Fleetwings PQ-12

Initialement conçu en tant qu'avion-cible télécommandé, un premier prototype du XPQ-12 fut commandé en 1941, mais la commande fut annulée[2]. Toutefois, un exemplaire de la version modifiée XPQ-12A fut construit la même année, dans la nouvelle usine de la société, à Keystone Field, en Pennsylvanie[3]. L'avion était un monoplan monomoteur en contreplaqué[3], propulsé par un moteur à pistons Lycoming O-435 (en) développant une puissance de 225 ch (168 kW)[2]. Il était doté d'un train d'atterrissage tricycle fixe, de deux dérives verticales et pouvait recevoir un cockpit ouvert, pour les vols avec pilote[2] - [3]. Cet exemplaire fut suivi de huit appareils d'essais et d'évaluations YPQ-12A, livrés à l'USAAF[2]. L'YPQ-12A pouvait recevoir une bombe de 227 kg comme charge utile à la place du pilote et de son cockpit[2].

En octobre 1943, deux YPQ-12A furent transformés en bombes volantes, l'idée du moment étant qu'il était plus facile de convertir un avion déjà existant que d'en concevoir un en partant de zéro[3]. Ils furent équipés d'une caméra de télévision SCR-549-T2 et d'une bombe qui était installée à la place du pilote, un capot doté d'une antenne radio prenant alors la place de la verrière sur le fuselage de l'appareil[3]. Afin que l'hélice ne perturbe pas l'image transmise par la caméra, cette dernière et son système de transmission furent installés sous l'aile droite de l'avion[3]. Un contrepoids était fixé sous l'aile gauche pour conserver un équilibre correct de l'appareil[3].

Le 10 octobre 1943, deux des huit prototypes YPQ-12A livrés à l'USAAF furent équipés d'une bombe réelle — à laquelle on avait retiré les ailettes — et télécommandés par un opérateur en vol afin de percuter et détruire deux cibles, une simulant un engagement aérien et l'autre simulant une attaque au sol conventionnelle[3]. Le premier appareil s'écrasa à environ six mètres de la cible terrestre, tandis que le deuxième détruisit un avion-cible Culver Cadet en vol[3]. Pendant la préparation de ces deux essais, les YPQ-12A avaient effectué près de dix heures de vol télécommandé[3], au cours desquelles la qualité de l'image retransmise à l'avion-mère avait été jugée plutôt bonne, celle-ci permettant à l'opérateur de guider l'avion jusqu'à environ 25 mètres derrière sa cible avant de déclencher à distance son explosion[3].

Une autre commande, concernant la production de 40 appareils de la version de série PQ-12A, fut également annulée[1] - [2] - [3]. L'expérience accumulée pendant les essais furt toutefois utile pour la conception des « drones d'assaut » radiocommandés BQ-1 et BQ-2[2] - [3].

• XPQ-12 : Désignation du prototype, non construit[1] - [2] ;
• XPQ-12A : Prototype modifié, produit à un exemplaire[1] - [2] ;
• YPQ-12A : Version d'essais et d'évaluations, produite à huit exemplaires[1] - [2] ;
• PQ-12A : Version de production, dont 40 exemplaires furent commandés mais aucun ne fut construit[1] - [2].

Données de Jane's All the World's Aircraft 1947[4]

Caractéristiques générales

• Équipage : 1 pilote (pour les vols de convoyage ou d'entraînement)
• Longueur : 6,1 m
• Envergure : 9,2 m
• Hauteur : 2,13 m
• Masse typique :
  
  • 996 kg avec un pilote ;
  • 1 219 kg sans pilote et avec une bombe de 227 kg.
• Moteur : 1 moteur à 6 cylindres à plat refroidis par air Lycoming O-435-5 (en) de 225 ch (168 kW)

Performances

• Vitesse maximale : 298 km/h

Armement

• Charge militaire de 227 kg en option