Flying Cloud (1851)

Construit sur le chantier McKay d'East Boston, à la demande du marchand bostonien Enoch Train de Train & Co pour 50 000 $, il est acheté encore sur cale pour 90 000 $ par Henry Walton Grinnell de Grinnell, Minturn & Co. Il est l'un des premiers navires et clipper conçu par l'ingénieur naval Donald McKay (en) (1810-1880). Sa conception est fortement inspiré des idées de John Willis Griffiths (1809-1882) aussi ingénieur naval et ami de McKay. À l'instar du Stage Hound, précédent clipper de McKay, lui aussi sera mieux profilé et taillé pour la vitesse que ses devanciers.

Un article du Boston Daily Atlas du 25 avril 1851 donne les éléments suivants : il a une longueur totale de 71,6 m (235 pieds US) des apôtres (allonges de chaque côté de l'étrave), au couronnement (partie arrondie surplombant la poupe) il est large de 12,7 m (41,8 pieds Us). Il a un tirant d'eau de 6,55 m (21,6 pieds US) dont 2,5 m sous barrot. Il a un bouge de 15 cm et une tonture de 1 m. On peut ajouter à ces mesures un tonnage de 1782 tonneaux, un grand-mât qui culmine à 60 m et une figure de proue représentant un ange blanc et or. Son lancement le 15 avril 1851 donna lieu à un poème de Henry Longfellow.

En pleine ruée vers l'or, le 2 juin 1851 à 14 heures, avec une cargaison de denrées périssables, il quitte l'East River et les quais de New York. Le navire est commandé par John Perkins Creesy. Il est aidé, fait rarissime en son temps, par sa femme et navigatrice Eleanor Creesy (en). Cette dernière emporte avec elle des cartes marines de Matthew Fontaine Maury.

L'équipage est de bric et de broc et certains ne sont pas même marins. Le bateau arrive le 31 août 1851 à San Francisco en 89 jours et 21 heures et ceci, malgré les tempêtes, le Cap Horn, le pot-au-noir, de multiples avaries et un équipage indocile. Pendant ce record, le 31 juillet après-midi, une vitesse de pointe de plus de 18 nœuds fut atteinte. Eleanor Creesy calcula, du midi 30 juillet au midi 31 juillet, une vitesse moyenne de 15 nœuds et une distance parcourue de 374 milles/24 heures.

Après son départ le 28 avril de New York, il arrive à San Francisco en 105 jours seulement 45 minutes après le clipper Hornet parti lui aussi de New York le 26 avril.

Le Flying Cloud bat son propre record de 13 heures sur le trajet New York-San Francisco. Ce record tiendra jusqu'en 1989 quand le voilier Thursday's Child fit ce parcours en 80 jours et 20 heures. Ce record sera presque divisé par deux le 28 février 2008, en 43 jours et 38 minutes par le skipper Lionel Lemonchois et son maxi-catamaran Gitana 13.

À partir de 1862, il navigue pour le compte de James Baines & Co. (en) et la Black Ball Line. En avril 1871, James Baines & Co, en difficulté financière cède le clipper qui tombe finalement chez Harry Smith Edwards de South Shields.

Pendant cette période, basé à Liverpool, il transporte des migrants vers l'Australie. Il dessert Sydney, Brisbane, Melbourne... Il s'en retourne de ses ports chargé de laine. Ses dernières années se passent entre Newcastle upon Tyne et Saint-Jean (Nouveau-Brunswick) à transporter des métaux à l'aller et du bois au retour.

• Addison Beecher Colvin Whipple, André Dessens (traduction), Les Clippers, la grande aventure de la mer, édition Time-Life, 1981, p. 55–60 et 64-69, 81, 104, 110, 113 et 146.
• Robert Jackson, Paquebots, pétroliers & navires marchands, édition Gremese, Rome, 2011, (ISBN 978-88-7301-725-7), p. 60.
• Michèle Lèwigue (adaptation), Le monde fascinant des bateaux, Gründ, Paris, dépôt légal 3^e trimestre 1977, p. 119 et 124.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Flying Cloud (clipper) » (voir la liste des auteurs).
• (nl) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en néerlandais intitulé « Flying Cloud (schip, 1851) » (voir la liste des auteurs).