Fourmi chercheuse d'or

Les fourmis chercheuses d'or sont des fourmis de la taille d'un chien ou d'un renard qui creusent dans les zones sablonneuses et extraient de l'or.

Dans Histoires (livre III passage 102 à 105), Hérodote décrit une espèce de fourmi à fourrure de la taille d'un renard, vivant dans l'une des provinces orientales de l'empire perse, une région sablonneuse[1].
Ces fourmis, en creusant leurs fourmilières, déterrent du sable contenant de l'or. Les habitants de la province allaient récupérer l'or déterré. Le roi perse possédait plusieurs de ces fourmis que des chasseurs avaient capturé.

Au XIII^es, Brunetto Latini y consacre une entrée dans son encyclopédie Li livres dou Tresor (de) :

« La fourmi est un être très petit, mais d'une grande prévoyance, car elle se procure en été ce qui lui est nécessaire en hiver : elle choisit le froment de préférence à l'orge, qu'elle méprise, et elle les distingue à l'odeur ; et elle brise tous les grains en deux, afin que l'humidité de l'hiver ne les fasse pas germer. Et les Éthiopiens disent qu'il existe dans une île des fourmis grandes comme de petits chiens, qui fouillent le sable de leurs pattes à la recherche de l'or ; et elles gardent cet or si farouchement que personne ne peut tenter de leur en dérober sans mourir. Mais les paysans envoient dans cette île paître des juments qui ont des poulains, le dos chargé de solides coffres. Et quand les fourmis aperçoivent les coffres, elles y mettent leur or, car elles s'imaginent que c'est là un lieu sûr. Mais une fois que, le soir, les juments sont bien repues et lourdement chargées, et qu'elles entendent hennir et crier de l'autre côté de la rivière leurs poulains, que leurs maîtres ont amenés là exprès, elles juments se précipitent dans l'eau et franchissent la rivière avec tout l'or contenu dans les coffres. »

— Brunetto Latini, traduction par Gabriel Bianciotto, Le Livre du Trésor, livre I, CLXXXVIIII, lire en ligne, en ancien français.

Michel Peissel affirme que la marmotte de l'Himalaya est peut-être la fourmi chercheuse d'or d'Hérodote. Il aurait confondu le mot persan "marmotte" avec celui désignant "fourmi des montagnes" car il ne connaissait probablement pas le persan.

• Myrmekes

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• http://bestiary.ca/beasts/beast218.htm
• Conrad Malte-Brun, Géographie universelle de universelle de Malte-Brun: revue, rectifiée et complètement mise au niveau de l'état actuel des connaissances géographiques par E. Cortambert, Dufour, 1821 (lire en ligne)
• https://ch.hypotheses.org/491
• http://www.joiedesmots.com/la-fourmi-geante-chercheuse-d-or-a129424694
• http://www.alainbernardenthailande.com/2015/05/r6-les-fourmis-chercheuses-d-or-au-siam-mythe-ou-realite.html