Francis Cubbon

Francis Richard Cubbon est le fils du capitaine Richard Cubbon, qui servit comme officier d'approvisionnement et de transport au sein de l'Armée des Indes britanniques [1] Sa mère était originaire de Quetta au Pakistan. Cubbon est né à Londres [2], mais passa la plus grande partie de son enfance à Poona en Inde[3]. Le nom Cubbon est d'origine mannoise.

Cubbon suivit sa scolarité au sein des Alleyne et Dulwich College avant d'être diplômé par la Royal Military Academy de Sandhurst[4].Incoporé au sein de l'Armée des Indes le 6 septembre 1911[5], où il fut assigné au Yorks and Lancashire Regiment basé à Karachi. Le 1^er décembre 1912[6], il fut transféré en tant que second lieutenant au 2nd Punjab Regiment chargé de la frontière Nord-Ouest de l'Inde[4]. Il fut promu capitaine de son unité le 6 septembre 1915[7]. En novembre de la même année, blessé sur le Front de l'ouest en Europe, il fut rapatrié en Angleterre[4].

Comme beaucoup de soldats d'infanterie blessés durant la Première Guerre mondiale, Cubbon se porta volontaire pour incorporer l'aviation. Sa demande fut acceptée le 25 mars 1917 pour qu'il intègre le Royal Flying Corps au poste d'observateur[3]. Durant le mois d'avril, il fut assigné au No. 20 Squadron en tant qu'observateur sur Royal Aircraft Factory F.E.2[2]. L'As américain Frederick Libby (en) décrit ce poste dangereux en ces termes :

« À partir du moment où vous étiez debout pour tirer, tout votre corps à partir des genoux était exposé aux éléments. Seul votre emprise sur votre arme et les rebords de la nacelle vous sépare de l'Eternité. À l'avant de cette nacelle se trouvait un tube creux en acier avec un support pivotant sur lequel la mitrailleuse était fixée. Cela permettait de couvrir un vaste champs de tir vers l'avant de l'appareil. Entre l'observateur et le pilote, une seconde mitrailleuse était installée permettant de tirer par-dessus l'aile supérieure du F.E.2d pour protéger l'appareil des attaques venant de derrière. Pour viser et tirer, il fallait se positionner debout sur le rebord de la nacelle. Vous n'aviez rien à craindre mise à part être poussé en dehors de la nacelle par le souffle d'air ou être éjecté à la suite d'une fausse manœuvre du pilote. Il n'y avait ni ceinture ni parachute. Pas étonnant qu'ils avaient toujours besoin d'observateurs...[8] - [9] »

Un observateur de F.E.2d fait une démonstration de maniement de la mitrailleuse arrière.

Le capitaine Cubbon fut crédité de 2 victoires le 24 avril 1917 à bord du F.E.2 N° A66392 piloté par le lieutenant R.E.Johnson. Il vola par la suite avec le Capitaine Frederick Thayre (en) avec qui, il obtint 19 victoires supplémentaires en 6 semaines [2].

17 des appareils ennemis abattus étaient des chasseurs monoplaces Albatros D.III. Avec la mort au combat du Capitaine Albert Ball le 7 mai, Cubbon monta au rang de second As du RFC[10].

Victoires

N°	Date	Heure	Localisation	Opposant	Unité	Appareil	Commentaires
1	24 avril 1917	07:20	Ouest de Ledegem	Albatros D.III (détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6392)	Pilote : Lt R.E. Johnson
2	24 avril 1917	07:20	Ouest de Ledegem	Albatros D.III (hors de contrôle)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6392)	Pilote : Lt R.E. Johnson
3	29 avril 1917	17:05	Est de Menin	Albatros D.III (détruit, en flammes)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
4	29 avril 1917	17:10	Est de Zillebeke	Albatros D.III (détruit, en flammes)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
5	1er mai 1917	11:20	Bois de Ploegsteert	Albatros C.I (Détruit, en flammes)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
6	3 mai 1917	17:20	Moorslede	Albatros D.III (Détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
7	3 mai 1917	17:25	Westroosebeke	Albatros D.III (Détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
8	5 mai 1917	17:00	Poelcappelle	Albatros D.III (Détruit, en flammes)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
9	5 mai 1917	17:20	Houthem	Albatros D.III (Détruit, en flammes)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
10	5 mai 1917	17:30	Houthem	Albatros D.III (Détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
11	12 mai 1917	08:10	Tournai	Albatros D.III (Hors de contrôle)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
12	13 mai 1917	10:45	Geluveld	Albatros D.III (détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
13	13 mai 1917	10:45	Geluveld	Albatros D.III (détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
14	23 mai 1917	15:10	Zandvoorde	Albatros D.III (détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
15	23 mai 1917	15:15	Nord-Est de Ploegsteert	Albatros D.III (Hors de contrôle)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
16	25 mai 1917	07:30	Rekkem	Albatros D.III (détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
17	25 mai 1917	09:00	Wervicq	Albatros D.III (Détruit, en flammes)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
18	27 mai 1917	07:30	Ypres	Albatros C.I (Détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
19	27 mai 1917	07:35	Ypres	Albatros D.III (Détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
20	5 juin 1917	17:00	Houthem	Albatros D.III (Détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre
21	7 juin 1917	08:10	Warneton	Albatros D.III (Détruit)	No.20 Squadron RCF	F.E.2d (A6430)	Pilote : Capt. Frederick Thayre

Dernière mission

Le 9 juin 1917, 2 jours après leur dernière victoire, les capitaines Cubbon et Thayre prirent en chasse un Albatros de reconnaissance pour finalement l'abattre au-dessus de Warneton. Leur F.E.2d est alors touché par un tir direct provenant de la batterie anti-aérienne prussienne K 60 positionnée près du village[11]. Un communiqué allemand envoyé aux autorités britanniques confirma leurs disparations mais sans indiquer le lieu d'inhumation[12].

RAF F.E.2

Francis Cubbon recevra 2 fois la Military Cross, la première le 11 mai 1917 et la deuxième (Barre argentée) le 16 mai[13] - [14].

« Citation pour la Military Cross :

Pour sa bravoure et son sens du devoir. Le capitaine Francis Richard Cubbon prouva courage et sa détermination à maintes reprises, lorsqu'en qualité d'observateur, il montra son adresse au tir et son sang-froid face à un ennemi supérieur en nombre[14]. »

« Citation pour la Military Cross and bar :

Pour sa bravoure et son sens du devoir. Alors qu'il agissait en qualité d'observateur lors d'une patrouille offensive, le Capitaine Francis Richard Cubbon a su, par son habilité et son courage, faire face à un ennemi supérieur en nombre. Tout au long de l'action, il a ainsi soutenu son pilote par une remarquable démonstration de tir[14]. »

• (en) Norman L. R. Franks, Russell Guest et Gregory Alegi, Above the War Fronts : The British Two-seater Bomber Pilot and Observer Aces, the British Two-seater Fighter Observer Aces, and the Belgian, Italian, Austro-Hungarian and Russian Fighter Aces, 1914-1918, 1997, 218 p. (ISBN 978-1-898697-56-5 et 1-898697-56-6).
• (en) Christopher Shores, Norman Franks et Russell Guest, Above the Trenches : A Complete Record of the Fighter Aces and Units of the British Empire Air Forces, 1915-1920, Grub Street, 1996 (ISBN 1-898697-21-3 et 978-1-898697-21-3).
• Aeronautics, Volume 14. King Sell & Olding, ltd., 1918. Original from the University of Michigan. Digitized 1 Aug 2007.
• (en) Brereton Greenhous, The Making of Billy Bishop : The First World War Exploits of Billy Bishop, VC, Toronto, Ont, Dundurn Press, 2002, 232 p. (ISBN 1-55002-390-X et 978-1-550-02390-9, lire en ligne).
• (en) Jon Guttman et Harry Dempsey, Pusher aces of World War 1, Oxford New York, Osprey, coll. « aircraft of the aces » (n^o 88), 2009, 96 p. (ISBN 978-1-84603-417-6 et 1-84603-417-5, lire en ligne).