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Figue de mer

Microcosmus sabatieri

Microcosmus sabatieri
Description de cette image, également commentée ci-après
« Violet » ou « figue de mer » (Microcosmus sabatieri) observée à l'étang de Thau.

Espèce

Microcosmus sabatieri
Roule, 1758

La figue de mer ou violet est une espèce d'ascidie stolidobranche comestible des eaux côtières méditerranéennes.

Ces animaux, ressemblant superficiellement à des éponges, ne possèdent pas de vertèbres mais leurs larves présentent des traits communs avec les vertébrés ce qui a conduit leur classement dans un groupe commun : les « chordés ».

M. sabatieri peut facilement être confondue avec d'autres espèces du genre Microcosmus ou des tuniciers d'autres familles, d'autant que ces animaux vivent souvent cachés et couverts d'organismes exogènes.

Description et caractéristiques

Figue de mer (Microcosmus sabatieri)
recouverte de végétaux,
trahie par la présence de ses 2 siphons
(inhalant et exhalant).

C'est une grosse ascidie, pouvant dĂ©passer 10 cm Ă  l'âge adulte. Le corps est en forme d'outre, souvent recouvert d'Ă©pibiontes (algues et organismes fixĂ©s), d'oĂą son nom scientifique (Microcosmus, « petit monde »). Le tĂ©gument (« tunique ») est Ă©pais et la chair jaune vif, avec un orifice buccal (siphon inhalant) Ă  une extrĂ©mitĂ©, et un orifice anal (siphon exhalant) au milieu du corps : tous deux sont marquĂ©s de huit stries roses. Les violets vivent fixĂ©s au substrat par la partie postĂ©rieure[1].

Biologie et Ă©cologie

La figue de mer vit fixée sur des roches et des coquilles mortes (seule la larve est mobile). Elle se nourrit en filtrant l'eau de mer.

Synonymie

La figue de mer est aussi le nom vernaculaire donné aux espèces du genre Carpobrotus, des plantes de la famille des Aizoaceae.

Autres noms

Chez les poissonniers de Méditerranée, le violet est vendu sous les noms suivants :

  • Vioulet ou Viourlet
  • Biju ou Bijut ou Bichu
  • Patate de mer
  • Strunsi di mare (Ligurie)
  • Limone di mare (« citron de mer », Italie)
  • Tartufo di mare (« truffe de mer », Italie)
  • Spuenze (Italie)
  • Morsko jaje (litt. « Ĺ“uf de mer » - Croatie)

Gastronomie

Toutes les espèces du genre Microcosmus sont comestibles mais c'est principalement M. sabatieri qui est commercialisée. Le violet méditerranéen est consommé cru, souvent avec un condiment acide (jus de citron ou vinaigre à l'échalote). Le goût très fortement iodé ne convient pas à tous les palais.

Europe méditerranéenne

Les violets sont essentiellement appréciés - à cause de leur fort goût iodé - dans les pays de la Méditerranée septentrionale. Leur saison de cueillette commence en avril et se poursuit jusqu'à l'automne. Ils sont généralement dégustés fraîchement coupés et vendus par des boutiques foraines jouxtant les plages. Il existe une recette plus élaborée : l'omelette de violets. Celle-ci se fait à base de leur chair battue en mousse, à laquelle on ajoute ou non une persillade à l'ail[2].

Hors d'Europe

En Corée, on consomme un tunicier au goût similaire (Styela clava), appelé mideodeok (미더덕). De très petite taille (un centimètre), il est ajouté entier dans certaines recettes de soupe ; il faut alors pour extraire la chair croquer puis recracher la tunique.

L'espèce Pyura chilensis, connue au Chili sous le nom de piure, est très appréciée dans ce pays. On la sert crue, avec beaucoup d'oignons hachés et du jus de citron.

Liens externes

Notes et références

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