businessman », arrangerait tout. Jeanne se dévoue : elle accepte le marché, car c'en est un. La jeune fille et Pierre, qui n'ont jamais cessé de s'aimer, réussiront-ils à réunir leurs pères et à leur faire retrouver le sens de l'honneur ?

• Créée en Belgique le 29 janvier et le 5 février 1939 à Gosselies (salle des Fêtes de l'Hôtel du Midi), par la troupe L'Étincelle, à forte composante familiale. Régie et mise en scène : Dr Adophe Michaux.

• Kolner (50 ans), financier : Dr Adolphe Michaux (petit-cousin du père de Franz Michaux)
• Jeanne (20 ans), fille de Kolner : Mme Romain-Falise
• épouse de Kolner (45 ans) : Agnès Dervigny
• amie de Kolner : Mme D. Dumont
• Gustave Lairesse (50 ans) : Franz Michaux
• Pierre, fils de Gustave Lairesse (25 ans), étudiant : Léon Michaux (frère de Franz Michaux)
• Walter Green, secrétaire : Émile Michaux (frère de Franz Michaux)
• De la Taille
• l'huissier
• le gardien
• le formaliste
• le Docteur
• Gaby (30 ans)

Ces derniers personnages étaient notamment interprétés par MM. Houyoux, Vincent, Francq et Dissy.

Pièce (en français) en 3 actes, écrite en 1939 (terminée en captivité ou peut-être après la Libération).

En 1939, l'Allemagne se lance dans la course à l’armement atomique, bientôt suivie par les États-Unis, course qui aboutira six ans plus tard aux bombes d’Hiroshima et Nagasaki, imposant fin de la guerre en même temps qu’ouvrant une nouvelle ère de paix maintenue par la dissuasion, qui deviendra plus actuelle encore avec le développement des programmes nucléaires.

Dans cette pièce rédigée en 1939 (qui ne sera représentée qu’en 1947), Franz Michaux use de deux autres motifs, celui de la pandémie et de la course à l’antidote. Il y met en scène un savant sur le point de vendre à son pays l’aboutissement d’une vie de recherche : la possibilité d’infliger une maladie mortelle à une population entière. Une découverte suffisamment néfaste pour pouvoir servir d’arme de dissuasion. Lorsque la nature du travail de son père lui est révélée, la jeune fille du docteur, qu’elle idéalisait, tombe de haut. Elle entreprend de le raisonner, mais celui-ci ne veut rien entendre et croit définitivement justifier les bienfaits de son action par le sentiment à ses yeux le plus noble : le patriotisme. À la paix d’un pays particulier, la jeune fille oppose l’humanité tout entière. Dans cet élan humaniste, elle pose un acte terrible... qui amène son père à se lancer dans une course contre-la-montre pour mettre au point le moyen d’annihiler les effets de sa découverte.

• Première représentation vers juin 1947[2].

• Docteur Rock
• Liliane, fille du Dr Rock
• Docteur Jacques Verlé
• Abraham Brown, homme d'affaires
• Thora, assistante du Dr Rock
• le boy
• Platzer
• Hermann
• 1^er matelot
• 2^e matelot
• Miss Hawkins, gouvernante

(« Quand il reviendra »)

Pièce (en wallon) en 3 actes, écrite en 1942.

• Créée à l'oflag II A de Prenzlau le 21 juin 1942. Régie : Franz Michaux et Henri Van Cutsem.
• Reprise à l'oflag X D de Fischbeck, en 1943 ou 1944, par la troupe L'Erculot.
• Première en wallon carolorégien en Belgique le 11 avril 1943 à Gosselies, par l'entente dramatique, section wallonne du Colis gosselien. Distribution : Olga Renier Hillart (Lalie), Germaine Dethier (Louwise), Émile Michaux (Pierre), Ph. Harlet (Tchophile), Robert Michaux (Constant), Pierre Houyoux (Polyte).
• Premières en wallon du Centre (adaptation Alfred Loth) en Belgique à partir du 4 avril 1943 à La Louvière, au Théâtre Wallon, par la troupe Les Muscadins (14 représentations), au profit des prisonniers de guerre (L'Entr'aide des Combattants 1914/18 - 1940). Distribution : Madeleine Kuneben (Lalie), Eva Jongen (Louise), Léon Decorte (Pierre), Maurice Désier (Théophile), Jules Cornélis (Constant), Émile Boisd'enghien (l'ouvrier).
• Le 30 mai 1943 à Charleroi, à la Salle des Fêtes de l'Hôtel de Ville.
• Premières en wallon de Liège (Qwand i'r'vinrèt, adaptation Jean Dauven) en Belgique en février 1946 à Liège, au Théâtre du Trocadéro.

• Pierre (30 ans), colporteur : Franz Michaux
• Constant (30 ans), ami de Pierre : André Bouillet
• Tchophile (60 ans), beau-père de Pierre : Maurice Jacqmain
• Polyte (60 ans), plombier : Maurice Danthine
• Louwiss' (25 ans), femme de Pierre : Léopold Moreau
• Lalie (60 ans), maman de Louwiss' : Marcel Camus

• 18 février 1972 (adaptation en wallon du Centre par Alfred Loth), soirée dialectale du Centre, centre de Production du Hainaut, radiodiffusion télévision belge (RTB)
• 21 septembre 1973, deuxième programme radio, centre de Production du Hainaut, radiodiffusion télévision belge (RTB)

(« Pour son bonheur »)

Pièce (en wallon) en 1 acte, écrite en 1942.

• Créée à l'oflag II A de Prenzlau le 9 janvier 1943, par la troupe L'Erculot.

• Célina (60 ans), femme de Djoseph : Marcel Camus
• Claire (20 ans), petite-fille de Célina : Léopold Moreau
• Djoseph (65 ans) : Maurice Jacqmain
• Robert (25 ans), galant de Claire : Franz Michaux
• l'ouvrier (60 ans) : Maurice Danthine

(« Un retour de flamme »)

Pièce (en wallon) en 1 acte, écrite en 1942 ou 1943.

• Créée à l'oflag II A de Prenzlau en 1942 ou 1943, par la troupe L'Erculot.

• Gertrude
• Roger
• Suzanne
• Batisse

• 2 mars 1973, deuxième programme radio, centre de Production du Hainaut, radiodiffusion télévision belge (RTB)

(« Famille »)

Pièce (en wallon) en 3 actes et 4 tableaux, écrite en 1943.

• Créée à l'oflag X D de Fischbeck les 12, 13, 14, 15 et 16 novembre 1943, selon le tapuscrit original ; en décembre, selon une interview de l'auteur[19] (ce qui correspondrait à l'affiche dessinée par Jean Marchal, conservée dans le Fonds Franz Michaux) - par la troupe L'Erculot.
• Première en Belgique le 10 novembre 1945 à Gosselies.
• Le 10 décembre 1945 à Charleroi, au Théâtre des Variétés (avec en prologue Les Canlettes, pièce en 1 acte d'Henri Van Cutsem). Distribution : Mmes O. Renier, M. Romain, B. Morsiaux, G. Fromont ; MM. Ph. Harlet, Maurice Jacqmain, Léon Michaux, L. Houyoux, E. Payen, R. Lefevre, R. Michaux, Maurice Danthine, P. Houyoux, E. Michel, M. Michel.

• Batisse (70 ans)
• César, fils de Batisse
• Léon, petit-fils de Batisse
• Fred (15 ans), frère de Léon
• Dudule
• Arsène
• Gérard, fils d'Arsène
• Prosper, père de Jeanne
• un porteur de dépêches
• Norbert, ami de Batisse
• M. Benoit, directeur de l'École industrielle
• Irma, femme de César
• Nathalie, femme d'Arsène
• Lucienne, fille de César
• Jeanne, fille de Prosper

(« Un beau jour »)

Pièce (en wallon) en 3 actes, écrite en décembre 1944.

• Créée à l'oflag X D de Fischbeck en 1944 ou 1945, par la troupe L'Erculot.

• Rosette (17 ans)
• Flore (18 ans)
• Polyte (45 ans)
• Hiquet (40 ans)
• Gusse (40 ans)
• Napoléon (25 ans)
• Pierre (19 ans), timide soupirant de Rosette
• Batisse (45 ans), électricien
• Constance (22 ans), nièce de Judith
• Zulma (20 ans)
• Victor (23 ans), amoureux de Flore
• Judith (55 ans), concierge de l'école
• Félix (60 ans), mari de Judith
• Palmyre (40 ans), demoiselle mais « dame d’œuvre »
• René (23 ans)
• Oscar (22 ans)
• Arthur (30 ans)
• Marcel (25 ans)
• André (20 ans)

Comme Franz Michaux a pu s'en rendre compte lors de ses propres transferts ou des arrivées d'autres compagnons ayant « joué » ailleurs, il observe que le répertoire fut à peu près commun à tous les camps, du moins les oflags (dont la particularité fut de ne soumettre ses détenus à aucune obligation de travail manuel, leur permettant de se consacrer totalement à leurs propres activités, le théâtre y occupant une place centrale). Partout, en même temps et sans concertation possible, les mêmes pièces furent jouées[22]. Par ailleurs, non seulement le choix des pièces principales fut semblable, mais également celui des genres - et mieux encore, celui du passage d'un genre à l'autre, qui se fit à rebrousse-poil du trajet historique : « En captivité, nous sommes partis du music-hall ; du music-hall nous sommes passés à la comédie légère ; de la comédie légère à la comédie plus profonde et le théâtre serait peut-être finalement retourné à ses origines sacrées puisque la dernière pièce qui devait être jouée mais que les événements nous ont empêchés de réaliser devait être L’Annonce faite à Marie. »[23]

Au rayon dialectal, Franz Michaux rappelle le démarrage plus prompt, en captivité, des théâtres liégeois et borain, qui disposaient, l'un d'un répertoire abondant, l'autre des pièces d'Henri Tournelle et de Bosquetia ; mais également leur essoufflement rapide, en particulier pour le théâtre borain, limité à ces deux auteurs, dont les pièces se renouvellent peu. C'est dans ce contexte que se forme L'Erculot, troupe dialectale carolorégienne emmenée par Franz Michaux : « [L'Erculot] vint au monde en décembre 42, après d’ailleurs quelques avatars. Il avait pour père "le Centre", c’est-à-dire nos amis de La Louvière et environs, et pour mère "la Carolo"[23]. » Outre les créations de Michaux, L'Erculot monte entre autres plusieurs pièces d'Henri Van Cutsem père (Tintin) et fils[24] (L'Amour à l'fiesse, À s'nâdge...), ou encore Les Micropes ! d'Alfred Léonard, Mène de Louis Noël, ou L'ania de Georges Fay[20].

Enfin, Franz Michaux, qui avait lui-même débuté avant-guerre par deux pièces en français, s'explique sur le choix, a priori étonnant de la part d'officiers, d'exprimer leur art en wallon : « Alors que nous nous trouvions pourtant dans un milieu où le wallon n’est pratiqué qu’incidemment, les pièces dialectales firent parfois des records de recettes. J’imagine que l’éloignement du pays nous en avait fait retrouver plus vivement le goût. À des centaines de kilomètres, nous retrouvions brusquement au coin d’une scène tel personnage que nous rencontrions chez nous au coin d’une rue. Magie de l’évocation et du souvenir ! Et puis : les pièces wallonnes sont vraies. Elles remuaient en nous un fond de sentiments et peut-être d’atavisme que nous avions négligés[23]. » Et de conclure : « Je crois que le théâtre français aurait parfois intérêt à réapprendre à l’école du théâtre wallon certaines notions de vérité, un sens plus précis et plus exact de l’humain sans lequel, l’expérience le prouve, on n’a jamais bâti une grande œuvre[23]. »

Franz Michaux décrit ensuite dans quel « milieu absolument impropre [...] doit se créer cette atmosphère spéciale au théâtre ». Baraques de planches - glaciales l'hiver, étouffantes l'été - qui deux heures avant servaient de cantine misérable. Tabourets inconfortables. Bruits de bassines. Cris extérieurs. « Et cependant, précise-t-il, tous les jours, pendant cinq ans, des centaines de spectateurs ont eu les yeux rivés sur la scène, des milliers de fils se sont noués de leur cœur au cœur de l’acteur. Car la magie du théâtre et notre besoin d’évasion étaient tels que nous avons toujours, dans toutes les circonstances, réussi à nous abstraire, à vivre pendant quelques heures en dehors du monde, des patates et des barbelés[23]. »

Si ce théâtre souffre du cadre dans lequel il doit s'accomplir, il tire des avantages d'autres aspects de la captivité. Ainsi Michaux, comme Caganus[25], soulignent-ils la variété, l'abondance et l'exécution parfaite des décors et des accessoires du théâtre en captivité - à tel point que celui-ci, selon eux, dépassa sur ces plans ceux du théâtre amateur « normal », voire ceux du théâtre professionnel. « Les raisons en sont nombreuses, précise Franz Michaux : le temps dont nous disposions et qui permettait à certains de se livrer complètement au travail de confection des meubles, décors, costumes. Les spécialistes qui nous apportèrent leur concours, architectes faisant les plans, artistes-peintres brossant les décors ou grimant, artistes tout court essayant de saisir dans une pièce son moment essentiel, son aspect primordial et s’ingéniant à reproduire dans le décor et dans l’ameublement cet esprit léger ou sombre, moderne ou ancien, qui court à travers l’œuvre[23]. » De quoi, selon Michaux, inviter tous les cercles d'amateurs à accorder plus de soin à leurs scènes.

Toujours selon Michaux, la qualité des décors du théâtre en captivité n'eut d'égale que celle des acteurs : d'une part pour une raison d'ailleurs commune, à savoir le temps quasi illimité à disposition des officiers ; d'autre part en raison du profil des acteurs, pour la plupart nouveaux venus sur les planches, donnant à leur jeu instinctif la force de la passion et du plaisir. Leur désir d'apprendre le métier conjoint aux répétitions innombrables, plusieurs heures par jour, pendant plusieurs mois, assurèrent le perfectionnement individuel et, surtout, façonnèrent des troupes d'une homogénéité rare. Parmi les effets de ce double aboutissement, Franz Michaux met en évidence l'émergence d'une catégorie particulière d'acteurs : les actrices. Il souligne l'emploi de ce mot - plutôt que « travestis » - pour indiquer avec quel saisissement et quel réalisme les rôles féminins, évidemment tenus par des acteurs, furent incarnés. « Jeunes épouses solitaires, fiancées, mères, combien nous avions la nostalgie de votre douceur, de votre féminité, écrit Franz Michaux ! Le théâtre de captivité par un nouveau miracle nous a permis de vous voir revivre, oh ! imparfaitement bien sûr, et je ne ferai pas l’injure à nos compagnes d’établir des comparaisons mais il est certain qu’à force de travail, de patience, d’études, à coups de cœur – si je puis dire – certains d’entre nous et parmi les plus sensibles ont réussi à recréer pour nous, pendant quelques heures, l’illusion[23]. »

Dernier élément, mais non le moindre : le public du théâtre en captivité fut foncièrement différent d'un public « normal ». En effet, ce public de prisonniers n'attendait du théâtre qu'un bénéfice précis : l'évasion. « [Ce] public va au théâtre pour s’évader, il veut vivre en dehors de lui-même ou peut-être mieux retrouver son vrai « moi » enfoui sous les couches de misère de la captivité. Il ne souffrira pas la médiocrité. Il voudra être ému totalement, être pris. Public difficile, mais public « en or » si on réussit à le capter. Public qui fera une ovation pour une phrase qui l’aura ému. Et pourtant ! Combien ont gagné la salle de spectacle avec au cœur le souci d’une lettre, attendue en vain, combien ont regardé avec effroi avant de quitter la chambre l’armoire vide et le souper absent. Le public de captivité aurait dû être un public nerveux, inquiet, exigeant. Il fut bon, attentif et passionné[23]. »

Ces observations amènent Franz Michaux, auteur s'exprimant aussi bien en wallon qu'en français, à conclure son allocution sur une position novatrice. Selon lui, par la particularité de son public et la variété de son répertoire, le « théâtre de captivité » a en effet démontré que « les pièces dialectales pouvaient s’adresser à la fois au peuple et à une élite. À ce point de vue, poursuit-il, pour ceux qui comme nous se consacrèrent au théâtre dialectal la captivité fut une rude école. Le public qui venait nous applaudir était le même qui la veille entendait L’Œdipe-Roi de Sophocle, Les Plaideurs de Racine ou Le Barbier de Séville de Beaumarchais. Il a beaucoup exigé de nous. Il nous a surtout appris le sens de la mesure – qui est force – et le désir de renouvellement – qui est vertu. Il nous a appris encore [...] que le Beau est dans tout, que toute langue a sa poésie et qu’une littérature ne meurt que lorsque ceux qui en ont la garde laissent [...] s’éteindre le feu sacré[23]. »