Novice

Dans de nombreux ordres bouddhiques, un homme ou une femme qui se destine à l'ordination pleine doit d'abord passer par l'étape du noviciat où il se doit d'adopter le code monastique décrit dans le Vinaya et d'étudier en vue de l'ordination. Le nom de cette étape varie selon les traditions. En langue pâli, le mot est Samanera.

Dans les ordres religieux anciens et traditionnels, un novice (renvoie au latin noviter veniens « nouvellement venant » : Règle de saint Benoît, 58,1) est un nouvel arrivant, après qu'il a reçu l'habit religieux ; il a été accepté comme membre à l'essai de la communauté. Avant cela, il a généralement été postulant, une première étape de discernement dans la communauté, au cours de laquelle il a pu apprendre à mieux connaître la communauté, et la communauté a pu apprendre à le connaître également, avant de l'admettre comme novice.

Dans l’Église Catholique, la période de noviciat dure de un à deux ans. Elle peut être prolongée de 6 mois au plus[3]. Il s'agit d'une période de découverte de l'institut religieux dans lequel il entre, et de discernement de la volonté de Dieu : « suis-je appelé(e) par Dieu à suivre le Christ dans ce type de vie évangélique ? »

Le novice peut ensuite, s'il le demande et si le vote de la communauté est favorable, prononcer des vœux d'abord temporaires (il ne sera alors plus appelé novice mais profès temporaire), puis éventuellement définitifs (il sera alors appelé profès). Après les vœux définitifs, il sera membre à part entière de la communauté, avec « voix au chapitre », c'est-à-dire qu'il peut participer aux chapitres réunissant la communauté, et participer aux décisions prises par son vote.

On ne peut rester novice que deux ans et six mois au plus : après, il faut soit s'engager soit s'en aller. Le novice reste libre de partir à tout moment de cette période de formation.