Francis Gourvil

Issu d'un milieu modeste, Francis Gourvil est apprenti tailleur à 14 ans chez Pierre Jaouan, et découvre la culture bretonne à laquelle il porte un intérêt grandissant. Il se lie à un érudit local, Louis Le Guennec, avec lequel il parcourt la basse-Bretagne. Il rejoint plusieurs associations du mouvement breton : il créer un cercle celtique à Morlaix, puis se rend à Carhaix en centre-Bretagne où il collabore au journal régionaliste Ar Bobl de François Jaffrennou[2]. A l'instar d'autres érudits locaux, il recueille à l'écrit des chansons populaires locales et publie ces travaux en 1911 dans Kanaouennou Breiz Vihan, dont la préface est signée par Maurice Duhamel et Anatole Le Braz[3] - [2].

Gourvil rejoint le Gorsedd de Bretagne, mouvement druidique breton, à partir de septembre 1909, il chante régulièrement à l'occasion de fêtes locale. Il se rend dans ce cadre au Pays de Galles en 1914[2].

Il part étudier à Rennes en 1912 grâce à une bourse d'études octroyée par le conseil général du Finistère, avec l'appui de François Jaffrennou et d'Anatole Le Braz[2]. À l'Université de Rennes, il suit les cours d'Anatole Le Braz et Georges Dottin, et devient spécialiste des littératures celtiques. En 1913, il obtient le "diplôme en Hautes Études celtiques" de la faculté de Rennes, la même année que Jules Gros[4]. Animateur de la Fédération des étudiants bretons, il en devient le secrétaire[2]. C'est lui qui organise, le 23 février 1913 à Rennes, la première manifestation des étudiants contre l'inauguration du groupe statuaire évoquant l'union de la Bretagne à la France, qu'ils appellent le monument de la honte.

Durant la Première Guerre mondiale, il est affecté au contrôle postal, où il travaille pour l'armée dans le but de censurer le courrier des poilus rédigé en langue bretonne. Fondateur de l'Œuvre de la chanson bretonne au front, il fait imprimer, à l'usage des soldats bretons, plusieurs fascicules de chansons empruntées aux bardes armoricains, et aurait même écrit des chansons pour inciter les Bretons à souscrire à l'emprunt de guerre[4].

De retour à Morlaix après la guerre, Il ouvre la librairie Ti-Breiz avant de se lancer dans le journalisme. Il collabore d'abord à La Dépêche de Brest puis à partir de 1931 à L'Ouest-Éclair. Il y publie notamment des études sur la toponymie bretonne, l'onomastique, et l'histoire locale. Il lance aussi la revue Mouez ar Vro, qui ne dure qu'un an[2]. Il participe ensuite au comité de rédaction de Buhez Breiz, « revue mensuelle d'études pour la défense des intérêts nationaux » (comprendre : bretons)[4]. Il devient peu à peu un notable local : il est membre de la chambre de commerce de la ville et président du syndicat d'initiative municipal[2].

Il aimait chanter, avec de plus un réel talent, et était en outre un fin diseur et conférencier émérite. Il travaille en 1934 avec le réalisateur Jean Epstein sur la réalisation du premier film en breton, Chanson d'Ar-mor. Il traduit et adapte en breton les dialogues écrit par Jean des Cognets, il participe aux repérages des lieux de tournage et interprète un second rôle[5] - [2].

Il épouse le 25 octobre 1925 Marguerite-Francine Salaün à Morlaix, avec laquelle il a sept enfants[4].

Il est actif à l'Union régionaliste bretonne, puis au Parti nationaliste breton avant la première Guerre Mondiale, puis au Parti autonomiste breton et au Parti national breton dans l'entre-deux-guerres. Il quitte ce dernier en 1938 lorsque la ligne de Raymond Delaporte proche des catholique est mise en minorité, alors que le parti a déjà entamé sa mue vers le fascisme[2]. Il collabore à la revue national-socialisme Stur d'Olier Mordrel dont le but est d'acclimater les idées du nazisme à la Bretagne[6] - [2].

Très actifs dans le milieu catholique breton, il est proche de leur aile gauche, issus du Sillon et de la Ligue de la jeune République. Il attaque avec beaucoup de virulence les hommes de lettres francs-maçons Jules Sédillot et Yves Le Febvre dans le cadre des querelles qui entourent la publication du roman La Terre des prêtres, très critique envers l'Eglise bretonne[4].

Il échange par courrier avec Yann Fouéré début 1941, celui-ci le consultant au sujet des premières livraisons du journal pétainiste La Bretagne dont Fouéré est le directeur[7].

Son nom figure sur une liste établie par Yann Bricler, un nationaliste breton, qui regroupe des personnes suspectées de se livrer à des « activités anti-allemandes » et que Bricler fait remonter à son cousin Olier Mordrel. Cette liste est découverte par la Résistance en mai 1943[8]. Il est arrêté, puis emprisonné à Angers puis à Fresnes pour un total de 6 mois[4].

Au début du mois d'octobre 1943, il est contacté par le résistant Roger Bothuan qui lui révèle l'existence de la liste dressée par Yann Bricler. Ainsi Gourvil apprend qu'il est considéré comme « traître au Mouvement breton »[9]. Il recopie la liste en deux exemplaires, la cache dans un aspirateur et à la bibliothèque municipale de Morlaix. Il comprend le 7 octobre 1943, en écoutant Radio-Londres, que l'ensemble des faits révélés par Roger Bothuan était vrai. L'émission radiophonique de cette soirée-là était consacrée à Yann Bricler, exécuté par la Résistance le 4 septembre 1943[10].

En 1947, il écrit un mémoire sur cette affaire (fonds Gourvil). Extrait du document : « Francis Gourvil, rue de Brest, Morlaix. Traître au Mouvement breton ; traduisait pendant la guerre les lettres écrites en breton pour le compte du gouvernement français ; a fait arrêter ses anciens amis. Depuis l'arrivée des Allemands, espion anglais, grâce à ses nombreuses relations avec des Anglais, des Gallois et Écossais. Était en prison un an (espionnage ou aide à des aviateurs anglais) et vient d'être remis en liberté. Le moment est choisi au plus mal, et il est urgent de l'arrêter de nouveau. Très dangereux. Il doit se croire à l'abri maintenant et agir. »

À la Libération, il est membre du Comité de libération de Morlaix[2].

En 1959, à 71 ans, il soutient une thèse sur le Barzaz Breiz de Théodore Hersart de La Villemarqué à l'Université de Rennes, dans laquelle il met en doute l'authenticité des chants. Il affirme que certains d'entre eux sont entièrement inventés, et d'autres récrits[4] (comme Le Men, Arbois de Jubainville ou Luzel le soutiennent aussi avant lui ).

En 1974, Donatien Laurent contredit les travaux de Gourvil. En ayant accès aux manuscrits du Barzaz Breiz, Donatien Laurent démontre dans sa thèse, publiée partiellement en 1974 dans le bulletin de la Société Archéologique du Finistère, puis entièrement en 1989, qu'un grand nombre de chants ont bien existé dans la tradition. Selon Donatien Laurent, Gourvil lui aurait « avoué plus tard, par écrit, qu'il s'était trompé, mais il a continué à nier l'authenticité du Barzaz Breiz et a recommencé à publier des articles incendiaires »[11].

Goulven Peron, fait néanmoins remarquer que les chants les plus importants du Barzaz Breiz (La Marche d’Arthur, Le Tribut de Nominoé, Le Cygne...) n'apparaissent pas dans les carnets de collectes sans écarter pour autant leur possible origine populaire[12]. Dans sa thèse publiée en 2006, Nelly Blanchard conclut que « le travail de Donatien Laurent [a montré] que le Barzaz-Breiz est bien basé sur un travail de collecte de chants populaires, mais que l'auteur a parfois arrangé des chants, compilé plusieurs versions, ajouté des éléments et quelquefois, semble-t-il, inventé des textes"[13]. »

Francis Gourvil décède dans sa propriété de Pleyber-Christ, près de Morlaix[3].

• Guengant (Jean-yves), notices biographiques de Michali Maurice et Bothuan Roger, site "Mémoires des résistants du pays de Brest", lire en ligne
• Sébastien Carney, Breiz Atao ! : Mordrel, Delaporte, Lainé, Fouéré : une mystique nationale (1901-1948), Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « histoire », 2015, 608 p. (ISBN 978-2-7535-4289-1, ISSN 1255-2364)
• Georges Cadiou, « Gourvil, Francis dit Fañch (1889-1984) », dans EMSAV : Dictionnaire critique, historique et biographique : Le mouvement breton de A à Z du XIX^e siècle à nos jours, Spézet, Coop Breizh, 2013, 439 p. (ISBN 978-2-84346-587-1), p. 177-178. 
• Laurent (Donatien), Aux sources du Barzaz-Breiz : la mémoire d'un peuple ; éd. Ar Men, 1989, 335 pp (version grand public de la thèse soutenue, quinze ans plus tôt, en 1974).
• Le Stum (Philippe), Le néo-druidisme en Bretagne. Origine, naissance et développement, 1890-1914 ; Rennes, éd. Ouest-France, 1998 (notice biographique, pp 204–206) (ISBN 2-7373-2281-2)

• Ressource relative à la littérature :
  • Projet de recherche en littérature de langue bretonne
• Ressource relative à la recherche :
  • Persée
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