Film pour enfants

Les films pour enfants sollicitent comme tout art s'adressant à un public particulier, le conte ou la bande dessinée par exemple, les particularités de ce public, ici la jeunesse : l'art consiste en la judicieuse stimulation de ces particularités dans certains sujets par un style et un traitement approprié. La spécificité du film pour enfants ou le caractère commun à ces films est plutôt de prendre en considération les limitations propres à l'enfance, ce en quoi il ne s'agit pas d'adultes, ne serait-ce par exemple qu'en termes de faculté d'attention. Un film pour enfant est en principe léger au sens de divertissement et devrait se soucier de ne pas marquer défavorablement ses jeunes spectateurs. Si un film peut avoir tout sujet, son traitement ne peut faire abstraction qu'il est destiné à être vu par des enfants qui n'auront, par définition, pas les facultés des adultes, par exemple leur relative capacité à maîtriser leurs émotions : un film qui volontairement abuserait de certaines vertus de l'enfant, comme sa plasticité de caractère, ne relèverait pas de l'art, mais d'un autre domaine comme la politique par exemple dans des films de propagande ou idéologiques. Outre son inexpérience de la vie, un facteur supplémentaire joue dans la vulnérabilité du public enfantin : les enfants, surtout les plus jeunes, n'ont pas l'autonomie requise (ou les moyens pratiques) pour se couper d'un film qui leur déplaîraient, le subissant jusqu'à la fin, souvent sans faire part de leur désagrément.

Certains genres, comme le film d'horreur, ceux justement destinés aux adultes confirmés ou même aguerris, sont hors du champ du film pour enfants ; d'autres, comme le film comique, film d'action ou d'aventure, etc., trouvent dans les enfants un vaste public aux attentes diverses selon les âges ; d'autres encore, sont tout particulièrement prolifiques à l'égard des enfants tel le dessin animé ou les films animaliers.

Les sujets - eux - peuvent être tous abordés a priori, mais dans certains cas, la difficulté se déporte sur le traitement qui en est fait et qui doit prévenir et aménager la réaction à la gravité des questions en jeu : l'abandon, la mort, le deuil peuvent, par exemple, être traités ou seulement évoqués dans une thématique plus large, s'ils le sont d'une manière appropriée au public destinataire. D'un moindre degré de légèreté et se rapprochant des films « tout public », une large sous-espèce de films pour enfants, aux sujets variés, est celle des films éducatifs et de formation ; plus largement films d'informations et de préparation à l'adolescence ou à l'âge adulte.

Les films destinés particulièrement aux enfants se sont différencié progressivement à partir d'une production qui s'adressait implicitement à « Monsieur tout le monde » ; celui-ci, n'ayant souvent aucune expérience du cinéma et présentant en cela des traits d'ingénuïté voisins de ceux de l'enfant.

• Collectif, Allons z'enfants au cinéma, Directeur de publication Eugène Andréanszki, publié par Les enfants de cinéma, 2001 (ISBN 9782-91-4588-00-3). Anthologie de 200 films destinés à un jeune public et présentant une valeur éducative et cinématographique.