Filles du Saint-Esprit

Les Filles du Saint-Esprit honorent les trois personnes de la Trinité et se consacrent d'une manière particulière au Saint-Esprit pour être remplies de charité. Elles ont une dévotion particulière à la Vierge Marie qu'elles considèrent comme « leur patronne et leur avocate auprès du Saint-Esprit ».

Les Filles du Saint-Esprit, 1706.

Quelques dates :

• 1706 : fondation en Bretagne « parce que les enfants traînaient sur les quais »[2]; leur vêtement blanc les fait très vite surnommer « les Sœurs blanches »[3]. Elles portent alors la coiffe de Plérin.

Le 8 décembre 1706, deux femmes, Marie Balavenne et Renée Burel s'engagent à servir Dieu en servant les pauvres, les malades et les enfants. Marie Balavenne est l'épouse d'un maître de barque du Port du Légué, en Plérin, dont elle a adopté les six enfants[4]. Elles sont soutenues par Dom Jean Leduger, animateur de missions bretonnes. Il est à l'origine de la construction de La petite maison charitable du Légué, première maison des Filles du Saint-Esprit[5].

• 1789 : À la veille de la Révolution, 75 Filles du Saint-Esprit vivent dans 19 maisons en Bretagne. La tourmente les disperse : elles sont expulsées ou vivent en clandestinité. Certaines sont emprisonnées. Entre 1800 et 1808, la plupart des communautés se reconstituent et d'autres sont fondées dans toute la Bretagne.
• XIX^e siècle : elles s'adaptent aux nouvelles situations de pauvreté. Pendant les périodes d'épidémies fréquentes, appelées par les préfets, elles font preuve de très grande disponibilité.
• 1901-1905 : dispersion à travers le monde : Belgique, Pays-Bas, Grande-Bretagne, États-Unis. Repli par contre en France en raison de la loi sur les congrégations (elles sont par exemple chassées de Plounéour-Ménez, de Plounéventer, de Crozon et de nombreuses autres paroisses en 1903).

« Alors que la plupart des congrégations se soumettent, les Filles du Saint-Esprit optent pour la résistance et refusent de dissoudre leur congrégation. Le gouvernement décide de les expulser par le décret du 1^er août 1902 : 38 écoles sont concernées dans le seul Finistère. Ce département va dès lors connaître entre le 6 et le 18 août deux semaines d'une incroyable agitation, dans une véritable ambiance de guerre civile. (...) Ce sont finalement le 118e régiment d'infanterie, en garnison à Quimper, et le 2e régiment d'infanterie coloniale de Brest, qui sont chargés des interventions, mais décision est prise de ne leur remettre ni cartouches ni munitions »[6].

• 1936 : elles s'implantent en Mandchourie (Mandchoukouo), d'où elles sont expulsées en 1951.
• 1954 : elles partent pour l'Afrique.
• 1962 : implantation en Amérique latine.

Elles sont présentes dans treize pays. Selon l'annuaire pontifical de 2007, elles sont 1 372 religieuses dans 264 maisons.

• 1994 : la Congrégation de Notre-Dame de l'Immaculée Conception de Briouze s'intègre aux Filles du Saint-Esprit.
• 2003 : la congrégation des sœurs hospitalières du Saint-Esprit de Poligny issues des hospitalières du Saint-Esprit s'intègre aux Filles du Saint-Esprit ; Fondation de la branche séculière des Filles du Saint Esprit (laïques consacrées).