François Malaval

Œuvre principale de Malaval, la Pratique facile ne constitue pas un traité théorique, mais bien un directoire spirituel, sous la forme caractéristique de l'humanisme) d'un dialogue entre le directeur et sa dirigée, appelée, comme dans l' Introduction à la vie dévote de saint François de Sales, Philotée[4]. Au-delà des conseils pratiques (résistance aux tentations, lectures spirituelles, place à accorder aux phénomènes extraordinaires, etc.[5]), il s'agit d'enseigner à celle-ci la voie de la perfection, c'est-à-dire le chemin conduisant à l'union avec Dieu, au moyen d'une contemplation abstraite et sans image, appuyée sur une foi pure et nue[6]. Fidèle à la tradition apophatique du Pseudo-Denys, l'auteur insiste sur le fait que la raison, le langage humain et même les Écritures s'avèrent impuissants à faire connaître pleinement Dieu, de sorte que celui-ci seul peut donner à la foi une lumière, qui reste cependant ténèbres pour la raison[6]. Aussi la contemplation est-elle définie comme une docte ignorance (l'oxymore baroque reprend ici un concept de Nicolas de Cuse) et comme un acte du sommet de l'esprit, unique faculté capable de développer un regard universel, celui qui se fixe sur Dieu, lequel comprend tout[7]. Auparavant, la raison aura malgré tout servi à méditer sur Jésus-Christ, mais, étant donné que l'Incarnation se réduit pour l'auteur à un simple moyen de faire connaître Dieu, Philotée devra prendre soin de dépasser rapidement ce stade de l'humanité du Sauveur, pour viser la divinité, au-delà de la distinction des Personnes trinitaires[8].

En dépit d'expressions maladroites et de raccourcis contestables, la doctrine de Malaval concernant le repos au fond de l'âme contemplative et l'acte continué de présence à Dieu, demeure classique et, jusque dans ses audaces mystiques, tributaire du Pseudo-Denys, de la Mystique rhénane et de saint Jean de la Croix[9]. Sous l'accusation de quiétisme, Segneri et les autres censeurs ont surtout dénoncé un manque de prudence et de pédagogie dans sa guidance spirituelle[10]. Alors que le titre de l'ouvrage annonce une pratique facile, le contenu enseigne les plus hauts états mystiques : sans transition ou presque, l'auteur fait passer des exercices de la méditation à la virtuosité de la contemplation[9]. De plus, en raison du caractère abstrait de celle-ci, il prétend que l'acte de foi qui la soutient, englobe toutes les autres vertus; or, ce type d'affirmation se trouve au cœur même du débat sur le quiétisme[9]. Dans le même ordre d'idées, bien qu'il définisse soigneusement oraison acquise et oraison infuse, il a tendance à négliger cette distinction dans la suite de l'exposé, ce qui peut entretenir l'équivoque concernant les parts respectives de l'homme et de Dieu dans le processus d'élévation spirituelle[6]. Enfin, si la tentation quiétiste consiste à s'installer dès ici-bas dans l'éternité, au mépris des moyens concrets utilisés par Dieu pour sauver l'humanité, la définition englobante que donne Malaval de la contemplation de l'Être divin, dissimule difficilement, au regard de l'orthodoxie, un déficit christologique[8]. Peut-être imputable à un certain mépris de la chair ou de l'histoire, ce manque de centre de gravité christologique constitue, en tout cas, l'un des traits communs aux doctrines taxées de quiétisme[11].

• Pratique facile pour élever l'âme à la contemplation en forme de dialogue (Paris, 1664).
• Poésies spirituelles (Paris, 1671). L'édition de 1721 comptera 108 pièces, réparties en 6 livres.
• La vie de S. Philippe Benizi (Marseille, 1672)
• Discours contre la superstition populaire des jours heureux ou malheureux (publié dans le Mercure de France, juin 1688).
• Avertissement à tous les fidèles d'assister à la procession du Saint-Sacrement (Marseille, 1690).
• Lettre de M. Malaval à M. l'Abbé de Foresta-Colongue (Marseille, 1697).

• Traité en latin sur l'oraison de quiétude, resté manuscrit.
• La correspondance est en grande partie perdue, mais on peut retrouver certaines lettres dans

1. Jean Bona Epistolae;
2. Manuscrit Borgia latina 503 de la Vaticane;
3. P. Giraud Instrumenta;
4. Jacques Bossuet Correspondance;
5. Archives paroissiales de Saint-Sulpice;
6. Vie de Jeanne de l'Enfant-Jésus.

• Ouvrages perdus : des Mémoires sur Puget et sur Picquet; Lettre sur la neutralité en fait de religion.

• André Derville, « Malaval François », dans Dictionnaire de spiritualité ascétique et mystique, t. X, Paris, Beauchesne, 1990, p. 152-158.
• François Malaval (préf. Marie-Louise Gondal), La belle ténèbre : Pratique facile pour élever l'âme à la contemplation, Grenoble, Jérôme Millon, coll. « Atopia », 1993 (1^re éd. 1670), 320 p. (ISBN 2-905614-88-9, lire en ligne).
• Jean-Marc Vivenza, François Malaval (1627-1719) et la contemplation de la « Divine Ténèbre », Arma Artis, 2004.

• Jacques Bossuet
• Fénelon
• Madame Guyon
• Miguel de Molinos
• Pseudo-Denys

• « François Malaval », sur Wiki Poèmes
• Zina Weygand (préf. Alain Corbin), Vivre sans voir : Les aveugles dans la société française du Moyen Âge au siècle de Louis Braille, Paris, Créaphis, 2003, 374 p. (ISBN 2-913610-25-0, lire en ligne)