Francis Masse

Il aborde entre 1970 et 72 l'animation dans l'association aaa (Atelier d'Animation d'Annecy) avec le délire de free jazz du Jugement dernier et le désopilant Cagouince migrateur. En 1973-74 avec Pink Splash Production (créée par Paul Dopff) connue pour son esprit assez underground, il réalise Évasion expresse, un court métrage combinant papier découpé animé et dessins animés sur cellulo, intégré avec les précédents films dans le programme Dessins animés et Cie projeté pendant plusieurs semaines en 1974 au Ciné-Halles à Paris. Yves Frémion[3], qui y a assisté, considère qu'ils sont « époustouflants, simples, efficaces, virtuoses, hilarants, de purs chefs-d’œuvre[3] ».

Dans son compte rendu du festival de Grenoble 1974, un critique d'Art vivant[4] définit le style d'« Évasion expresse » de « graphisme assez crumbien[4] » et d'humour « splendidement noir[4] ». « Évasion expresse » raconte l'histoire d'un bonhomme assis côté fenêtre dans un compartiment de train qui se laisse aller à une vision fantasmée d'une apparition dans le défilement du paysage… jusqu'à une "apothéose".

En parallèle de ses animations, Masse continue à réaliser des bandes dessinées, il a d'abord participé au fanzine de Poussin Gonocoque (1973-1974). À partir de là, les revues importantes de l'époque le sollicitent : Actuel, Le Canard Sauvage, L'Écho des savanes, Charlie Mensuel, Zinc, Hara-Kiri, Métal hurlant, Surprise et Fluide glacial.

Il publie dans Charlie n° 84 « Le Complot chromatique », une histoire en noir et blanc assez longue qui raconte l'irruption d'un petit détail rose vif. Yves Frémion[3] fait remarquer que La Liste de Schindler reprend un concept analogue.

Ses planches sont regroupées sous forme d'album : Masse aux Éditions du Fromage en 1976, Mémoires d'outre terre chez AUDIE l'année suivante, deux volumes de L'Encyclopédie de Masse et deux volumes d'On m'appelle l'Avalanche aux Humanoïdes associés en 1982 et 1983. L'Avalanche est un personnage à l'aspect de sauvage qui porte un guidon de vélo en travers du nez, comme un os, il « laissera des traces chez Boucq[3]. ». Après un Masse dans la collection « 30x40 » de Futuropolis en 1985 et Les Dessous de la ville chez Hoëbeke en 1985, Casterman réunit sous forme d'album les planches des Deux du balcon puis de La Mare aux pirates parus initialement dans (À suivre) en 1985 et 1987.

Dans Les Deux du balcon, « immense hommage à Flaubert[3] », deux personnages de rang social très différents dissertent sur les grandes théories scientifiques que Masse détourne pour en proposer sa vision où la poésie, la fantaisie, l'humour et le nonsense côtoient la rigueur scientifique. Cet album est considéré comme un des plus représentatifs de son œuvre, pour Frémion[3] il est évident que cet album est « une des plus grandes bandes dessinées jamais parues[3] » et qu’elle représente un « démenti définitif[3] » pour ceux qui croient que la littérature ou le cinéma sont « des arts supérieurs aux petits-miquets[3] ».

Pour construire son univers « prémonitoire, sombre, déglingué[3] », Masse parsème son œuvre d’allusions, de clins d’œil et de pastiches avec lesquels il massacre la doxa.

Philippe Ducat[5] fait remarquer que « le drame sombre[5] » de Masse est son niveau de culture. Les références scientifiques qu’il utilise sont inhabituelles dans le monde de la bande dessinée et s’adressent à un lectorat averti. Ducat ajoute que des auteurs novateurs comme Winshluss, Trondheim, Killoffer, David B., Casanave, Blutch ou Gerner considèrent Masse « bien autrement[5] ».

Ducat trouve qu'il y a du « William Hogarth chez Masse[5] », ils ont en commun le nonsense, la satire de la société, l'humour grinçant et acerbe. Masse dessine sur du papier couché à gros grammage pour ensuite gratter de la matière, alors qu'Hogarth gravait au burin sur le métal pour ensuite l'imprimer. L'anglais confinait ses personnages dans une boîte pour expérimenter sur eux, en jouant sur l'espace-temps comme dans The False Perspective. Masse fait de même, « mais à un degré supérieur[5] ».

L’œuvre de Masse est souvent comparée à celle de Goya, la caricature, la causticité et la satire sont mises en scène dans des univers cauchemardesques où règne la fantaisie. Selon Ducat[5] le personnage « cucurbitacesque[5] » de Masse fait penser aux portraits satiriques qu'André Gill publiait dans la presse satirique du Second Empire, ses mises en pages rappellent Little Nemo in Slumberland (1905-14) de Winsor McCay, les collages de Max Ernst, et les Prisons imaginaires de Giovanni Piranese (source revendiquée par Masse), il ajoute : « Ceci tient tout bonnement du prodige[5] ».

Masse aborde largement les domaines scientifiques, en particulier à partir de L'encyclopédie de Masse (1982) et surtout dans Les Deux du balcon (1985). Philippe Ducat[5] évoque un lien logique avec la « science amusante » de Tom Tit (1890), ouvrage où des expériences inutiles sont illustrées par des gravures à la limite du surréalisme qui ont inspiré René Magritte, et toujours selon Ducat, « La Science chez Masse confine à l'absurde[5] », et il le compare à Jean-Pierre Brisset et Gaston de Pawlowski avec un humour proche de celui de Marcel Duchamp.

Le physicien et directeur de la collection « Science ouverte » au Seuil, Jean-Marc Lévy-Leblond, salue la volonté de Masse de diffuser la connaissance scientifique sous une forme « absolument nouvelle d'un amateur de science, au sens le plus noble du terme[6] » et il précise que Masse puise son inspiration dans des références et des autorités comme Jouvet, Gould, Ruelle ou Aspect, et que cette caution est nécessaire pour épauler la vision délirante de la science contemporaine que Masse met en scène. Selon lui, Masse démontre la vérité scientifique profonde, car il fait remarquer que la science progresse en échappant au sens commun[6]. Il ajoute qu'admirer la science ne doit pas empêcher de s'en amuser et qu'il y a de la place pour un « gai savoir[6] ». Il termine en disant que Masse apporte une ouverture grâce à une scénographie neuve « qui échappe aussi bien à la plate illustration qu'à la douteuse métaphore[6]. »

Lors de son entrevue avec Masse au festival Formula Bula en 2015, le physicien Étienne Klein fait un parallèle entre les travaux de Masse et l’œuvre de vulgarisation du physicien George Gamow qui, par le biais de son personnage M. Tompkins, explique avec un humour fantasque les grandes théories scientifiques.

Le cosmologiste Jean-Philippe Uzan[7] lui rend hommage lors de la conférence « La Cosmologie en bande dessinée » (2011), en se référant à Alfred Jarry, il qualifie l'album (Vue d'artiste) de « pataphore novatrice[7] » et propose de lui décerner symboliquement le titre de docteur ès 'Pataphysique de l'université Paris VI « avec mes félicitations à l'unanimité[7] ».

Le mathématicien Cédric Villani[8], à l'occasion de la sortie de son album « Les Rêveurs lunaires » cite ses auteurs de bandes dessinées de référence et nomme Masse dans son carré d’as personnel de « grands auteurs fondateurs encore en activité[8] » avec Edmond Baudoin, François Bourgeon, et Jacques Tardi. Il qualifie l'univers de Masse de déroutant au premier abord, mais précise qu'on est « largement récompensé de ses efforts quand on y plonge[8] » et que « On m’appelle l’avalanche est à coup sûr une œuvre majeure du "neuvième art"[8] ».

Dans des propos rapportés par Gabrielle Lefèvre[9], Masse définit sa démarche et son humour en disant que le travail du dessinateur est de donner une représentation du réel, comme le fait le scientifique et que les deux démarches se complètent en précisant : « Évidemment, je suis plus libre que le scientifique ! Je suis seulement tenu à la poésie[9] ». Il fait remarquer que lorsqu'un scientifique fait un effort de vulgarisation, il est obligé d'employer des paraboles, « cela devient quelquefois du Prévert[9] ». Selon lui, la description du réel ne peut passer que par l'humour, car « l'humour est la grammaire de ce qui veut dire plusieurs choses à la fois[9] ».

Vincent Baudoux[2] parle du « non-sens » apparent de Masse et préfère le terme anglo-saxon de « nonsense » en se référant à Robert Benayoun (Les dingues du nonsense, Baland, 1984) qui considère que le nonsense est la logique extrapolée jusqu'à l'absurde, tandis que le terme français de non-sens traduit l'absence de logique.

Le qualificatif de nonsense est le plus adapté pour définir l'œuvre de Masse, c'est pourquoi il est plus apprécié par un lectorat ouvert à la culture anglo-saxonne.

Ainsi, lors de la sortie de son film Brazil, Terry Gilliam, le Monty Python américain, dit à Libération[10] que parmi ses influences avouées il y a Goya, les comics underground américains et la bande dessinée française, avec une admiration rare pour Masse : « Fabuleux ! J'adorerais faire un film avec lui, et il continue de m'épater[10] ».

De même, lors d'une interview par le journal Les Inrockuptibles, Art Spiegelman cite Masse avant Crumb et Tardi en disant que ce qu'il fait est incroyable « son travail est important et très largement sous-estimé[11] ». Dans cet article, son style y est décrit comme des strips « passés à la paille de fer d'un cynisme rigolard[11] ».

Bien que Masse ait publié dans de nombreuses revues et réalisé une vingtaine d'albums[12], il n'a jamais suscité l'engouement du public habituellement féru de bande dessinée, pourtant son œuvre est souvent plébiscitée par la critique et par des artistes qui le citent comme référence.

Pour Willem, Masse était en 1982 « le plus grand[13] ». Thierry Groensteen évoque en 1984 la « massôlatrie » régnant au sein de l'équipe des Cahiers de la bande dessinée[14].

Yves Frémion[3] conclut sa courte biographie de Masse en disant que c'est un artiste d'envergure, vivant, drôle, qui a quelque chose à dire.

On peut lire dans La lettre des Sables d'Olonne de mars-avril 2007 que Masse est unique, son univers est « sombre et fantastique[15] », l'auteur précise que Masse est le premier et « encore le seul[15] » à avoir traité de problèmes scientifiques dans la bande dessinée avec « sérieux et fantaisie[15] », il qualifie le style de « vulgarisation intelligente[15] » et c'est un genre « plutôt distractif, plutôt sous-estimé[15] », tout en précisant que l'écriture se rapproche de celle de Raymond Queneau ou Marcel Aymé : « On doit le lire comme un auteur[15] ».

Benoît Gilles dit que Masse est reconnu comme l'un des « précurseurs des libertés nouvelles[16] » de la bande dessinée.

Lors du Festival d'Angoulême 2012, Art Spiegelman présente Masse comme une des personnalités importantes de son journal new-yorkais RAW[17].

En 2007, le musée de l'Abbaye Sainte-Croix des Sables d'Olonne organise une rétrospective des dessins et des films d'animation de Masse ainsi qu'une exposition de ses sculptures. L'Association réédite On m'appelle l'Avalanche. Le Seuil édite L'Art attentat, un recueil d'anciennes planches mises en couleur par Pakito Bolino. Le Dernier Cri édite Tsunami au musée, un jeu de l'oie en tirage limité. De février à avril 2009, il figure avec Stéphane Blanquet, Gilbert Shelton, Joost Swarte et Chris Ware dans l'exposition « Quintet » du Musée d'art contemporain de Lyon. Depuis 2011, il commence à rééditer ses albums ainsi que des ouvrages originaux chez Glénat. Fin 2014 reparaît une Nouvelle Encyclopédie de Masse considérablement augmentée d'une cinquantaine de planches totalement inédites, de dessins d'humour ainsi que des planches jamais rééditées, l'artiste y redessine de nombreuses planches et réécrit les dialogues.

• Gonocoque, Auto-produit, 1973-1974.
• Zinc, Le POP, 1973-1974.
• Actuel, Novapress, 1973-1974.
• Le Canard Sauvage, Glénat, 1973-1974.
• Zeno, Le bourricot magique, circa 1975.
• Newlife, Newlife Éditions,circa 1975.
• Fantasmagorie, Glénat, 1974-1976.
• L'Écho des savanes, Éditions du Fromage, 1974-1977.
• Charlie Mensuel, Éditions du Square, 1974-1976.
• La Gueule ouverte, Éditions du Square, 1974-1975.
• Hara-Kiri, Éditions du Square, 1975-1976, 1985.
• Surprise, Éditions du Square, 1976.
• BD, Éditions du Square, 1978.
• Fluide glacial, AUDIE, 1975-1978, 2017-2018.
• Métal hurlant, Les Humanoïdes Associés, 1975-1977, 1980-1987.
• (es) Metal hurlant, es:Editorial Nueva Frontera, 1981-1987 (1ère série).
• (en)RAW, Françoise Mouly & Art Spiegelman, 1982-1985.
• (es) El Vibora, La Cúpula, 1982.
• (nl) Zwaar Metal, Édition hollandaise de Métal hurlant, nl:CentriPress, 1982-1983.
• Viper, Sinsemilla Éditions, 1984.
• Rigolo, Les Humanoïdes Associés, 1984.
• Zoulou, Novapress, 1984.
• (da) Total Metal, Édition danoise de Métal hurlant, Udgives af Interpresse, 1984-1986.
• (sv) Epix, Édition suédoise de Métal hurlant, Tryckt hos Vaasa, circa 1984-1986.
• L'Intox, SHIFT Éditions, 1985.
• Hebdogiciel, SHIFT Éditions, 1985-1986.
• Marcel, SEH (SHIFT Éditions), 1986.
• Le Lynx, AANAL, 1986.
• Le Petit Journal de Télérama, supplément parisien à Télérama, 1983-1985.
• (À suivre), Casterman, 1982-1990.
• (el) ΠΑΡΑ-ΠΕΝΤΕ (PARA-PENTE), ΓΙΩΡΓΟΣ ΜΠΑΖΙΝΑΣ ΒΑΛΤΕ, 1987-1988.
• (de) U-Comix, de:Alpha-Comic Verlag, 1987.
• (it) Dolce vita, GEDIT spa, 1989.
• (en) RAW V2, Françoise Mouly & Art Spiegelman, 1991.
• Le Petit Psikopat, rubrique La gazette du Midi Viticole, Éditions du Zébu, 1989.
• Fluide glacial, AUDIE, Série OR n°80 du 20/09/2017, n°81 du 21/12/2017, n°82 du 21/03/2018, n°85 du 20/12/2018.
• Spirou, Dupuis, Spirou vs. Fluide Glacial, n°4195 du 5/09/2018.

• Dossier de Court Métrage, Glénat, 1974.
• Le Matin, circa 80.
• Marie-Claire, circa 80.
• La Recherche, circa 1985-1986.
• Le Français dans le monde, n° 200, Hachette, 1986.
• 9^e Art, n° 13, Janvier 2007, Bande dessinée et philosophie par Hélène Gaudy, Laurent Gerbier, Catherine Ternaux, Thierry Groensteen.

• Illustration sur les Camions poubelles de Lyon, Octobre 1986 (cf. Le Lynx et Bennes dessinées).
• Journal Le Monde, une publicité pour les hôtels Méridien. Prix du dessin publicitaire de presse 1982.
• Voyage en carnivorie, Synopsis de film, circa 1985.

• F. Masse, Éditions du Fromage, coll. « L'Écho des Savanes présente », 1976.
• Mémoires d'outre-terre, AUDIE, coll. « Fluide Glacial », 1977[18].
• Encyclopédie de Masse, Les Humanoïdes Associés :

1. Tome 1 : A-H, 1982.
2. Tome 2 : I-Z, 1982.

• On m'appelle l'Avalanche, Les Humanoïdes Associés :

1. On m'appelle l'Avalanche : Tome 1, 1983.
2. On m'appelle l'Avalanche : Tome 2, 1983.
   • Réédition en un seul volume, L'Association, 2007.

• Masse, Futuropolis, coll. « 30 x 40 », 1985.
• Les Dessous de la ville, Hoëbeke, 1985.
• Les Deux du balcon, Casterman, coll. « Studio (A Suivre) », 1985. Réédition Glénat, coll. « 1000 feuilles », 2011.
• La Mare aux pirates, Casterman, coll. « Studio (A Suivre) », 1987. Réédition Glénat, coll. « 1000 feuilles », 2013.
• Tsunami au musée, Le Dernier Cri, 2007.
• Cahier de l'Abbaye Sainte-Croix, les trames sombres de Masse, Le Dernier Cri, 2007.
• L'Art attentat, Le Seuil, 2007.
• (Vue d'artiste), Glénat, coll. « 1000 feuilles », 2011.
• Contes de Noël, Glénat, coll. « 1000 feuilles », 2012. Réédition du Masse en « 30x40 » avec une histoire supplémentaire « Les pommes ».
• Le Modèle Standard, Le Chant des muses, coll. « Zorro Zébré », 2012.
• Elle, L'Association, coll. « Espôlette », 2014.
• La Nouvelle Encyclopédie de Masse : A-M, Glénat, coll. « 1000 feuilles », 2014.
• La Nouvelle Encyclopédie de Masse : N-Z, Glénat, coll. « 1000 feuilles », 2015.
• Les Deux du Dock, Galerie Dock Sud, 2015.
• La Minute de Silence, Super Loto Éditions, coll. « Banco », 2015.
• La Dernière Séance, L'Association, coll. « Patte de mouche », 2016.

• Films d'animation : Dessins animés et Cie.
• Théâtre : Comédie des Alpes, Ils viennent jusque dans nos draps....
• Théâtre : Compagnie de la mouche.
• Exposition: de bandes dessinées : Musée de Grenoble, 1977.
• Théâtre : Compagnie Le grand nuage de Magellan, Le printemps (Denis Guénoun), Saison 1984-1985, Trèfle Publicité.
• Court métrage : 7^e Festival de Clermont-Ferrand, Février 1985.
• Exposition : La science par la bande, Paris – La Villette, 13 mars 1986.
• Exposition : Les trames sombres de Masse, Musée de l'Abbaye Sainte‑Croix – Sables-d'Olonne, 2007.

• Érotisme et pornographie dans la BD, Glénat, 1978.
• (de) Eine grafische kunst der französische comic p.42-43, Elefanten Press, 1980.
• Nimbus présente le grand orchestre, Cumulus, 1980.
• Permis de sourire, Le Cherche midi, 1985.
• Architectures de bande dessinée, Institut français d'architecture, 1985, p. 88.
• Bennes dessinées, recueil des dessins réalisés sur les camions poubelle de Lyon - 1200 exemplaires - commandité par le Musée Saint-Pierre, Carton Éditions, 1986.
• Art et innovation dans la bande dessinée européenne p.249-255, Éditions de Buck, 1987.
• Nous Tintin. 36 couvertures imaginaires, Éditions du Lion, 1987.
• Le Cas Marsupilami, 20 couvertures pour Spirou et Fantasio, Éditions du lion, 1987.
• À chacun son chat, Albin Michel, 1987, p.229.
• The New Comics Anthology, Bob Callahan, Collier Books, 1991.
• La Revanche des régions, Éditions Glénat, 1992, p.45.
• Astérix, Barbarella et Cie., Somogy, 2000.
• 100 cases de Maîtres, Cité internationale de la BD, 2010.
• Cent pour cent bande dessinée, Cité internationale de la BD, 2010.
• Variations sur un même ciel, Éditions La ville brûle, 2012, p.339-341.
• Fluide Glacial au Louvre, Éditions Fluide Glacial-Audie, Collection Album Fluide Glacial, 2018.

• Bibliographie détaillée de Masse.
• Quintet : Joost Swarte, Gilbert Shelton, Francis Masse, Chris Ware, Stéphane Blanquet, Glénat, 2009.
• François Ayroles, Reportage dessiné : Les trames sombres de Masse, 303 (Arts, recherche et création) n° 99, 4^e trimestre 2007.
• Pierre Fresnault-Deruelle, « Des Récits pour les Lanternes », dans 9^e Art n° 5, Janvier 2000.
• Patrick Gaumer, « Francis Masse », dans Larousse de la BD, Larousse, 2004, p. 530.
• Paul Gravett (dir.), « De 1970 à 1989 : Mémoires d'outre-Terre », dans Les 1001 BD qu'il faut avoir lues dans sa vie, Flammarion, 2012 (ISBN 2081277735), p. 369.
• Thierry Groensteen, « Masse qui casse se surpasse », dans 9^e Art n° 5, Janvier 2000.
• Daniel Hugues, « Ce qu'on appelle l'avalanche », dans Les Cahiers de la bande dessinée n° 57, février-mars 1984, p. 93-96.
• Bruno Lecigne, « Matière et symbole », dans Les Cahiers de la bande dessinée n° 57, février-mars 1984, p. 90-92.
• Jean-Marc Levy-Leblond, Mettre la science en culture, Edition A.N.A.I.S.
• Francis Masse (int. Phil Casoar), « 2007, année Masse », dans 9^e Art n° 14, Janvier 2008.
• Daniel Pinson, « Esprit sportif & Paranoïa dans l'œuvre de F. Masse », Bédésup, n^os 14-15,‎ décembre 1980, p. 35-40 (ISSN 0224-9588).
• Daniel Pinson, « Polysémie et perversion du sens : le lecteur aveuglé », dans Les Cahiers de la bande dessinée n° 57, février-mars 1984, p. 86-89.
• Jean-Claude Loiseau, « La Mare aux pirates », dans Télérama n° 3328, du 26-10-2013 au 01-11-2013.
• Jean-Jacques Birgé, Retour de Masse, avril 2007

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Belgique
  • Pays-Bas
  • WorldCat
• Ressources relatives à la bande dessinée :
  • BD Gest'
  • (en + nl) Lambiek Comiclopedia