François-Désiré Drure

En 1904, M^gr Drure est nommé délégué apostolique de Mésopotamie, du Kursistan et d'Arménie. Le siège de la légation est à Mossoul. L'arrivée de M^gr Drure à Mossoul est rapportée avec chaleur dans le "Bulletin hebdomadaire des missions catholiques"[3] : "Son excellence se dirigea vers le palais de la délégation et, après s'y être reposée, alla donner la bénédiction du Saint-Sacrement... Après la bénédiction Monseigneur parla en arabe au peuple, pendant une dizaine de minutes. L'auditoire fut charmé.... Notre délégué a fait grande impression sur tout le monde. Sa prestance majestueuse, son visage radieux entouré d'une barbe vénérable, son regard serein, son sourire affable, son air à la fois bon et énergique, ont laissé dans l'admiration tous les Mossouliotes. »

La mission est difficile : les communautés chrétiennes sont isolées dans un monde islamique et, de plus, elles sont très diverses par leurs cultures et leurs traditions religieuses (rite arménien, rite syriaque, rite chaldaïque..). M^gr Drure passe beaucoup de temps en voyages, il rencontre des fidèles, le clergé, des moines, des autorités... Exemple de conclusions d'une visite au Kurdistan : « l'impression générale qui se dégage pour les visiteurs se résume en la pauvreté des chrétiens du Kurdistan et leur grand isolement. Il faut aider les chrétiens des divers rites à s'unir et demander pour eux prières et aumônes aux chrétiens de France. ».

L'activité des missionnaires dominicains à Mossoul, lorsque M^gr Drure y est présent, est décrite dans le bulletin de la "Réforme sociale"[4], elle est essentiellement tournée vers l'éducation et la santé. Les actions s'adressent aux filles et femmes ainsi qu'aux garçons et hommes[Note 2]

Pour l'État français, la présence de religieux français favorise la place de la France dans ces pays. L'article du journal "l'Univers" illustre ce fait en rendant compte des fêtes célébrées à Mossoul pour le jubilé du pape : « le consul français assistait à la messe en grand uniforme et a reçu les marques d'honneur ordinaires. Au banquet qui a suivi, offert par le délégué apostolique, M^gr Drure, archevêque de Bagdad, le consul français, répondant aux paroles qui lui étaient adressées, a déclaré que son gouvernement avait la volonté bien nette de conserver intact le protectorat français »[5]. Les documents diplomatiques publiés confirment l'importance pour le ministère des affaires étrangères de la présence des missions[Note 3].

Si la loi de 1905 est rapidement appliquée en France il n'en est pas de même à l'étranger. Ce décalage peut entraîner des polémiques, dont on trouve des éléments dans les courriers de M^gr Drure et dans les articles de presse qui y font référence[6]. La Croix a ouvert une enquête sur les conséquences de notre politique anticléricale en Orient. Elle publie une lettre de M^gr Drure, archevêque de Bagdad, qui commence ainsi «  les conséquences ne sont pas encore très visibles, et, à première vue, on pourrait même dire qu'il n'y a rien de changé. Les religieux qui étaient ici avant l'expulsion y sont encore. Du côté du gouvernement français, rien de changé en apparence. La France donnait des subventions aux missions et aux écoles. Elle les maintient... ". Le journal "La Lanterne"[7] réagit vivement "ainsi, alors que la France supprime chez elle l'enseignement congréganiste, elle continue de l'encourager et de le subventionner en Orient. Elle donne toute facilité à la peste noire qu'elle chasse de chez elle, d'aller contaminer les Levantins."

En 1913, M^gr Drure a un malaise. En 1914, il vient en France où il est encore lors de la déclaration de guerre. La Turquie, dont relèvent les territoires de sa mission est en guerre alliée de l'Allemagne. Il ne peut retourner à Bagdad, ce qu'il ne pourra faire au cours des années suivantes malgré plusieurs tentatives. M^gr Drure est au château de Fragne à Verneix, près de Montluçon, lorsqu'il meurt, le 28 mai 1917, d'une attaque foudroyante. Ses obsèques ont lieu à Digoin, présidées par M^gr Berthoin, évêque d'Autun[8].