Film d'opéra

L'opéra et ses personnages intéressa déjà les grands réalisateurs du cinéma muet[1] : Cecil B. DeMille, en 1915, puis Ernst Lubitsch, en 1918, réalisèrent chacun une Carmen qui reprenait, comme l'opéra de Bizet, la seule troisième partie de la nouvelle de Mérimée. Dès les débuts du cinéma parlant, de grands cinéastes s'intéressèrent au film d'opéra. Sorti en 1931, L'Opéra de quat'sous de Pabst (texte de Bertolt Brecht et musique de Kurt Weill) est plutôt une pièce de théâtre en chansons qu'un opéra. Le premier film d'opéra est donc La Fiancée vendue de 1932, réalisé par Max Ophüls d'après l'opéra de Smetana[2]. Ce film très audacieux, qui contient déjà toutes les caractéristiques du cinéma d'Ophüls, traite très librement l'opéra original en mélangeant les parties chantées avec des parties improvisées par le fameux acteur bavarois Karl Valentin[3]. On continua ensuite dans l'Allemagne d'avant-guerre à réaliser des films d'opéra, en privilégiant le répertoire léger.

Après-guerre, avec les progrès techniques de l'enregistrement sonore, des films d'opéra sont réalisés un peu partout en Europe. En France, en Angleterre, en Italie ou en Suède, grâce aux possibilités offertes par les studios de télévision, on effectue plusieurs expériences intéressantes de réalisation. En Union soviétique sont produits des films de prestige illustrant les chefs-d'œuvre de l'opéra national : Vera Stroeva réalise des fresques puissantes sur les opéras de Moussorgski, tandis que Roman Tikhomirov opte, comme pour Aïda de Clemente Fracassi en Italie, pour des comédiens doublant les chanteurs. Après avoir réalisé un Fidelio à Vienne, Walter Felsenstein tourne dans les studios de la DEFA à Berlin-Est des adaptations de ses mises en scène de la Komische Oper[4].

En 1975, le succès de La Flûte enchantée réalisé par Ingmar Bergman[5] et la rigueur toute nouvelle apportée par Jean-Marie Straub et Danièle Huillet dans leur Moïse et Aaron renouvellent l'intérêt pour le film d'opéra. Avec un autre opéra de Schönberg, Du jour au lendemain, Straub et Huillet réalisent en 1996 le premier film d'opéra dans lequel tant l'orchestre que les chanteurs sont intégralement enregistrés en son direct [6]. Les films produits par Gaumont à partir de 1979 rencontrent un grand succès grâce à l'idée de confier la mise à l'écran des opéras célèbres à des réalisateurs réputés (Joseph Losey[7], Hans-Jürgen Syberberg, Francesco Rosi[8], Luigi Comencini, Benoît Jacquot, etc.).