The Royal Ballet

The Royal Ballet a été fondé par la danseuse irlandaise Ninette de Valois. En 1926, elle crée une école de danse pour filles à Londres sous de nom de l'Académie de l'art chorégraphique. Elle souhaite monter une école et une troupe où sera mis en valeur le répertoire classique, et entame pour ce faire une collaboration avec le célèbre producteur de théâtre Lilian Baylis, alors propriétaire de l'Old-Vic theatre et du Sadler's Wells theatre. En 1925, Baylis est désigné par Ninette de Valois pour créer des ballets destinés à ces deux théâtres. Avec la rénovation du Sadler's Wells theatre en 1931, de Valois déplace son école de danse dans les locaux du théâtre, et prend alors le nom Sadler's Wells Ballet School. Une compagnie de ballet est également créée, sous le nom Vic-Wells Ballet. Ce sont ces deux entités qui donneront plus tard naissance au Royal Ballet, au Birmingham Royal Ballet, et à la Royal Ballet School.

Avant de retourner au Royaume-Uni, Ninette de Valois était une danseuse des Ballets russes, la célèbre et influente compagnie de ballet, dissoute en 1929 après la mort de son fondateur Serge Diaghilev. Aussi, à l'ouverture du Vic-Wells Ballet, elle invite de nombreux anciens danseurs des Ballets russes à rejoindre sa troupe, notamment Alicia Markova et Anton Dolin, en tant que danseurs "principaux", et Tamara Karsavina, comme conseillère artistique. Elle emploie également le compositeur Constant Lambert, premier directeur de musique et chef d'orchestre, qui laissa une empreinte artistique et musicale considérable dans l'histoire de la compagnie.

Après des débuts encourageants, il est décidé que Lilian Baylis se concentrerait sur des pièces dramatiques à l'Old-Vic theatre. La compagnie continue de danser au Sadler's Wells theatre, et en 1939, elle est renommée Sadler's Wells Ballet. La société continue d'utiliser ce nom pendant de nombreuses années, même après la relocalisation à la Royal Opera House en 1946. Fermée depuis de nombreuses années, la Royal Opera House avait précédemment été utilisée comme salle de danse, puis de stockage pendant la Seconde Guerre mondiale. Sous la direction de David Webster, la troupe est invitée à devenir la compagnie résidente du théâtre. Au terme des travaux de rénovation, la troupe met en scène le premier spectacle abrité par la Royal Opera House, La Belle au Bois dormant.

Après le déménagement de la troupe à la Royal Opera House, l'école de ballet déménage en 1947 à Baron's Court, Kensington.

Une seconde compagnie de ballet est par la suite formée pour poursuivre les ballets au Sadler's Wells theatre, le Sadler Wells Theatre Ballet, sous la direction de John Field, choisi par Ninette de Valois. La compagnie se produit au Sadler Wells theatre jusqu'en 1955, date où elle rejoint la troupe principale à Covent Garden, en tant que troupe "itinérante". Un an plus tard, une charte royale est accordée aux deux troupes professionnelles. Les trois entités sont alors renommées "Royal Ballet" pour la compagnie principale, "Sadlers Wells Royal Ballet" pour la troupe de tournée, et "Royal Ballet School" pour l'école de danse.