Foisonnement (linguistique)

Ce n'est qu'à partir de la Renaissance que les traducteurs se soucient de l'économie de mots de leurs productions ; auparavant il est fréquent qu'on intercale explications, gloses ou ajout divers au texte de base[1].

Dans le cas général une traduction conduit à un taux de foisonnement positif (le texte obtenu contient plus de mots que le texte d'origine)[3]. Cette augmentation est le fruit cumulé[1] :

• des caractéristiques objectives des deux langues, certaines étant plus synthétiques que d'autres[1] ;
• du biais du traducteur[3] - [4], due à une méconnaissance des techniques de traduction ou à une faible maîtrise de la langue cible[1] ;
• des méconnaissances supposées du lectorat de l’œuvre traduite, qui peut conduire le traducteur à expliciter une notion familière aux locuteurs de la langue d'origine[2] ;
• voire enfin d'une incitation liée au fait que certaines agences de traduction facturent leurs prestations au nombre de mots de leurs productions[5].

Un foisonnement excessif peut nuire à la lisibilité de la traduction[3] ou perturber la mise en page[6].

Le français est généralement moins synthétique que les langues germaniques ou scandinaves, mais plus que d'autres langues latines[7] :

• Allemand vers français : +25 % à +40 %[8] (l'allemand, par son mécanisme de constitution de mots, est plus compact que le français : une Mineralwasserflasche est en un seul mot une bouteille d’eau minérale[7]).
• Anglais vers français : +10 % à +30 % selon les auteurs[2], souvent +20 %[7] ;
• Français vers anglais : -10 %[9]
• Néerlandais vers français : +20 %[7] ;
• Espagnol vers français : 0 à +10 %[7] ;
• Français vers espagnol : +10 %[10]
• Italien vers français : -10 %[7] ;
• Japonais vers français : -67 %, en considérant chaque kanji comme un mot[7] ;
• Russe vers français : -20 %[11] ;
• Arabe vers français : +25 % à +40 % [6] - [9].

Les valeurs peuvent différer d'un domaine à un autre[6] : en littérature scientifique il a été ainsi calculé pour des traductions de l'anglais vers le français des taux de foisonnement de +7 % pour les textes de physique, de +13 % pour les articles d'histoire et de +12 % à +17 % en économie[2]. Sur un corpus de textes littéraires, des coefficients de +13 % lors du passage de l'anglais au français et de +5 % dans le sens inverse ont été quantifiés[2].

Les articles grammaticaux en français contribuent pour +6 % au foisonnement de l'anglais vers le français[2].

Dans un corpus de textes juridiques de l'Union européenne établis en plusieurs langues, les dénombrements suivants ont été effectués[12] :

Les écarts en nombre de mots (ratio 1,55 entre le nombre de mots de la langue la moins — espagnol — et la plus synthétique — finnois) s'amoindrissent lors d'un décompte en nombre de caractères (ratio 1,21), compte tenu de la taille moyenne des mots, qui diffère d'une langue à l'autre[12].