Falbrav

Poulain imposant, élevé en Irlande par l'Azienda Agricola Francesca, Falbrav (dont le nom vient de l'argot milanais et peut se traduire par "sois sage"[1]) accomplit une première saison correcte, mais sans défrayer la chronique, même s'il passe tout près d'une victoire de groupe dans le Premio Guido Berardelli. L'année suivante, il s'illustre au printemps en prenant le premier accessit du Derby Italien derrière un bon poulain, Morshdi, deuxième de l'Irish Derby. Ce sera sa seule sortie au plus haut niveau, car Falbrav se contente d'évoluer au niveau des Listed et des courses à conditions, fuyant les terrains lourds que le hasard météorologique ne cesse d'imposer les jours de grands prix.

Mais ces forfaits (dans le Gran Premio del Jockey Club puis le Premio Roma) laissent le temps à ce grand poulain de mûrir, lui qui est d'évidence très tardif. Et c'est seulement en 2002, lorsqu'il a 4 ans, qu'il se déclenche réellement. Après une rentrée victorieuse, il s'attaque aux grands prix et aussitôt s'impose comme le meilleur cheval d'Italie, avec des victoires probantes dans le Premio Presidente della Repubblica et le Gran Premio di Milano, à chaque fois avec d'excellents chronos. Voilà qui l'autorise à quitter l'Italie pour aller se frotter à l'élite des chevaux européens avec l'objectif affiché de participer au Prix de l'Arc de Triomphe. Mais d'abord il faut gagner sa place : Falbrav y parvient de justesse en prenant la troisième place du Prix Foy. Outsider dans l'Arc, malgré la monte d'Olivier Peslier à l'époque triple lauréat de la course, il n'y est qu'un figurant. Et quand son entourage l'envoie au Japon disputer la Japan Cup, là où si peu d'Européens ont brillé, on fait peu cas de sa candidature. Et pourtant Falbrav, sur un terrain léger comme il les affectionne, crée la surprise, d'un souffle, sous la poigne de Lanfranco Dettori, qui sera accusé par ses adversaires d'avoir forcé le passage[2].

Avec cette victoire, Falbrav a changé de statut. Et pas seulement : séduit, le grand propriétaire-éleveur Teruya Yoshida fait une offre pour devenir copropriétaire du cheval et l'installer comme étalon dans son haras de Shadaï une fois sa carrière terminée. L'affaire est conclue, qui signifie aussi que l'entraîneur Luciano d'Auria devra laisser partir son champion au profit de son compatriote Luca Cumani, installé à Newmarket[1]. La saison 2003 de Falbrav sera remarquable, avec cinq groupe 1 et un titre de cheval d'âge de l'année à la clé, et surtout très longue, entre sa rentrée dans le Prix Ganay, le premier groupe 1 de l'année en Europe et la Hong Kong Cup, disputée en décembre. Remarquable aussi la polyvalence du cheval, réputé à son meilleur sur 2 000 mètres, mais qui s'adjuge le Prix d'Ispahan sur 1 850 mètres et surtout les Queen Elizabeth II Stakes (la seule course où cet éternel outsider s'est élancé dans la peau du favori), courus sur le mile où il devance la spécialiste de la distance Russian Rhythm, qui venait de gagner coup sur coup les 1.000 Guinées, les Coronation Stakes et les Nassau Stakes. En fin d'année, après avoir échoué d'un rien dans la Breeders' Cup (troisième à une tête de High Chaparral et Johar, dead-heat), Falbrav réussit ses adieux dans la Hong Kong Cup en battant son compatriote Rakti, signant pour l'Italie un doublé historique et aux allures de chant du cygne, les courses italiennes vivant alors leur crépuscule.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2000, 2 ans
3 septembre	San Siro	Italie	Premio Luvignano	Maiden	1 600 m	M. Demuro	1er / 11	1/2	Mel Marengo
27 septembre	San Siro	Italie	Premio Marema	Listed	1 700 m	M. Demuro	2e / 6	1/2	Rosa di Brema
15 octobre	Capanelle	Italie	Premio Le Marmore	Listed	1 800 m	M. Demuro	3e / 8	4	Mistero
5 novembre	Capanelle	Italie	Premio Guido Berardelli	Gr. 2	1 800 m	M. Demuro	2e / 9	enc.	Mistero
2001, 3 ans
31 mars	San Siro	Italie	Premio Palazetto		2 000 m	D. Vargiu	1er / 4	1	Sopran Crown
6 mai	San Siro	Italie	Premio Emanuelle Filiberto	Listed	2 000 m	D. Vargiu	2e / 7	2	Baciale
27 mai	Capanelle	Italie	Derby Italien	Gr. 1	2 400 m	D. Vargiu	2e / 19	2 ¾	Morshdi
2 septembre	San Siro	Italie	Premio Nico e Vittorio Castelini		2 200 m	D. Vargiu	1er / 7	loin	Sopran Crown
23 septembre	San Siro	Italie	Premio Guseppe Ippolito Fassati	Listed	2 200 m	D. Vargiu	3e / 7	2	Altieri
4 novembre	Capanelle	Italie	Premio Conte Felice Scheibler		2 000 m	D. Vargiu	1er / 15	3 ½	Montesino
2002, 4 ans
21 avril	Capanelle	Italie	Premio Sannita		1 800 m	D. Vargiu	1er / 7	6	Alburno
12 mai	Capanelle	Italie	Premio Presidente della Repubblica	Gr. 1	2 000 m	D. Vargiu	1er / 9	1 ¼	Ekraar
16 juin	San Siro	Italie	Gran Premio di Milano	Gr. 1	2 400 m	D. Vargiu	1er / 7	3	Narrative
15 septembre	Longchamp	France	Prix Foy	Gr. 2	2 400 m	D. Vargiu	3e / 6	1	Aquarelliste
6 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	O. Peslier	9e / 16	5 ¾	Marienbard
24 novembre	Nakayama	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	L. Dettori	1er / 16	nez	Sarafan
2003, 5 ans
27 avril	Longchamp	France	Prix Ganay	Gr. 1	2 100 m	K. Fallon	3e / 9	2 ½	Fair Mix
18 mai	Longchamp	France	Prix d'Ispahan	Gr. 1	1 850 m	K. Fallon	1er / 8	1 ½	Bright Sky
18 juin	Ascot	Royaume-Uni	Prince of Wales's Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Demuro	5e / 10	7 ½	Nayef
5 juillet	Sandown	Royaume-Uni	Eclipse Stakes	Gr. 1	2 000 m	D. Holland	1er / 15	3/4	Nayef
26 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George & Queen Elizabeth St.	Gr. 1	2 400 m	D. Holland	5e / 12	9	Alamshar
19 août	York	Royaume-Uni	International Stakes	Gr. 1	2 080 m	D. Holland	1er / 8	2	Magistretti
6 septembre	Leopardstown	Irlande	Irish Champion Stakes	Gr. 1	2 000 m	D. Holland	2e / 7	enc.	High Chaparral
27 septembre	Ascot	Royaume-Uni	Queen Elizabeth II Stakes	Gr. 1	1 600 m	D. Holland	1er / 8	2	Russian Rhythm
25 octobre	Santa Anita	États-Unis	Breeders' Cup Turf	Gr. 1	2 400 m	D. Holland	3e / 9	tête	High Chaparral
14 décembre	Sha Tin	Hong Kong	Hong Kong Cup	Gr. 1	2 000 m	L. Dettori	1er / 14	2	Rakti

La carrière d'étalon de Falbrav fut partagée entre le Japon (où il commence à 8 millions de yens la saillie) et l'Australie (à Aus$ 44 000), entre lesquels il fit la navette[3], sans compter un passage d'une saison en Angleterre. Il connut un succès mitigé jusqu'à sa mise à la retraite en 2015.

Falbrav provient du même croisement que le champion Helissio, vainqueur de l'Arc 1996 et capable, comme lui, de briller sur plus court : Fairy King sur une fille de l'Américain Slewpy, qui n'eut guère d'autres titres de gloire. Fairy King est un cheval qui n'eut aucun succès en courses, mais qui se vit ouvrir les portes du haras grâce à son pedigree, n'étant rien moins que le propre frère de Sadler's Wells, et donc le 3/4 frère de Nureyev. Parfois surnommé "le Sadler's Wells du pauvre" (lui qui émargeait tout de même à 50 000 Guinées irlandaises à la fin de sa carrière), il réussit brillamment à se faire un nom. Il donna une quinzaine de lauréats de groupe 1, parmi lesquels, outre Helissio et Falbrav, on compte Oath (Derby d'Epsom), Turtle Island (Phoenix Stakes, 2.000 Guinées Irlandaises), Victory Note (Poule d'Essai des Poulains)... Par ailleurs, il est le père de Encosta de Largo, deux fois tête de liste des étalons en Australie, qui émarge à près de 190 000 € la saillie. La famille maternelle de Falbrav, quant à elle, est très modeste.