Formica paralugubris

Appartenant au sous-genre Formica (Formica), F. paralugubris en partage les caractéristiques. Les ouvrières sont clairement bicolores, avec un thorax rouge-orange, un abdomen brun foncé et une tête bicolore (dessus brun foncé, joues nettement orange). Le dessus de leur tête (occiput) est convexe contrairement au sous-genre Formica (Coptoformica), dont on a l'impression que le dessus de la tête est enfoncé. Leur clypeus n'est pas pourvu d'une encoche en V comme chez Formica (Raptiformica). Quant aux espèces de Formica (Serviformica), elles sont plus petites et souvent de couleur uniforme[2].

Les ouvrières de F. paralugubris ont une rainure frontale nettement brillante. Leur occiput, bombé, porte une frange épaisse de poils s'étendant vers l'avant au-dessus de la zone située entre les ocelles et les côtés de la tête. Certaines populations présentent des poils sur le premier segment de leurs antennes. Elles se distinguent de F. pratensis par une tache foncée peu marquée et sans limite nette sur le dos du thorax (nette chez F. pratensis). F. rufa, F. polynecta et F. aquilonia portent de rares poils sur le bord postérieur de la tête qui ne se situent pas autour des yeux comme dans le cas F. paralugubris où ils sont dressés et proéminents (ce caractère pouvant être absent chez F. aquilonia surtout dans les zones les plus septentrionales)[3].

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  Poils sur le dessus de la tête et limites floues de la tache sur le thorax chez F. paralugubris et F. lugubris
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  Absence de poils sur la tête chez F. pratensis, F. rufa, F. polynecta et F. aquilonia et limites nettes de la tache sur le thorax chez F. pratensis
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  Différences entre les reines Formica lugubris et Formica paralugubris. Les poils situés sur le côté du thorax, en dessous du dernier stigmate, sont plutôt longs, frisés et fins chez F. lugubris ; courts, droits et épais chez F. paralugubris.

Longtemps confondue avec F. lugubris, ce sont les recherches entreprises dans la supercolonie de Chalet à Roch, dans le Jura suisse qui ont permis de décrire F. paralugubris comme une espèce distincte. Il est impossible de distinguer leur morphologie sur le terrain. Cela nécessite une préparation en laboratoire ainsi qu'une loupe binoculaire avec un grossissement d'au moins 70x. Généralement, les poils recouvrant le corps des ouvrières de F. paralugubris sont plus courts, tout en se rapportant à la proportionnalité avec la taille de l'individu. Cette différence est plus nette chez les reines. Les mâles sont pour l'instant impossibles à différencier[2] - [1].

• Spécimens de F. lugubris de distinction impossible avec F. paralugubris
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  Tête d'une ouvrière
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  Tête d'une femelle devenue reine
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  Tête d'un mâle

F. paralugubris est une boréo-alpine[2] des régions biogéographiques paléarctique et néarctique. En Europe, elle a été répertoriée en Albanie, Andorre, Autriche, France, Allemagne, Italie, Espagne et Suisse. Elle est également connue au Canada où l'espèce a été importée à des fins expérimentales[4].

Comme F. lugubris, F. paralugubris, elle réside dans les forêts d'altitude au-dessus de 1000m en Europe occidentale. Bien que beaucoup plus rare, F. aquilonia partage des biotopes identiques. À contrario, F. rufa et F. polynecta sont des espèces de plaine qui montent rarement au-dessus de 800m, F. pratensis fréquente les milieux ouvert (prairies, talus herbeux, ourlets forestiers)[2].

Carte schématique d'une partie de la supercolonie de Formica paralugubris (station de Chalet à Roch, Le Brassus, Massif du Jura, Suisse, Altitude : 1450 m) Elle reflète les principes de la supercolonie mais pas l'emplacement exact des fourmilières

F. paralugubris est une espèce obligatoirement hautement polygyne et le plus régulièrement polydôme. C’est-à-dire que sa colonie est obligatoirement constituée de plusieurs dizaines voire centaines de reines pondeuses et sa structure sociale est caractérisée par l’interconnexion de plusieurs fourmilières. Ce fait la distingue clairement de F. lugubris qui est soit monogyne (une seule reine par colonie) soit faiblement polygyne et monodôme (chaque fourmilière est indépendante l'une de l'autre) En Suisse, au sein du Parc jurassien vaudois, sur la localité du Brassus, la station du Chalet à Roche est considérée comme le record absolu de cette espèce avec une supercolonie constituée de 1200 fourmilières reliées entre elles par 100 km de pistes et qui sont établies sur une surface de 70 hectares[2]. Cette supercolonie représenterait près de 200 millions d'individus[5].

• (fr) Ouvrage : Daniel Cherix, Anne Freitag, Arnaud Maeder, « Fourmis des bois du Parc jurassien vaudois », Parc Jurassien vaudois et Musée de zoologie de Lausanne en partenariat avec les Éditions Rossolis, 2006, (ISBN 9782940365128).
• (en) Documentaire vidéo : David Attenborough, « Attenborough and the Empire of the Ants », BBC broadcasted (BBC Natural World series), December 28, 2017, 59 minutes.

• (en) Référence AntWeb : Formica paralugubris Seifert, 1996 (consulté le 14 octobre 2021)
• (en) Référence Fauna Europaea : Formica (Formica) paralugubris, Seifert, 1999 (consulté le 14 octobre 2021)
• (fr+en) Référence GBIF : Formica paralugubris Seifert, 1999 (consulté le 14 octobre 2021)
• (fr) Référence INPN : Formica paralugubris Seifert, 1996 (TAXREF) (consulté le 14 octobre 2021)