François Macquard

François Macquard naît le 18 octobre 1738 dans la petite commune lorraine de Haumont-lès-Lachaussée[1]. Il est le fils de Jean Macquard et de Magdeleine d'Alençon[2]. Son biographe Jean-Pierre Mangin souligne que « bien que roturier, il était issu d'un milieu assez aisé puisque son père n'exerça jamais d'autre profession que celle de propriétaire »[3]. Engagé dans l'armée comme fantassin au régiment d'infanterie de Touraine le 19 septembre 1755, il participe à la guerre de Sept Ans au cours de laquelle il est blessé à de nombreuses reprises, par exemple à la bataille de Crefeld le 22 juin 1758 puis quatre fois à la bataille de Minden le 1^er août 1759[1].

Retiré du service en 1761, il ne tarde pas à retourner sous les drapeaux en rejoignant la cavalerie dans le régiment des Dragons du Roi le 1^er mars 1762. Il est alors successivement promu brigadier en 1763, maréchal des logis le 8 juin 1765, fourrier le 4 septembre 1770, adjudant sous-officier en 1776, porte-guidon le 30 mai 1782 et enfin sous-lieutenant le 5 juin 1785. Le 14 mars 1790, alors que la Révolution française a déjà éclaté, il est nommé lieutenant de son régiment et se voit remettre, le 18 mars de l'année suivante, la croix de chevalier de l'ordre de Saint-Louis[1].

Macquard devient capitaine du 18^e régiment de dragons (ex-régiment de dragons du Roi) le 20 juin 1792. Le 20 décembre suivant, il est élu lieutenant-colonel du 1^er bataillon de volontaires de l'Hérault. Affecté la même année à l'armée d'Italie, il est nommé adjudant-général chef de brigade le 16 septembre 1793, puis général de brigade le 8 janvier 1794[1]. Quelques semaines plus tard, le 25 février, il est fait général de division à titre provisoire[1]. Alors que ses troupes forment le centre de l'armée, il contribue, en conjonction avec Masséna, à la prise de Saorge le 27 avril et à l'occupation du col de Tende le 8 mai de la même année, ouvrant aux Français les portes du Piémont[4].

Confirmé dans son grade de divisionnaire le 28 janvier 1795, Macquard reçoit le commandement de la 3^e division de l'armée d'Italie en mars de l'année suivante, avec quartier général à Breil[1]. À la même époque, un nouveau général en chef est dépêché sur place en la personne de Napoléon Bonaparte : la division Macquard, forte de 3 700 hommes répartis en deux brigades sous les généraux Jean-Antoine David et Claude Dallemagne, stationne alors au col de Tende avec la division du général Garnier[5] - [6]. Il prend part à la campagne de Bonaparte en Italie, même si, lors de la première phase des opérations qui culmine à la bataille de Montenotte, sa division n'est pas engagée[7] ; lui-même est fait commandant de la place de Coni le 28 avril 1796[1].

La brigade Dallemagne est finalement expédiée en première ligne sur ordre de Bonaparte et la division Macquard figure parmi les unités présentes au siège de Mantoue, au mois de juillet[7]. Le général commande ainsi les 2 700 fantassins de la réserve lorsque les Autrichiens tentent pour la troisième fois de mettre fin au blocus de la ville[8]. Il conserve ce poste au cours de la seconde bataille de Bassano (en) le 6 novembre[9]. Enfin, il joue un rôle lors de la bataille d'Arcole en occupant Vérone avec 3 000 soldats et en immobilisant sur place l'avant-garde autrichienne du général Josef Alvinczy[10].

Réformé le 7 décembre 1796, le général Macquard est brièvement commandant à Tortone et Alexandrie à compter du 13 décembre avant de prendre définitivement sa retraite le 1^er février 1797. Il meurt le 29 novembre 1801 à La Chaussée, près de Vigneulles-lès-Hattonchâtel[1], où il résidait depuis son départ de l'armée[11].