Football en Irlande du Nord

L’Association irlandaise de football (ou IFA) est l’organisme qui gère le football en Irlande du Nord. Cette fédération a été créée en 1880. Elle est affiliée à la FIFA depuis 1911 et est membre de l'UEFA depuis sa création en 1954. L’IFA était à l’origine la fédération de football pour toute l’île d’Irlande mais à la suite de l'indépendance de l’État d’Irlande en 1922 et à la création de la Fédération d'Irlande de football en 1923 elle ne représente plus que l’Irlande du Nord.

Officiellement le football est arrivé en Irlande en 1878 avec la tenue d’un match exhibition à Belfast entre deux équipes écossaises. Toutefois ce sport semble avoir fait ses premiers pas sur l’île dès les années 1860. Des clubs en Ulster y jouaient des matches contre les pêcheurs écossais pendant les escales. des matchs sont organisés de manière certaine à Belfast en 1875 et 1877 et un autre dans le Comté de Cork en 1877[1]. D'autres ont lieu dans le comté de Sligo entre 1879 et 1882. Le tout premier match dont on ait trace écrite se déroule le 11 décembre 1875. Il oppose des membres du Ulster Cricket Club sur le terrain du Prospect à Belfast.

John McAlery, un homme d'affaires nord-irlandais qui a découvert ce nouveau sport lors de son voyage de noces à Glasgow est donné comme l'instigateur d'un match de démonstration entre deux équipes écossaises le 24 octobre 1878, les Caledonians et le Queen's Park Football Club. Il fonde l'année suivante le tout premier club de football d'Irlande, le Cliftonville Football Club et compte parmi les fondateurs de la Association irlandaise de football en 1880. Il est depuis les années 1930 donné comme étant le "père du football en Irlande".

La première compétition officielle l'Irish Cup commença dès 1881. Le sport se répandit rapidement à toute l’île et gagna Dublin dès les années 1890. Un championnat d’Irlande fut alors organisé. Le professionnalisme fut légalisé en 1894.

Après la séparation de l’île d’Irlande en deux États, le championnat continue en Irlande du Nord, reprenant l’historique et le palmarès de la compétition.

Le football féminin en Irlande du Nord est organisé par la NIWFA, la Northern Ireland Women's Football Association qui est affiliée à la fédération d'Irlande du Nord de football. Elle existe depuis 1977.

De nos jours il y a environ 700 joueuses âgées de plus de 14 ans licenciées en Irlande du Nord.

La compétition s’organise au tour de deux épreuves, le championnat et la coupe.

Le plus grand stade d’Irlande du Nord est Windsor Park avec près de 20 000 places

Comme l'Écosse et le pays de Galles, l’Irlande du Nord, bien que n’étant pas un État à part entière, est reconnu comme tel par la FIFA et possède donc son équipe nationale.

L'équipe d'Irlande du Nord de football est constituée par une sélection des meilleurs joueurs nord-irlandais sous l'égide de la Fédération d'Irlande du Nord de football. Ses joueurs sont sélectionnés selon les conditions d'admissibilité en sélection d'un joueur britannique.

L’équipe nationale a participé à trois phases finales de Coupe du monde atteignant les quarts de finale en 1958, le deuxième tour en 1982 et participant seulement au premier tour en 1986. Depuis cette date elle n’a plus jamais participé à une phase finale de compétition internationale.

Le plus grand joueur nord-irlandais est sans conteste George Best.