Frances Taylor Davis

Frances Elizabeth Taylor nait le 28 septembre 1929 à Chicago, dans l'Illinois. Elle commence la danse classique à l'âge de huit ans. À 16 ans, elle interprète le rôle de la reine des cygnes dans Le Lac des cygnes[1] et la fée dragée dans Casse-Noisette. Sa professeure de danse classique, Mildred Hessler, lui conseille d'auditionner pour l'école de danse Edna McRae, où elle devient la seule étudiante afro-américaine. Pendant ses études dans cette école, elle rencontre la danseuse et chorégraphe Katherine Dunham, qui lui offre une bourse pour étudier la danse à la Katherine Dunham Company.

Frances Elizabeth Taylor rejoint la troupe de Katherine Dunham, et elle effectue de nombreuses tournées en Europe et en Amérique du Sud au sein de cette troupe[2].

Elle reçoit des critiques élogieuses de la presse pour ses performances à Paris. Elle y est comparée à la ballerine Leslie Caron[3].

Frances Taylor danse sur pointes avec Max Bozzoni, danseur étoile de l'Opéra de Paris, le 4 décembre 1951 au théâtre des Champs-Élysées

Le 4 décembre 1951[4], elle danse sur pointes avec Max Bozzoni, danseur étoile de l'Opéra de Paris lors d'une soirée de gala au théâtre des Champs-Élysées[5]. Elle est ainsi la première danseuse afro-américaine à être invitée à se produire avec le Ballet de l'Opéra de Paris.

Frances Elizabeth Taylor joue avec Benny Goodman au London Palladium[6]. Pendant son séjour à Londres, Taylor s'entraine avec le Sadler's Wells Ballet[6].

En 1953, Sammy Davis, Jr. lui demande de jouer sa petite amie dans une émission télévisée sur ABC, Three for the Road - avec le Will Mastin Trio[7]. L'émission parle de musiciens en difficulté, et non des représentations stéréotypées habituelles des Afro-Américains à cette époque. Le casting comprend les actrices Ruth Attaway et Jane White, ainsi que Frederick O'Neal qui a fondé l'American Negro Theatre (en). Ils filment une émission pilote à l'automne 1953[8], mais le réseau n'ayant pas trouver de sponsor, l'émission est reportée puis finalement abandonnée[9];[10].

En 1954, Frances Elizabeth Taylor revient dans la troupe de danse de Katherine Dunham pour des engagements à Rome[11].

Elle déménage ensuite à New York pour jouer à Broadway. Elle y est appelée Elizabeth Taylor parce qu'il y avait déjà à Broadway une actrice nommée Frances Taylor, elle a donc utilisé son deuxième prénom. Elle apparait dans les productions Off-Broadway de Porgy and Bess et Carmen Jones au New York City Center[12] - [13]. Elle apparait dans les trois comédies musicales de Broadway : Mr. Wonderful, Shinbone Alley et West Side Story[12].

En avril 1958, il est rapporté par le magazine Jet que Taylor avait quitté la production pour poursuivre une carrière de chanteuse-danseuse[14], mais elle révéle plus tard qu'elle sortait avec le musicien de jazz Miles Davis et qu'il l'a forcée à quitter la production en mars 1958[15]. Selon elle, Miles Davis lui a dit « une femme devrait être avec son homme. Je veux que tu quittes West Side Story[12] ».

En 1959, il l'autorise à donner des cours de danse pendant quelque temps. Ses élèves comprenaient Julie Robinson, qui était une danseuse de la troupe de Dunham et l'épouse de l'acteur Harry Belafonte, et Edna Mae Robinson, qui était choriste et l'épouse du boxeur Sugar Ray Robinson[16].

Après leur mariage, Miles Davis entrave la carrière de son épouse. Le chorégraphe Jerome Robbins avec qui elle avait travaillé dans la comédie musicale de Broadway West Side Story a demandé au musicien si elle pouvait apparaître dans le film West Side Story (1961), il refuse[12]. Sammy Davis Jr. a également approché Miles Davis pour qu'elle apparaisse dans la comédie musicale Golden Boy (1964) et encore une fois il refuse[10].

Après sa séparation d'avec Miles Davis, Frances Taylor Davis donne des cours de danse, elle apparait dans des émissions spéciales télévisées avec des artistes comme Elvis Presley[1] et elle joue le rôle d'une femme de chambre dans le film La Party (1968).

Elle devient ensuite hôtesse dans plusieurs restaurants à Los Angeles[17] - [18].